Todos sabemos que la sangre circula por todo nuestro cuerpo. Además de las arterias, que transportan sangre limpia y rica en oxígeno desde el corazón a todas las partes del cuerpo, existe una red de venas que devuelven al corazón la sangre desoxigenada. Hoy hablaremos de una vena principal que desempeña una función crucial: la que recorre nuestra pelvis. Se trata de la vena ilíaca externa.
¿Qué es la vena ilíaca externa en términos sencillos?
En pocas palabras, la vena ilíaca externa es un vaso sanguíneo grande ubicado en la pelvis. La pelvis es la estructura ósea que conecta la parte inferior del torso con las piernas.
La función principal de esta vena es transportar la sangre desoxigenada desde la parte inferior del cuerpo, especialmente las piernas, de regreso al corazón. Es como una extensión de la vena femoral, una vena principal del muslo. Esto significa que la sangre desoxigenada de las piernas pasa por la vena femoral y se une a la vena ilíaca externa para ascender.
¿Qué es la sangre desoxigenada?
Nuestro sistema circulatorio está formado por arterias que transportan sangre oxigenada y rica en nutrientes a todos los órganos y tejidos del cuerpo. Después de que el cuerpo utiliza este oxígeno, la sangre restante (desoxigenada) regresa al corazón a través de las venas. El corazón bombea entonces la sangre a los pulmones, donde se reoxigena. Algunas personas llaman a esta sangre desoxigenada "sangre azul", pero en realidad es de un color rojo intenso.
¿Cómo funciona esta vena en nuestro sistema circulatorio?
Imagínalo como pequeños arroyos que se unen para formar un gran río. Esta vena ilíaca externa es así.
Tenemos dos venas ilíacas externas, una a cada lado del cuerpo. Cada una de ellas se une a otra vena que transporta sangre desde los órganos dentro de la pelvis (por ejemplo, las nalgas, los genitales y la parte interna de los muslos). A esta vena la llamamos vena ilíaca interna.
Así, la vena ilíaca externa y la vena ilíaca interna se unen para formar una vena más grande llamada vena ilíaca común. Las dos venas ilíacas comunes, formadas de esta manera, una a cada lado, se unen cerca de la quinta vértebra de la columna vertebral para formar la vena cava inferior , que es la vena más grande del cuerpo. Esta vena cava inferior recoge toda la sangre pobre en oxígeno de la parte inferior del cuerpo y la transporta al corazón.
En resumen, la sangre de las piernas fluye desde la vena femoral hasta la vena ilíaca externa, de ahí a la vena ilíaca común y, finalmente, a la vena cava inferior, una vena grande, antes de regresar al corazón.
¿Qué afecciones médicas pueden afectar a esta vena?
Esta vena ilíaca externa y las venas conectadas a ella pueden causar ciertos problemas de salud. Algunos de ellos son bastante graves. Por lo tanto, es muy importante tenerlo en cuenta.
| Condición | Simplemente una explicación |
|---|---|
| Trombosis venosa profunda (TVP) | Esto ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda, especialmente en las piernas. Este coágulo puede obstruir el flujo sanguíneo a través de la vena, provocando síntomas como hinchazón y dolor en la pierna. |
| Embolia pulmonar | Esta es una de las consecuencias más peligrosas de la trombosis venosa profunda (TVP). Un fragmento de un coágulo de sangre formado en la pierna puede desprenderse y viajar con la sangre hasta una vena de los pulmones . Esto puede causar dificultad para respirar, dolor en el pecho e incluso la muerte. Esta afección requiere atención médica de urgencia. |
| Insuficiencia venosa crónica (IVC) | Las venas sanas tienen pequeñas válvulas que impiden que la sangre retroceda. Cuando estas válvulas se dañan, la sangre comienza a fluir hacia abajo por efecto de la gravedad. Esto puede provocar que la sangre se acumule en las piernas, causando hinchazón, dolor y decoloración . |
| Síndrome de May-Thurner | Se trata de una afección poco común. En este caso, la arteria ilíaca derecha comprime la vena ilíaca izquierda. Esta compresión obstruye el flujo sanguíneo de la pierna izquierda, lo que aumenta el riesgo de hinchazón y trombosis venosa profunda (TVP ) en dicha pierna. |
¿Cómo podemos mantener sanas estas venas?
Existen algunas medidas sencillas que puedes tomar para mantener sano todo el sistema venoso de tu cuerpo, incluidas las venas ilíacas externas, y reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.
- No permanezca en la misma posición durante mucho tiempo: estar sentado o de pie durante periodos prolongados aumenta el riesgo de acumulación de sangre y formación de coágulos. Si es posible, levántese al menos una vez por hora y camine un poco , moviendo las piernas.
- Ejercicio: Intenta mantenerte físicamente activo la mayoría de los días de la semana. Ejercicios como caminar, correr y nadar son excelentes para la circulación sanguínea.
- Alimentación saludable para el corazón: Sigue una dieta equilibrada, baja en grasas y colesterol, y rica en frutas y verduras. Mantener un peso saludable también es muy importante.
- Evita fumar: Fumar es el mayor daño que puedes causar a tus vasos sanguíneos. Si fumas, busca ayuda para dejarlo hoy mismo.
- Controla otras enfermedades: Si padeces afecciones como diabetes, presión arterial alta o colesterol alto, contrólalas adecuadamente siguiendo las instrucciones de tu médico.
- Medias de compresión: Para algunas personas, especialmente aquellas con mayor riesgo de trombosis venosa profunda (TVP), su médico podría recomendarles usar medias especiales llamadas medias de compresión. Estas ayudan a prevenir la acumulación de sangre en las piernas.
¿Qué síntomas deberían motivarte a consultar a un médico?
Si experimenta uno o más de los siguientes síntomas, no los ignore. Consulte a su médico lo antes posible. Algunos síntomas pueden requerir atención médica de urgencia.
- Dolor intenso en el pecho, los hombros, la espalda o la mandíbula que aparece sin motivo aparente.
- Toser sangre.
- Dificultad para caminar, dolor en las piernas al caminar o dormir.
- Mareos o aturdimiento.
- Hinchazón en las piernas (edema) o decoloración de la piel (azul/morada).
- Sudoración excesiva repentina.
- La frecuencia cardíaca aumenta.
- Heridas que no cicatrizan en la pierna o el pie.
- Piel pálida, fría o azulada.
- Dificultad repentina para respirar.
Es muy importante acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital , especialmente si presenta síntomas graves como dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar y tos con sangre.
Mensaje para llevar a casa
- La vena ilíaca externa es un vaso sanguíneo importante que transporta sangre pobre en oxígeno desde las piernas y la pelvis hasta el corazón.
- Los coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) que se forman en estas venas pueden ser muy peligrosos. Un fragmento puede alojarse en los pulmones (embolia pulmonar) e incluso poner en peligro la vida.
- Un estilo de vida saludable (ejercicio regular, dieta equilibrada y evitar fumar) puede proteger la salud de estas venas.
- Un dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar o hinchazón y dolor repentinos en una pierna son señales de advertencia que requieren atención médica inmediata.
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