¿Sus mayores se olvidan de pagar sus facturas? ¿Podría ser un síntoma de demencia?

¿Tu madre, padre o algún ser querido se retrasa en el pago de las facturas de servicios públicos? ¿Has notado que les cuesta más administrar sus finanzas que antes? Solemos restarle importancia a estos problemas, considerándolos algo normal con la edad. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que podría ser una señal temprana de algo más profundo de lo que pensamos: una afección relacionada con la memoria, como la demencia.

¿Cuál es este nuevo descubrimiento?

Esto se descubrió en un análisis realizado por un importante banco de Nueva York, Estados Unidos. Estudiaron a un gran grupo de personas, aproximadamente 2,4 millones, durante un período de 14 años, combinando información financiera e historiales médicos. Lo que hallaron fue que el comportamiento financiero de una persona cambiaba varios años antes de que los médicos le diagnosticaran oficialmente la enfermedad de Alzheimer u otra demencia similar.

En pocas palabras, empiezan a pagar las facturas con retraso y a no hacer los pagos de los préstamos. Es como si el cielo se oscureciera antes de la tormenta. Mucho antes de que aparezcan los síntomas, los cambios en el cerebro comienzan a afectar las tareas cotidianas, especialmente las relacionadas con el dinero, que requieren planificación y atención.

¿Cómo surgen los problemas financieros antes de que se diagnostique la enfermedad?

Esta investigación ha identificado patrones muy claros. No se trata de un hecho aislado, como olvidar pagar una factura. Es un cambio constante y claramente identificable.

Imagina que tu padre siempre paga la factura de la luz en cuanto recibe su sueldo. Pero ahora lleva meses sin pagarla. Solo la paga cuando se lo recuerdan. Este es el tipo de cosas a las que debemos prestar atención.

Esto se puede comprender mejor en la tabla que aparece a continuación.

Esto significa que, aproximadamente cinco años antes de que un médico diagnostique oficialmente a alguien con demencia, esa persona comienza a incumplir con los pagos de sus tarjetas de crédito. En el caso de una hipoteca, estos retrasos pueden observarse incluso a los tres años. Este es un problema grave, ya que en ese momento ni la persona ni su familia tienen idea de los importantes problemas de salud que les esperan.

¿Por qué es importante estar al tanto de estas cuestiones financieras?

Existen varias razones principales por las que esto es importante.

1. Estrés para la familia: Cuidar a una persona con demencia cuesta mucho dinero. Se necesita dinero para tratamientos, instalaciones especializadas e incluso para pagar a un cuidador. Por lo tanto, tener que afrontar estos gastos adicionales cuando la enfermedad en sí misma ha causado problemas financieros y la familia ya está endeudada supone un gran estrés.

2. Debilidad en la función cerebral: Administrar el dinero no es tarea fácil. Requiere buena memoria, capacidad de planificación y razonamiento lógico, lo que en medicina denominamos función cognitiva . Por lo tanto, no poder realizar esta tarea correctamente es la mejor evidencia de que estas capacidades cerebrales se están debilitando.

3. Mayor riesgo de fraude: Cuando las capacidades cognitivas se ven afectadas, es más fácil creer lo que alguien dice. Por ello, puede haber estafadores financieros que se dirijan a personas en las primeras etapas de la demencia. Estas personas tienen mayor probabilidad de perder dinero y bienes.

Además de las facturas impagadas, ¿qué otros síntomas debería tener en cuenta?

Los problemas financieros son solo uno de los síntomas de la demencia. Además, esté atento a estos cambios en su ser querido.

• Pérdida de memoria hasta el punto de afectar la vida diaria: olvidar eventos pasados, hacer la misma pregunta una y otra vez.
• Dificultad para planificar o resolver problemas: dificultad para preparar las comidas diarias siguiendo las recetas, confusión con los cálculos.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas: olvidar cómo llegar a la tienda sin ayuda, no poder manejar un aparato como una lavadora.
• Confusión de tiempo y lugar: Confusión sobre dónde te encuentras, si es de día o de noche.
• Dificultad para usar las palabras:No encontrar la palabra adecuada al hablar o escribir, o usar nombres incorrectos para las cosas.
• Extraviar objetos: Por ejemplo, dejar las llaves en el refrigerador y no poder volver sobre tus pasos para encontrarlas.
• Juicio deteriorado: tomar decisiones imprudentes con respecto al dinero, no preocuparse por la higiene personal.
• Aislamiento social: Evitar reunirse con amigos, ir a fiestas, etc.
• Cambios en el comportamiento y la personalidad: volverse irritable, temeroso, desconfiado o agitado.

¿Qué debo hacer entonces?

En primer lugar, no te alarmes si notas uno o dos de estos síntomas. Con la edad, solemos olvidar pequeñas cosas. Es normal.

Sin embargo, si observa un cambio claro en el patrón , es decir, que estos problemas son más graves que antes, no lo ignore. Especialmente si experimenta otros síntomas relacionados con la memoria junto con problemas financieros, debería consultar a un médico.

Lo mejor y más responsable es consultar con su médico de cabecera y hablar abiertamente sobre esto. Él o ella podrá evaluar la situación y, si es necesario, derivarlo a un especialista como un neurólogo o un psiquiatra. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mejor preparados estarán el paciente y su familia para afrontar los retos que se presenten.