¿Siempre estás cansado? ¡Aprendamos todo sobre la anemia por deficiencia de folato!

¿Te sientes cansado todo el día, incapaz de hacer nada? ¿O a veces sientes frío y dificultad para respirar? Estos no son síntomas aislados; quizás tu cuerpo tenga una deficiencia de folato, lo que podría estar causando anemia. Hoy hablaremos sobre qué es la anemia por deficiencia de folato, por qué se produce y cómo prevenirla.

¿Qué es la anemia por deficiencia de folato? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la anemia por deficiencia de folato es un trastorno sanguíneo causado por la falta de folato, o vitamina B9, en el organismo. Esto ocurre cuando la cantidad de glóbulos rojos disminuye y los que hay son anormalmente grandes. Piénsalo: estos glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo. Por lo tanto, cuando disminuyen, aumentan de tamaño o no funcionan correctamente, la cantidad de oxígeno que recibe el cuerpo disminuye. Con el tiempo, esta falta de oxígeno es lo que provoca cansancio, debilidad y frío.

¿Por qué se produce la anemia cuando hay deficiencia de folato? ¿Qué sucede dentro del cuerpo?

¿Sabes cómo se forman nuestros glóbulos rojos? Se forman a partir de células madre en la médula ósea, dentro de nuestros huesos. Estos glóbulos rojos crecen gradualmente y se incorporan a la sangre, transportando oxígeno a todos los órganos y tejidos del cuerpo.

Aquí, un nutriente llamado folato es esencial para la correcta formación de glóbulos rojos sanos. Es como construir una casa con cemento. Por lo tanto, si el cuerpo no recibe suficiente folato, la médula ósea no producirá glóbulos rojos normales. En su lugar, producirá un tipo de glóbulo rojo anormalmente grande llamado "megaloblasto".

Debido a su gran tamaño, algunas de estas células megaloblásticas ni siquiera salen de la médula ósea para incorporarse a la sangre. Las que sí se incorporan no viven tanto como los glóbulos rojos sanos; mueren rápidamente. Por eso disminuye la cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo, lo que provoca anemia, es decir, falta de sangre. ¿Lo entiendes?

¿Existen otros tipos de anemia?

Sí, la anemia es una afección común que muchas personas pueden desarrollar. Se produce por la falta de glóbulos rojos sanos. Existen muchas causas de anemia:

• Glóbulos rojos anormalmente grandes (esto también se debe a la deficiencia de folato de la que estamos hablando).
• Disminución de la producción de glóbulos rojos sanos.
• Destrucción excesiva de glóbulos rojos por el hígado y el bazo.
• Disminución de los niveles de hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos que transporta oxígeno.
• La hemoglobina no funciona correctamente, lo que significa que no puede captar el oxígeno adecuadamente.
• La ruptura de los glóbulos rojos en la sangre.

El grupo de anemias causadas por glóbulos rojos anormalmente grandes se denomina «anemia macrocítica». Un tipo de esta es la «anemia megaloblástica». Las siguientes se incluyen dentro de esta «anemia megaloblástica»:

• anemia por deficiencia de folato
• anemia por deficiencia de vitamina B12
• Anemia perniciosa

Además de esto, otros tipos de anemia de los que mucha gente ha oído hablar son:

• anemia por deficiencia de hierro
• Anemia falciforme

¿Con qué frecuencia se presenta la deficiencia de folato?

La deficiencia de folato no es muy común en los países desarrollados. Esto se debe a que en esos países se añade folato a muchos alimentos. Por ejemplo, en Estados Unidos, desde 1998 es obligatorio añadir folato a los alimentos. La razón es que el folato es fundamental para el desarrollo del feto.

Los médicos han descubierto que la deficiencia de folato puede causar ciertos defectos congénitos, especialmente defectos del tubo neural como la espina bífida. Por eso, en muchos países se añade folato a muchos de los alimentos que consumimos, sobre todo a los cereales y al arroz.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar anemia por deficiencia de folato?

Hay personas con mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Comprueba si perteneces a este grupo:

• Mujeres en edad fértil: Las necesidades de ácido fólico son especialmente elevadas para las mujeres que planean quedar embarazadas, durante el embarazo y la lactancia.
• Las personas que consumen cantidades excesivas de alcohol: El alcohol perjudica la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes.
• Personas mayores de 60 años.
• Personas con dificultades económicas: Porque les resulta difícil costearse una dieta equilibrada.
• Mujeres embarazadas y en período de lactancia.

¿Qué causa la anemia por deficiencia de folato?

La razón principal es que no obtenemos suficiente folato de los alimentos que consumimos. Además, existen otras razones que impiden que el cuerpo absorba o utilice el folato correctamente:

• Adicción al alcohol (trastorno por consumo de alcohol).
• Sometido a tratamiento de diálisis debido a insuficiencia renal.
• Enfermedades del sistema digestivo, por ejemplo, la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos (por ejemplo, para la epilepsia, trastornos reumáticos, algunos antibióticos e inmunosupresores).
• Afecciones hereditarias como la "malabsorción hereditaria de folato" (en la que la capacidad del cuerpo para absorber folato está reducida desde el nacimiento).

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

En ocasiones, la anemia por deficiencia de folato puede presentarse sin síntomas. Es posible que su médico la detecte únicamente al realizarle un análisis de sangre por otro motivo.

Sin embargo, cuando aparecen los síntomas, estos pueden incluir:

• Sentirse cansado todo el tiempo (`fatiga`): Es como si el cansancio no desapareciera ni siquiera después de dormir.
• Sensación de pesadez y debilidad al realizar las actividades diarias.
• Mareos, sensación de aturdimiento.
• Piel pálida (palidez): Zonas como la cara, los labios y las palmas de las manos se ven pálidas.
• Sentir que el corazón late rápido, oír un sonido fuerte en el pecho o sentir que el corazón da un vuelco (palpitaciones).
• Dificultad para respirar (disnea): Falta de aire incluso al realizar tareas pequeñas.

¿Cómo se diagnostica con precisión esta enfermedad?

Si presenta estos síntomas, debería consultar a un médico. El médico le realizará un examen físico y le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas. Dado que los síntomas de la anemia por deficiencia de folato son similares a los de muchas otras afecciones, es posible que necesite varios análisis de sangre para confirmar si se trata de esta enfermedad.

Las principales de estas pruebas de sangre son:

• Hemograma completo (CBC): Este análisis comprueba muchos parámetros, como la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre, así como la cantidad de hemoglobina.
• Frotis de sangre periférica (FSP): Consiste en tomar una muestra de sangre y examinarla al microscopio. Esto permite observar la forma de los glóbulos rojos, su tamaño (grande o pequeño) y si presentan alguna anomalía.
• Recuento de reticulocitos: Los reticulocitos son glóbulos rojos jóvenes e inmaduros. Esta prueba verifica si la médula ósea produce suficientes glóbulos rojos.

Además de estas pruebas, su médico también le revisará los niveles de folato en sangre. Estos se suelen medir en unidades llamadas nanogramos por mililitro (ng/ml).

• Deficiente: Menos de 2 nanogramos por mililitro (`< 2 ng/mL`).
• Límite: entre 2 y 4 nanogramos por mililitro (`2 ng/mL - 4 ng/mL`).
• Suficiente: Mayor de 4 nanogramos por mililitro (`> 4 ng/mL`).

Dado que la deficiencia de vitamina B12 y la deficiencia de folato suelen presentarse juntas, el médico también comprobará su nivel de vitamina B12.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La buena noticia es que existe tratamiento para esto, y es muy eficaz.

El tratamiento principal consiste en administrar suplementos de vitamina B9.Generalmente se administran en forma de pastillas para tomar por vía oral. Para algunas personas que tienen dificultad para tragar pastillas, también se pueden administrar mediante inyección o por vía intravenosa (IV) con solución salina. Es posible que sea necesario tomar estos suplementos de forma continua durante varios meses.

Su médico también podría recomendarle cambios en su dieta. Si la deficiencia de folato se debe a una afección médica subyacente, es importante tratar también dicha afección.

¿Se puede prevenir la anemia por deficiencia de folato?

Sí, definitivamente es posible. Es fácil evitar esta situación si se tienen en cuenta estas cosas:

• Obtén tu dosis diaria de folato, ya sea a través de los alimentos que consumes o tomando un suplemento que contenga vitamina B9 (ácido fólico).
• Reduce la cantidad de alcohol que consumes o deja de beber por completo. El consumo excesivo de alcohol impide que el cuerpo absorba nutrientes esenciales, incluido el ácido fólico.
• Si padece alguna afección médica que impida que su cuerpo absorba o utilice el folato, consulte con su médico.

¿Cuánta folato (vitamina B9) necesitamos al día?

La vitamina B9 que obtenemos naturalmente de los alimentos se llama folato. La vitamina B9 añadida a los alimentos o presente en los suplementos vitamínicos se llama ácido fólico. La cantidad de folato que necesitamos al día depende de varios factores:

• Edad: A medida que envejeces, aumenta tu necesidad de ácido fólico.
• Fuente alimentaria: Nuestro organismo absorbe mejor el ácido fólico que el folato procedente de los alimentos.

Las Cantidades Diarias Recomendadas (CDR) se expresan en microgramos (mcg), medidos en Equivalentes Dietéticos de Folato (EDF). Esto puede parecer un poco confuso, pero es sencillo.

• `1 mcg` de folato proveniente de los alimentos equivale a `1 mcg DFE`.
• Ya sea que obtenga ácido fólico añadido a los alimentos o en pastillas de vitaminas que se toman con las comidas, 1 mcg de ácido fólico equivale a 1,67 mcg de DFE (lo que significa que el cuerpo absorbe más).
• 1 mcg de ácido fólico procedente de pastillas de vitaminas tomadas con el estómago vacío equivale a 2 mcg de DFE (que el cuerpo absorbe incluso mejor).

Por ejemplo, si tomas un multivitamínico con `200 mcg` de ácido fólico con el estómago vacío, se puede calcular como `400 mcg DFE` (200 mcg x 2 = 400 mcg).

Un adulto promedio necesita 400 mcg de DFE al día. Las mujeres embarazadas necesitan 600 mcg de DFE y las madres lactantes, 500 mcg. Lo mejor es consultar con tu médico para saber la dosis adecuada para ti.

¿Qué alimentos son ricos en folato?

Afortunadamente, existen muchos alimentos que son buenas fuentes de folato. Intenta incorporarlos a tu dieta:

• Carnes: Hígado de res (hay mucho de esto, pero también hay que tener en cuenta el colesterol).
• Verduras y hierbas de hoja verde: Verduras como espinacas, col rizada, berza, espárragos, coles de Bruselas, aguacate y brócoli.
• Alimentos fortificados: Algunos cereales (cereales para el desayuno), arroz, pan, pasta, harina de trigo, harina de maíz. (Consulta la etiqueta para ver si se le ha añadido ácido fólico).
• Frijoles: Frijoles rojos, frijoles rojos.
• Frutos secos: cacahuetes, nueces.
• Frutas: Cítricos como naranjas y mandarinas y sus zumos.

Recuerda: El folato se puede destruir al cocinar estos alimentos durante mucho tiempo, como al hervirlos en agua. Por lo tanto, cocínalos lo menos posible o agrégalos a tus comidas si se pueden consumir crudos (bien lavados).

¿Se curará esta afección con tratamiento?

¡Lo más probable es que sí! El tratamiento para la anemia por deficiencia de folato suele ser muy eficaz. A los pocos meses de comenzar a tomar suplementos de vitamina B9, la mayoría de las personas empiezan a producir glóbulos rojos sanos de nuevo y sus síntomas mejoran gradualmente.

¿Cuándo se debe consultar a un médico sobre la anemia por deficiencia de folato?

Asegúrese de buscar atención médica en casos como estos:

• Si no estás seguro de cuánto folato necesitas al día, o si estás consumiendo suficiente.
• Si presenta síntomas de anemia (como fatiga, debilidad, dificultad para respirar).
• Si padece alguna otra afección médica que pueda causar deficiencia de folato.
• Si ha recibido tratamiento previo para la anemia por deficiencia de folato y siente que sus síntomas están reapareciendo.
• Si estás planeando quedar embarazada o ya estás embarazada, ¡esto es muy importante!

Puede resultar un poco inquietante enterarse de que se tiene un problema con las células sanguíneas. Pero recuerde, los síntomas son la forma en que su cuerpo le indica que algo no anda bien. Podría ser que necesite una dieta equilibrada o que se trate de una afección médica subyacente. Su médico trabajará con usted para encontrar la causa. También le recetará suplementos de vitamina B9 y otros tratamientos si es necesario. Con el tratamiento adecuado y siguiendo las instrucciones de su médico, lo más probable es que sus síntomas mejoren.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, aquí hay algunas cosas que conviene tener en cuenta de lo que hemos hablado:

• El folato (vitamina B9) es un nutriente esencial para la producción de glóbulos rojos sanos.
• La deficiencia de folato puede provocar la formación de glóbulos rojos grandes y anormales (megaloblastos), lo que da lugar a la anemia.
• Si experimenta síntomas como fatiga constante, debilidad, palidez y dificultad para respirar, consulte a un médico.
• Incluye en tu dieta alimentos ricos en ácido fólico (legumbres, verduras de hoja verde, frutos secos, alimentos con ácido fólico añadido).
• Las mujeres embarazadas, en período de lactancia o que intentan concebir deben tener especial cuidado con el ácido fólico. Tome las pastillas de ácido fólico según las indicaciones de su médico.
• Con frecuencia, esta afección se puede curar por completo con tratamiento.

Así que, cuida tu cuerpo. Lleva una dieta equilibrada. Si tienes algún problema, no dudes en consultar con un médico. ¡Lo más importante es mantenerse sano!

Folato , anemia, vitamina B9, deficiencia sanguínea, glóbulos rojos, deficiencia nutricional, salud durante el embarazo