¿Tienes algún problema estomacal? ¡Aprendamos sobre la gastropatía en términos sencillos!

Con frecuencia sufrimos malestar estomacal y acidez. A veces pensamos que es normal, o que simplemente ocurre cuando la comida está un poco picante. Sin embargo, en ocasiones estos síntomas pueden tener causas subyacentes que deberían preocuparnos. Hablaremos de una afección llamada gastropatía, que consiste en el daño al revestimiento del estómago, es decir, la mucosa. Puede sonar a término médico, pero vamos a entenderlo de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la gastropatía?

En pocas palabras, gastropatía significa "enfermedad del estómago". Quizás estés pensando: "Cuando hablamos de enfermedad estomacal, nos referimos a cualquier enfermedad que se desarrolle en el estómago". Sí, es cierto. No solo la gripe estomacal común, la úlcera péptica y la gastroparesia (una afección en la que la función del estómago se ve afectada por ciertos problemas nerviosos), sino incluso el cáncer de estómago pueden clasificarse como gastropatía en este sentido amplio.

Sin embargo, los médicos, especialmente los que se especializan en enfermedades gastrointestinales, usan el término "gastropatía" en un sentido más específico. Si un médico le dice: "Usted tiene gastropatía", probablemente se refiere a algo que está dañando la mucosa del estómago .

¿Qué significa tener gastropatía?

Nuestro estómago es un órgano asombroso. Contiene sustancias químicas digestivas muy potentes que nos ayudan a digerir los alimentos. Para protegerlo de estas sustancias, la pared estomacal cuenta con una capa protectora formada por una gruesa capa de mucosidad o mucosa. Es como poner un protector de pantalla a la pantalla de nuestro teléfono.

Sin embargo, si por alguna razón esta capa protectora se daña o se desgasta, las sustancias químicas agresivas del estómago comienzan a deteriorar la pared estomacal. Este daño a la mucosa gástrica es lo que conocemos como gastropatía.

¿Cuál es la diferencia entre gastropatía y gastritis?

Muchos de ustedes han oído hablar de la gastritis. La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. La inflamación es la respuesta del sistema inmunitario del cuerpo ante algo que intenta dañar el estómago. Es como cuando uno se hace una pequeña herida: se enrojece y se inflama. Si esta respuesta inmunitaria no logra controlar la amenaza, el revestimiento puede erosionarse.

Sin embargo, los médicos distinguen entre la gastritis erosiva con inflamación y la gastropatía erosiva con poca o ninguna inflamación.Existe una diferencia entre ambas. El término gastropatía se utiliza para casos en los que la mucosa estomacal está dañada e irritada, pero sin inflamación significativa . Sorprendentemente, las causas de ambas afecciones a veces pueden ser las mismas.

En pocas palabras:

* Gastritis: Daño en la mucosa del estómago + inflamación (síntomas como hinchazón, enrojecimiento)

* Gastropatía: Daño en la mucosa del estómago, sin inflamación significativa.

¿Cuáles son las causas de la gastropatía?

Existen diversas razones por las que la mucosa estomacal puede dañarse, ya sea de forma repentina o gradual con el tiempo. Las principales son:

• Sustancias que tomamos: consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos (especialmente analgésicos como los AINE).
• Sustancias químicas digestivas: ácido estomacal, enzimas y posiblemente bilis que regresa al esófago.
• Radioterapia y quimioterapia.
• Hinchazón y constricción de los vasos sanguíneos en la mucosa del estómago.
• Pérdida de flujo sanguíneo hacia la mucosa del estómago.

Por estos motivos, la gastropatía se divide en diferentes subtipos.

¿Cuáles son los diferentes tipos de gastropatía?

Veamos algunos de los tipos principales.

1. Gastropatía erosiva hemorrágica aguda

Esto ocurre cuando la mucosa del estómago sufre un daño repentino y grave por alguna razón. "Agudo" significa repentino. Este daño provoca pequeñas raspaduras (erosiones) o llagas (úlceras) en la mucosa del estómago. Estas llagas pueden empeorar con el ácido estomacal y comenzar a sangrar (hemorrágicas) . Esto puede ser causado por:

• Consumo excesivo de alcohol: (aumento de la concentración de alcohol en el estómago por encima del 10%).
• Tomar dosis altas de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): por ejemplo, medicamentos como el diclofenaco y el ibuprofeno.
• Tratamientos de quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
• Disminución repentina del flujo sanguíneo a los intestinos (isquemia mesentérica aguda).

2. Gastropatía reactiva

En este caso, la mucosa estomacal se daña debido a la exposición continua a sustancias nocivas para el estómago durante un período prolongado . Esta mucosa se desgasta gradualmente debido a una reacción química con dichas sustancias. Por lo tanto, también se la conoce como gastropatía química. Las principales causas son:

• Uso prolongado de AINE.
• Reflujo biliar: La bilis que nos ayuda a digerir los alimentos se encuentra en el intestino delgado. Sin embargo, a veces esta bilis puede regresar al estómago. Si esto sucede, puede dañar la mucosa estomacal.

Además, existen otros factores que debilitan los mecanismos de defensa de la mucosa estomacal y dificultan la cicatrización:

• Consumo prolongado de alcohol.
• Fumar durante mucho tiempo.
• Infección bacteriana por H. pylori de larga duración.
• La isquemia crónica es una disminución prolongada del suministro de sangre.

3. Gastropatía congestiva

En esta afección , los vasos sanguíneos del revestimiento del estómago se inflaman y se contraen, pudiendo romperse y sangrar fácilmente . Debido a las frecuentes pequeñas lesiones y hemorragias, se forma un patrón de manchas similar a un mosaico en el revestimiento estomacal. Esto puede provocar una pérdida significativa de sangre. La causa principal es la hipertensión portal, que consiste en un aumento de la presión en un vaso sanguíneo grande conectado al hígado. A menudo, esto ocurre como efecto secundario de una enfermedad hepática. Por lo tanto, también se la conoce como gastropatía hipertensiva portal.

4. Gastropatía hipertrófica

Se trata de una enfermedad genética poco común . Ocurre cuando ciertos tipos de células del revestimiento del estómago crecen de forma excesiva, alterando su composición natural. La enfermedad de Ménétrier es una de ellas. Provoca que el revestimiento del estómago produzca demasiada mucosidad y que también se liberen proteínas al organismo. El síndrome de Zollinger-Ellison es otra afección en la que el estómago produce demasiado ácido.

¿Cuáles son los síntomas de la gastropatía?

Es posible que muchas personas no presenten ningún síntoma . Sin embargo, si usted desarrolla síntomas, podría experimentar cosas como:

• Dolor o malestar estomacal.
• Náuseas.
• Hinchazón, indigestión.

Si se producen complicaciones relacionadas con el sangrado gastrointestinal, también puede observar síntomas como:

• Síntomas de anemia por deficiencia de hierro: piel pálida, fatiga extrema.
• Excremento negro y alquitranado.
• Vómito que parece posos de café.

¿Es la gastropatía una afección común?

Algunos tipos son comunes. La gastropatía aguda y reactiva, especialmente la causada por alcohol y AINE, es la más frecuente. La gastropatía causada por reflujo biliar y disminución del riego sanguíneo es menos común. La gastropatía congestiva, causada por hipertensión portal, es un efecto secundario frecuente, sobre todo en personas con cirrosis hepática. La gastropatía hipertrófica es muy rara.

¿Cómo se diagnostica la gastropatía?

Si un médico sospecha que usted padece gastropatía, querrá examinar la mucosa de su estómago. La mejor manera de hacerlo es mediante una endoscopia digestiva alta (esofagogastroduodenoscopia - EGD).

Este procedimiento consiste en introducir un instrumento llamado endoscopio —un tubo largo y delgado con una pequeña cámara en el extremo— por la boca, a través del esófago, hasta el estómago. Las imágenes nítidas de la cámara se visualizan en una pantalla. Un gastroenterólogo también puede utilizar este endoscopio para tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la mucosa gástrica y analizarla en un laboratorio. Asimismo, puede utilizarse para tratar cualquier hemorragia presente.

¿Cuáles son los tratamientos para la gastropatía?

El tratamiento depende del tipo de gastropatía que padezca. Si es posible, su médico intentará primero eliminar la causa del daño en la mucosa gástrica: podría tratarse de un medicamento, alcohol, una infección bacteriana, reflujo biliar o algo más complejo. Mientras trata esta causa subyacente, también intentará neutralizar el ácido estomacal para favorecer la recuperación de la mucosa gástrica.

El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos que reducen la acidez estomacal: Medicamentos como los bloqueadores de la histamina (bloqueadores H2) y los inhibidores de la bomba de protones (IBP).
• Medicamentos que protegen la mucosa del estómago: Medicamentos como el subsalicilato de bismuto y el sucralfato.
• Antibióticos para infecciones bacterianas.
• Fármacos que neutralizan las sales biliares en el estómago: Fármacos como el ácido ursodesoxicólico (AUDC).
• Medicamentos para la hipertensión portal: Vasoconstrictores o betabloqueantes.
• Procedimientos quirúrgicos especializados para algunas afecciones que no responden a los medicamentos.

¿Tiene cura la gastropatía?

Sí, la mucosa gástrica puede regenerarse. Pero para que esto ocurra, es necesario detener el daño. Esto suele lograrse con medicamentos. Sin embargo, algunas causas de gastropatía pueden ser un poco más complejas. Si existe reflujo biliar o hipertensión portal persistentes, es posible que se requiera una cirugía menor para corregirlos. La gastropatía hipertrófica puede o no ser completamente reversible con tratamiento. No obstante, los medicamentos suelen prevenir cambios adicionales en la mucosa.

Recuerda que la mucosa estomacal es muy resistente. Es muy difícil dañarla. La gastropatía puede ser causada por una lesión repentina y grave o por un daño que se ha ido desarrollando con el tiempo. Necesitas tratamiento médico para identificar, detener y revertir este proceso de daño. Sin embargo, con un poco de ayuda, la mucosa estomacal puede recuperarse y sanar mejor que la mayoría de los demás órganos. Una vez que sus defensas se restablecen, no se daña con tanta facilidad.

Mensaje para llevar a casa

• La gastropatía es un daño en el revestimiento del estómago (mucosa) sin inflamación (o con muy poca inflamación) .
• El alcohol, algunos analgésicos (AINE), el reflujo biliar y algunas afecciones médicas pueden causar esto.
• Pueden aparecer síntomas como dolor de estómago, náuseas e indigestión, pero algunas personas pueden no presentar ningún síntoma.
• Si presenta signos de sangrado (heces negras, vómito con aspecto de posos de café), busque atención médica de inmediato .
• La enfermedad se puede diagnosticar con precisión mediante una endoscopia.
• La gastropatía se puede curar recibiendo el tratamiento adecuado según la causa y el tipo.
• Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico. No continúe tomando medicamentos como analgésicos sin consultar a un médico.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico de cabecera o un gastroenterólogo. ¡Cuídese!

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