¿La oreja de tu hijo está pegajosa como chicle? ¡Esto es otitis serosa!

¿Alguna vez sientes que tu pequeño no te oye cuando le hablas? ¿O subes demasiado el volumen del televisor? Podría deberse a que el oído de tu pequeño está lleno de un líquido espeso y pegajoso. Los médicos llamamos a esta afección "otitis serosa". En términos médicos, también se conoce como "(otitis media con derrame - OME)" u "(otitis media secretora)". Puede presentarse en uno o ambos oídos del niño. Suele aparecer después de una infección de oído, pero también puede ser causada por otros motivos. No te preocupes, esta afección generalmente mejora con el tiempo. Sin embargo, si persiste, puede afectar la audición de tu hijo.

¿Qué es exactamente la otitis serosa? ¿Cómo se desarrolla?

En pocas palabras, la otitis serosa es una secreción espesa y pegajosa que se acumula en el oído medio del niño (el espacio vacío detrás del tímpano). Se llama así porque se parece a la goma de mascar.

Imagina que, para oír bien, nuestro oído medio necesita estar despejado y lleno de aire. Este aire entra al oído medio a través de dos conductos llamados trompas de Eustaquio . Estos dos conductos conectan el oído medio con la garganta. Para ser precisos, estos conductos van desde la parte posterior de la nariz hasta la garganta y de allí al oído medio. Una de las funciones principales de las trompas de Eustaquio es drenar los fluidos que se acumulan en el oído medio. Tragamos el líquido que sale sin darnos cuenta.

En los niños pequeños, las trompas de Eustaquio son más anchas que en los adultos y, además, están ubicadas horizontalmente. Por lo tanto, no funcionan con la misma eficacia. Así, si las trompas de Eustaquio de un niño se obstruyen por alguna razón, el aire no llega al oído medio. En consecuencia, las células de la capa interna del oído medio comienzan a producir un líquido espeso y pegajoso. Esto es lo que se conoce como otitis serosa.

Cuando el oído medio se llena de líquido, el tímpano no puede vibrar correctamente. Por lo tanto, las ondas sonoras no llegan adecuadamente al oído interno. Es por eso que los bebés no oyen bien.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección conocida como "otitis serosa"? ¿Qué tan común es?

La otitis serosa es una afección que afecta con mayor frecuencia a los niños pequeños , especialmente a los bebés y a los menores de 6 años. Sin embargo, ocasionalmente también puede afectar a los adultos.

Es tan común que, si tomas cinco niños en edad preescolar, uno de ellos tendrá otitis serosa en cualquier momento. Además, aproximadamente ocho de cada diez niños desarrollarán esta afección antes de los 10 años. Así que no es nada nuevo.

¿Cómo puedo saber si mi pequeño tiene otitis serosa? ¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la otitis serosa en niños y adultos es la pérdida de audición . Esta puede afectar a uno o ambos oídos a la vez. La sensación es como si se llevaran dos tapones en los oídos, lo que reduce la cantidad de sonido ambiental y produce una sensación de oído amortiguado. Si la pérdida de audición persiste en un niño pequeño, puede afectar su capacidad para hablar y desarrollar el lenguaje . Por ejemplo, es posible que no pueda articular las palabras con claridad.

Además, su hijo podría experimentar lo siguiente:

• Un dolor de oído.
• El tinnitus es un zumbido o pitido en los oídos.
• Sensación de presión, plenitud o un chasquido en el oído al tragar.

Los bebés no entienden cuando les dices que no pueden oír. Por eso, eres tú quien debe estar atento a estas señales. Si tu bebé o niño pequeño tiene otitis serosa, podrías notar síntomas como estos:

• Cambios de comportamiento: Sentir sueño todo el tiempo, enojarse con más facilidad que antes.
• Falta de atención: Parece que le falta atención a todo.
• Prefiere jugar solo.
• No contestan cuando llamas.
• Pedirle a alguien que repita lo que dijiste.
• Pide subir mucho el volumen del televisor.
• Hablando más alto que antes.

Si su hijo presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico para obtener asesoramiento.

¿Qué causa la otitis serosa?

La otitis serosa suele aparecer después de una infección de oído . Se produce por la acumulación de líquido en el oído una vez que la infección ha desaparecido. Sin embargo, no siempre se debe a una infección de oído. La causa más común es una obstrucción en la trompa de Eustaquio del niño. Esta obstrucción puede deberse a diversas razones:

• Resfriados y gripe.
• Diversas alergias.
• Adenoides inflamadas: Se localizan cerca de la garganta y las fosas nasales, cerca de los oídos.
• Exposición a irritantes como el humo del cigarrillo (tabaquismo pasivo). Esto es muy importante.
• Algunas afecciones genéticas como el "(síndrome de Down)".
• Paladar hendido.
• ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) o reflujo ácido crónico.
• Lactancia materna tumbada: Esto puede ocurrir si colocas a tu bebé boca arriba mientras le das el pecho con el biberón.
• Cambios bruscos en la presión atmosférica: como al volar en avión o al bucear.

Importante: La otitis serosa no se produce por la acumulación de cerumen. Tampoco se produce por la entrada de agua en el oído al bañarse o nadar.

¿Cómo diagnostican los médicos la otitis serosa?

Para detectar la otitis serosa, el médico de su hijo primero examinará sus oídos. Utilizará un pequeño instrumento (otoscopio) para buscar líquido dentro del oído.

A veces, el médico dirá: «Esperemos un tiempo a ver si desaparece solo». Porque suele ser así. Pero si los síntomas persisten después de unos meses, le derivarán para que le realicen más pruebas y le den tratamiento.

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Si su médico decide que se necesitan más pruebas, le remitirá a un audiólogo o a un especialista en otorrinolaringología.

El especialista realizará una prueba llamada timpanometría para examinar los oídos de su hijo. Esta prueba mide la movilidad del tímpano. Se insertará un dispositivo especial con un micrófono y una fuente de sonido en el conducto auditivo del niño. El dispositivo medirá cómo cambia la presión dentro del conducto auditivo y cómo rebotan las ondas sonoras en el tímpano. Si hay líquido en el oído medio del niño, el tímpano no se moverá correctamente. Se utilizará un gráfico llamado timpanograma para analizar estos resultados.

Además, el especialista también puede realizar una audiometría . Esta prueba permitirá comprobar la cantidad de líquido en el oído medio que ha afectado la audición del niño. Las audiometrías pueden ayudar a determinar la gravedad de la pérdida auditiva y su causa.

¿Cuáles son los tratamientos para la otitis serosa?

En la mayoría de los casos, la otitis serosa mejora por sí sola sin necesidad de tratamiento . El médico de su hijo generalmente esperará unos meses para ver si el líquido desaparece espontáneamente. Si los síntomas de su hijo no mejoran por sí solos, existen tratamientos que pueden ayudar:

• Antibióticos: Si su hijo tiene dolor y acumulación de líquido en el oído, podría tratarse de una infección de oído. En estos casos, el médico le recetará antibióticos para tratarla.
• Miringotomía: En ocasiones, el especialista puede sugerir una cirugía menor llamada miringotomía. Esta consiste en realizar una pequeña incisión en el tímpano del niño y drenar el líquido del oído medio. A veces, el especialista insertará un pequeño tubo hueco (tubo de ventilación o tubo de drenaje) a través de la incisión. Este tubo ayuda a igualar la presión entre el tímpano y el oído medio, y también facilita el drenaje del líquido del oído medio al oído externo. Este tubo suele caerse solo al cabo de un año aproximadamente.
• Adenoidectomía: Si la otitis serosa de su hijo se debe a la inflamación de las adenoides, su médico podría realizar una adenoidectomía. Esta cirugía suele realizarse junto con una miringotomía, que consiste en la extirpación de las adenoides inflamadas.
• Audífonos: Los audífonos son dispositivos que amplifican el sonido. Un médico puede recomendar audífonos para ayudar a los niños con pérdida auditiva temporal. Los niños los usan mientras se cura la otitis serosa o cuando no es posible realizar una miringotomía.

¿Existen complicaciones después de la cirugía?

Lo más probable es que su hijo no tenga ningún problema después de una miringotomía. Es posible que le salga un poco de líquido del oído durante los primeros días posteriores a la cirugía. Si el líquido continúa saliendo durante más de unos días, consulte con su médico.

¿Existen maneras de aliviar la otitis serosa en casa?

Sí, a veces hay algunos ejercicios sencillos que puedes hacer en casa que pueden ayudar a despejar temporalmente el oído medio de tu hijo:

• Maniobra de Valsalva: Esta es una técnica de respiración. Dígale al niño que se tape las fosas nasales, cierre la boca e intente expulsar el aire por la nariz. El niño sentirá que se le abren los oídos.
• Balón nasal Otovent®: Este dispositivo, llamado Otovent®, ayuda a drenar el líquido del oído de su hijo. Se coloca una boquilla conectada al balón en una fosa nasal y se tapa la otra con un dedo. El niño intenta inflar el balón por la nariz. Esto impulsa el aire desde la parte posterior de la garganta hacia el oído medio, lo que ayuda a abrir la trompa de Eustaquio.

Pero es muy importante consultar con su médico antes de probar estos métodos.

¿Se puede prevenir la otitis serosa?

Reducir el riesgo de infecciones de oído en su hijo también puede ayudar a disminuir el riesgo de otitis serosa. A continuación, le presentamos algunas medidas que puede tomar para reducir el riesgo de infecciones de oído en su hijo:

• Lactancia materna: Los nutrientes de la leche materna ayudan a los bebés a combatir las infecciones. Las investigaciones han demostrado que los bebés amamantados tienen menos probabilidades de desarrollar otitis serosa.
• Mantén a tu bebé en posición vertical mientras lo alimentas: Ya sea que le des el pecho o el biberón, mantén a tu bebé sentado en lugar de acostado. Esto puede ayudar a evitar que el líquido entre en las trompas de Eustaquio durante la alimentación.
• Evite el humo de segunda mano: Los niños expuestos al humo de segunda mano tienen mayor riesgo de desarrollar otitis serosa. Evite fumar en interiores y en automóviles en la medida de lo posible.
• Pruebas de alergia: Los alérgenos comunes como el polen, los ácaros del polvo y la caspa de animales pueden causar inflamación de las trompas de Eustaquio. Si cree que esta es la causa de la otitis serosa de su hijo, consulte con su médico sobre las pruebas de alergia.
• Limpieza y desinfección: Enséñale a tu hijo a lavarse bien las manos. Lávale las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Además, mantén limpias las superficies del hogar y los juguetes, limpiándolos con regularidad.

¿Qué debo esperar si mi hijo tiene otitis serosa?

La otitis serosa es una afección muy común que suele mejorar por sí sola. Sin embargo, si los síntomas persisten durante varios meses, puede afectar la audición del niño, su capacidad para hablar y el desarrollo del lenguaje. Estos problemas pueden derivar en dificultades de aprendizaje, así como en problemas para comunicarse y socializar con los demás.

Pero lo mejor de todo es que, incluso si queda líquido en el oído durante meses, la mayoría de los niños no desarrollan pérdida auditiva a largo plazo ni problemas del habla debido a esta afección.

¿Cuánto tiempo puede durar un "año de pegamento"?

En la mayoría de los casos, la otitis serosa mejora por sí sola en dos o tres semanas. En ocasiones, puede persistir durante varios meses. Si no mejora en tres meses, consulte con el médico de su hijo sobre el tratamiento adecuado.

¿Puede bañarse o nadar un niño con otitis serosa?

Si a su hijo le han colocado tubos en los oídos, el médico le indicará que no se los moje durante dos a cuatro semanas después de la cirugía. Esto significa que no podrá nadar ni ducharse. Podrá lavarse el cuerpo sin mojarse los oídos. Transcurrido ese tiempo, normalmente no hay restricciones para bañarse o nadar en piscinas.

Pero algunos niños que tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones pueden necesitar tomar precauciones adicionales. En ese caso, el médico de su hijo podría recomendarle medidas como las siguientes:

• Evite saltar al agua o bucear.
• Utilice tapones para los oídos y gorro de natación al nadar.
• Manténgase alejado de lugares como lagos y piscinas sin cloro.
• Al lavar el cabello de su hijo, tenga cuidado de que no le entre agua en los oídos.

¿Supone algún problema que un niño con otitis serosa viaje en avión?

La mayoría de los niños con otitis serosa no tendrán problemas al volar en avión. Sin embargo, es recomendable consultar con el médico de su hijo sobre su caso específico. El líquido del oído medio puede expandirse durante el despegue y el aterrizaje, lo que puede causar molestias. Esto se conoce como "otitis del avión". Comer o beber algo durante el despegue y el aterrizaje puede ayudar a abrir la trompa de Eustaquio de su hijo y reducir las molestias.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico de mi hijo?

Si su hijo tiene otitis serosa, es posible que tenga muchas preguntas sobre esta afección. El médico de su hijo puede responder a todas sus dudas. Aquí tiene algunas preguntas que puede hacerle al médico:

• ¿Por qué mi hijo tiene líquido en el oído?
• ¿Mi hijo necesita tratamiento?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesita mi hijo?
• ¿Cómo podemos evitar que esta situación se repita en el futuro?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La otitis media con derrame es una afección muy común en niños pequeños. En la mayoría de los casos, mejora por sí sola.Sin embargo, la acumulación de líquido en el oído puede afectar la audición del niño, lo que a su vez puede repercutir en el desarrollo del habla y del lenguaje.

Si nota algún síntoma de esta afección, consulte a su médico de inmediato. El médico podrá examinar a su hijo y brindarle el tratamiento adecuado si es necesario. La buena noticia es que la mayoría de los niños no desarrollan pérdida auditiva ni problemas del habla a largo plazo debido a esta afección. Así que no se preocupe innecesariamente, pero es importante estar atento.

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