Cirugía para la insuficiencia cardíaca: ¡Conozcamos todos los detalles!

El corazón es una bomba increíble en nuestro cuerpo. Esta bomba envía la sangre necesaria a todos los tejidos y órganos. Pero a veces, el corazón puede debilitarse y no poder bombear tanta sangre como el cuerpo necesita. En términos médicos, a esta afección la llamamos insuficiencia cardíaca (o insuficiencia cardíaca congestiva). No se asuste al oír esto; no significa que el corazón haya dejado de funcionar, sino que su función se ha debilitado.

En la mayoría de los casos, esta afección se puede controlar con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Sin embargo, para algunas personas, estos tratamientos por sí solos no son suficientes. Es entonces cuando los médicos consideran la cirugía. La cirugía puede mejorar la función cardíaca, reducir los síntomas y ayudar a prolongar la vida.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

Ahora quizás te estés preguntando: "¿Todo el mundo se opera?". No, no es así. Tu médico te sugerirá la cirugía por varias razones principales.

• Tratar la afección subyacente que causó la insuficiencia cardíaca: A veces, el corazón puede debilitarse debido a una enfermedad cardíaca o un problema valvular. La cirugía puede tratar esa causa subyacente.
• Mejorar la función cardíaca: La cirugía puede facilitar que el corazón bombee sangre.
• Para salvar la vida: Cuando la enfermedad está demasiado avanzada para controlarla con cambios en el estilo de vida y medicamentos, puede ser necesaria la cirugía para salvar la vida.

¿Qué tipos de cirugías se realizan para la insuficiencia cardíaca?

Existen diferentes tipos de cirugías para esto. Algunas son mínimamente invasivas. Otras llegan a ser cirugías a corazón abierto e incluso trasplantes de corazón. Hablaremos de cada tipo por separado.

Ablación por catéter

Este procedimiento se utiliza para tratar un ritmo cardíaco anormal, llamado arritmia. Esta arritmia es causada por señales eléctricas defectuosas provenientes de alguna parte del corazón. En este procedimiento, el médico inserta un tubo muy delgado (catéter) en el corazón a través de un vaso sanguíneo en la ingle o el brazo. Luego, mediante calor o frío extremo a través del tubo, se destruye el tejido que envía las señales defectuosas.

Dispositivos implantables que controlan la frecuencia cardíaca

Si padece una arritmia grave, su médico podría decidir implantarle un pequeño dispositivo debajo de la piel. Estos dispositivos, conectados a unos cables, se insertan en el corazón. Monitorizan los latidos cardíacos y envían señales eléctricas cuando es necesario para restablecer el ritmo cardíaco.

• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI):Este dispositivo detecta un latido cardíaco anormal, potencialmente mortal, y aplica una pequeña descarga eléctrica al corazón para restablecer su ritmo normal. Es como un pequeño "reinicio" para el corazón.
• Marcapasos permanente: Este dispositivo mantiene el corazón latiendo de forma constante mediante el envío continuo de pequeños impulsos eléctricos al corazón.

Cirugía de bypass coronario (cirugía de bypass)

Las arterias coronarias, que irrigan el corazón, se obstruyen con grasa y colesterol. Esta placa puede bloquear los vasos sanguíneos, lo que reduce la cantidad de sangre y oxígeno que el corazón necesita. Con el tiempo, esto debilita el músculo cardíaco. En la cirugía de bypass, el cirujano utiliza un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo (generalmente la pierna) para crear una nueva vía que permita a la sangre sortear la obstrucción.

Angioplastia y colocación de stent

Esta es una cirugía menor para abrir una arteria coronaria obstruida. En este procedimiento, se introduce un pequeño balón, sujeto al extremo de un catéter, en el vaso sanguíneo bloqueado y se infla. Esto disuelve la placa y ensancha el vaso. Luego, se coloca un pequeño tubo de malla, llamado stent, en la abertura para evitar que se vuelva a obstruir.

Cirugía de válvula cardíaca

Las válvulas del corazón controlan el flujo sanguíneo en una sola dirección. Estas válvulas pueden no cerrarse correctamente, provocando que la sangre retroceda (regurgitación), o bien sus paredes pueden engrosarse e impedir que se abran adecuadamente (estenosis). En ambos casos, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Esto también puede causar insuficiencia cardíaca. Esta cirugía consiste en reparar la válvula defectuosa o reemplazarla por una nueva.

LVAD (Dispositivo de Asistencia Ventricular Izquierda)

En algunos casos, la insuficiencia cardíaca se agrava tanto que el corazón no puede bombear sangre al cuerpo por sí solo. Un LVAD es una pequeña bomba que se implanta en el ventrículo izquierdo del corazón. El controlador se lleva fuera del cuerpo. Para algunos, se utiliza como tratamiento a largo plazo, mientras que para otros, se usa como una solución temporal hasta que se pueda realizar un trasplante de corazón.

Trasplante de corazón

Esta es la última opción para quienes padecen insuficiencia cardíaca terminal. Se extrae el corazón debilitado y se trasplanta un corazón sano de un donante fallecido. Sin embargo, debido a la escasez de corazones de donantes, es necesario cumplir con criterios muy estrictos para poder optar a un trasplante de corazón.

¿Qué ocurre antes y después de la cirugía?

Su médico le dará todas las instrucciones necesarias antes de la cirugía. Por ejemplo:

• Cosas que comer y beber y cosas que no hacer
• Medicamentos que se deben tomar y suspender
• Qué ropa llevar y qué traer al venir al hospital.

Tras la cirugía, le trasladarán a la unidad de cuidados intensivos (UCI) o a una sala general. La duración de su estancia en el hospital dependerá del tipo de cirugía a la que se haya sometido y de su estado de salud. Es posible que pueda irse a casa en un día o que necesite permanecer ingresado durante algunas semanas. Algunas personas también pueden necesitar un tiempo en un centro de rehabilitación para recuperar fuerzas.

¿Cuáles son las situaciones de riesgo?

Como con cualquier cirugía, existen algunos riesgos. Hay una pequeña probabilidad de hemorragia, infección, accidente cerebrovascular e incluso la muerte. Pero no se preocupe. Su cirujano le explicará claramente cómo se relacionan estos riesgos con su edad y otras afecciones médicas. No dude en preguntarle cualquier duda o inquietud que tenga en ese momento.

¿Cuándo debo consultar al médico?

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica, por lo que es importante mantenerse en contacto con su médico. Informe a su médico de inmediato si alguno de los siguientes síntomas empeora o aparece.

Siga al pie de la letra las instrucciones del médico después de la cirugía. Acuda a las citas programadas. Si experimenta algún problema o molestia durante el periodo de recuperación, no dude en consultar con su médico.