Lo que necesitas saber sobre el trasplante de corazón

¿Tu médico te ha hablado de un trasplante de corazón debido a un problema cardíaco? ¿O has oído hablar de ello pero no sabes exactamente qué es? Es normal sentir miedo y curiosidad, ya que se trata de una cirugía muy seria y compleja. Así que hoy hablaremos de qué es un trasplante de corazón y cómo afrontarlo, de forma sencilla y clara.

¿Qué es un trasplante de corazón, en pocas palabras?

En pocas palabras, un trasplante de corazón consiste en la extirpación quirúrgica del corazón enfermo o disfuncional y su reemplazo por un corazón sano de un donante. No se trata de una cirugía común. Es el último recurso para quienes padecen insuficiencia cardíaca terminal y no pueden curarse con ningún otro medicamento o tratamiento . Sin embargo, dado que el número de corazones disponibles para trasplante es limitado, es necesario cumplir con ciertos criterios estrictos para poder optar a esta cirugía.

¿Quién necesita un trasplante de corazón?

Este tratamiento es necesario para personas cuyo corazón ha sufrido daños permanentes y es demasiado débil para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. Existen varias afecciones principales que pueden causar esto.

¿Por qué es tan poco frecuente esta cirugía?

Los trasplantes de corazón son muy poco frecuentes. Hay dos razones principales para ello:

• Escasez de donantes: Es necesario encontrar a alguien que pueda donar un corazón sano. Además, el donante y el receptor deben tener un grupo sanguíneo compatible y un tamaño similar. Si esta compatibilidad no es perfecta, es más probable que el cuerpo rechace el nuevo corazón.
• Complejidad de la cirugía: Se trata de una cirugía muy compleja. Solo unos pocos hospitales con instalaciones y experiencia especializadas pueden realizarla.

¿Qué ocurre antes de la cirugía? (El proceso)

Esto no sucede de la noche a la mañana. Es un proceso largo.

1. Remisión por parte de su médico: En primer lugar, su médico tratante debe remitirlo a un hospital que cuente con un programa de trasplante de corazón.

2. Evaluación: A continuación, se le realizará un examen exhaustivo para determinar si es apto para esta cirugía. Esto se debe a que es necesario aprovechar al máximo el tamaño limitado del corazón. Esta evaluación incluye varios aspectos:

• Pruebas médicas: Se realizan análisis de sangre y orina, pruebas de función renal y detección de diversas infecciones (VIH, hepatitis, tuberculosis). Además, se llevan a cabo numerosas pruebas como radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), ecocardiogramas y electrocardiogramas (ECG). Es fundamental abstenerse por completo del alcohol, el tabaco (incluido el vapeo) y otras drogas.
• Pruebas psicológicas y neurológicas: Esta cirugía supondrá un gran cambio en su vida. También se evaluará su capacidad para afrontarlo mentalmente y el apoyo que reciba de su familia.
• Revisiones dentales: No se sorprenda, la salud dental tiene un gran impacto en el corazón. Las infecciones dentales pueden viajar a través de la sangre hasta el corazón y causar daños.

3. Lista de espera: Si supera todas estas pruebas, se le incluirá en una lista de espera. Su posición en dicha lista dependerá de la gravedad de su afección.

4. Tratamiento puente: Este es el nombre que reciben los tratamientos que se administran para controlar su afección hasta que se disponga de un corazón. Esto puede controlarse con medicamentos o mediante la conexión temporal al cuerpo de un dispositivo que asiste al corazón (como un dispositivo de asistencia ventricular izquierda - LVAD).

Cómo se realiza la cirugía

Una vez que le informen que se ha encontrado un corazón compatible, le prepararán para la cirugía. Este es un proceso complejo que puede durar varias horas.

• Primero, se le aplicará anestesia general. Esto significa que entrará en un sueño profundo en el que no sentirá nada.
• A continuación, se le conectará a una máquina llamada "respirador" para mantener su respiración.
• Durante la cirugía, estarás conectado a una máquina especial llamada máquina de circulación extracorpórea que sustituirá la función de tu corazón y tus pulmones. Esta máquina es la que mantiene la sangre circulando por todo tu cuerpo.
• Luego, los cirujanos extraen cuidadosamente el corazón enfermo.
• Finalmente, se extrae el corazón sano donado, se conecta a los vasos sanguíneos principales del paciente y se vuelve a poner en funcionamiento.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, deberá permanecer en el hospital entre una y tres semanas. Durante los primeros días, estará en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), donde se le monitorizará las 24 horas del día.

También es posible que le pidan que participe en un programa de rehabilitación cardíaca, que le ayudará a mejorar gradualmente su fuerza y ​​la función de su corazón.

Supresión inmunitaria

Esto es lo más importante después de la cirugía. Imagina tu cuerpo como un país. El sistema inmunitario es el ejército de ese país. Todo lo que viene del exterior (virus, bacterias) es visto por este ejército como un enemigo y atacado. Dado que el nuevo corazón también es "extraño" para el cuerpo, este ejército intenta atacarlo también. Esto se llama "rechazo de órgano" .

Para evitarlo, tendrás que tomar inmunosupresores de por vida. Estos medicamentos actúan reduciendo la actividad de ese grupo de células y evitando que el nuevo corazón lata.

¿Cuáles son los riesgos de esta cirugía?

Como con cualquier cirugía mayor, existen riesgos. Los principales son:

• Rechazo del órgano trasplantado.
• Mayor riesgo de infección debido a medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Problemas en los vasos sanguíneos del corazón trasplantado (vasculopatía del aloinjerto cardíaco - CAV)
• Nefropatía.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Latidos cardíacos irregulares (arritmias).
• Riesgo de cáncer con el tiempo (debido a fármacos inmunosupresores).

Su médico le explicará estos riesgos en detalle.

Síntomas que requieren ingreso inmediato en la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE).

Si observa algo así mientras se encuentra en casa, acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano o llame al 1990.

• Fiebre.
• Supuración de pus o líquido por la herida quirúrgica.
• Enrojecimiento o calor alrededor de la herida.
• Una sensación de que el esternón se mueve, produciendo un chasquido al moverse.