¿Qué son las válvulas cardíacas? ¡Hablemos de forma sencilla!

Tu corazón es como un motor maravilloso que funciona sin parar. Su función principal es bombear sangre por todo el cuerpo. Para que esto suceda correctamente, la sangre debe fluir siempre en la misma dirección, sin retroceder. Para que esto ocurra, existe un sistema de compuertas muy ingenioso dentro del corazón. En medicina, a estas compuertas las llamamos válvulas cardíacas . Hoy hablaremos de estas pequeñas, pero indispensables válvulas para tu vida.

¿Cómo funcionan las válvulas del corazón? ¡Qué mecanismo tan asombroso!

Para entender esto, primero veamos la estructura del corazón. El corazón es como una casa con cuatro habitaciones: dos arriba y dos abajo. A estas las llamamos aurículas y ventrículos.

• Habitación superior del lado derecho: Atrio derecho
• Cámara inferior del lado derecho: Ventrículo derecho
• Cámara superior izquierda: Atrio izquierdo
• Cámara inferior del lado izquierdo: Ventrículo izquierdo

Ahora bien, entre estas cámaras y entre los grandes vasos sanguíneos que transportan la sangre fuera de ellas, se encuentran las válvulas, o compuertas. Estas están formadas por un tejido delgado pero muy resistente. También las llamamos valvas o cúspides.

Imagina cómo viaja una gota de sangre a través de tu cuerpo.

1. En primer lugar, la sangre que ha sido utilizada en el cuerpo y está desoxigenada (llamémosla sangre azul para facilitar la comprensión), proviene de todo el cuerpo y se acumula en la cámara superior del lado derecho, es decir, la aurícula derecha .

2. A continuación, se abre la primera válvula, la válvula tricúspide . Entonces, la sangre de la cavidad superior fluye hacia la cavidad inferior, el ventrículo derecho . Una vez que la sangre entra, esta válvula se cierra herméticamente, impidiendo que la sangre regrese.

3. Ahora el ventrículo derecho se contrae con fuerza, es decir, bombea y expulsa esta sangre pobre en oxígeno a través de la segunda válvula. Esa es la válvula pulmonar . Esta sangre va directamente a los pulmones. ¿Por qué? Para oxigenarse.

4. En los pulmones, esta sangre está bien oxigenada . Ahora esta sangre es sangre roja fresca y oxigenada. Esta sangre regresa al corazón. Pero esta vez llega al lado izquierdo.

5. Esta sangre rica en oxígeno se acumula en la cámara superior del lado izquierdo, es decir, la aurícula izquierda .

6. A continuación, se abre la tercera válvula, la válvula mitral . Entonces, la sangre rica en oxígeno de la cavidad superior fluye hacia la cavidad inferior, el ventrículo izquierdo . Esta es la cavidad más fuerte del corazón.

7. Finalmente, el ventrículo izquierdo bombea con mucha fuerza. Luego, se abre la cuarta y más importante válvula, la válvula aórtica.Una vez abierta, esta sangre rica en oxígeno es bombeada a la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo. Desde allí, la sangre se distribuye por todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies.

El sonido "lub-dub" que oyes en tu corazón es, en realidad, el sonido de estas cuatro válvulas abriéndose y cerrándose en secuencia. ¿No es asombroso?

Las cuatro válvulas del corazón y su función.

Ahora veamos estas cuatro válvulas con un poco más de detalle. Cada una de ellas tiene un lugar, una forma y una función especiales.

¿Qué enfermedades pueden afectar a las válvulas cardíacas?

A veces, estas válvulas no funcionan correctamente. Esto significa que el corazón tiene que esforzarse más de lo normal para bombear la sangre que el cuerpo necesita. Con el tiempo, el corazón puede sobrecargarse.

Existen varias razones por las que pueden producirse problemas en las válvulas:

• Envejecimiento: Con la edad, estas válvulas, al igual que otras partes del cuerpo, también pueden cambiar.
• Cardiopatía congénita: Algunas personas nacen con ciertos defectos valvulares (por ejemplo, una disminución o aumento en el número de válvulas, un cambio en su forma). A esto lo llamamos cardiopatía congénita .
• Infecciones: Algunas infecciones bacterianas pueden dañar directamente las válvulas cardíacas.
• Otras afecciones médicas: Problemas como la diabetes, la hipertensión arterial y otras enfermedades cardíacas también pueden dañar las válvulas.

Existen tres tipos principales de problemas en las válvulas que pueden afectar a cualquier válvula.

¿Cómo saber si hay un problema con una válvula? ¿Cuáles son los síntomas?

Lo sorprendente es que algunas personas pueden tener un problema con una de sus válvulas cardíacas pero no presentar ningún síntoma . Dado que la enfermedad valvular progresa con el tiempo, los síntomas solo comienzan a aparecer con la edad.

A menudo, el médico es el primero en detectar un problema valvular. El primer síntoma es un sonido inusual que escucha al auscultar el pecho con un estetoscopio, conocido como soplo cardíaco . Sin embargo, escuchar un soplo cardíaco no siempre significa que haya un problema. A veces, se trata de soplos cardíacos inocuos.

Sin embargo, si se presentan los siguientes síntomas, podría tratarse de un problema de válvula:

• Dolor de pecho: Un dolor que se siente como una opresión o constricción en el pecho.
• Mareos y desmayos: Sensación repentina de dar vueltas o pérdida del conocimiento.
• Fatiga: Sensación de mucho cansancio, sin energía, incluso sin realizar ningún trabajo.
• Palpitaciones: Sensación de que el corazón late rápido y el pecho se agita.
• Dificultad para respirar: Dificultad para respirar, especialmente al hacer ejercicio, caminar distancias cortas, subir escaleras o incluso al acostarse en la cama.
• Hinchazón: Hinchazón en los tobillos, los pies, las piernas o, a veces, en la zona abdominal.

¿Cómo mantener un corazón sano con una enfermedad valvular?

Si su médico confirma que usted padece una enfermedad de las válvulas cardíacas, existen muchas cosas que puede hacer para convivir con ella y mantener su corazón sano.

• Evita fumar por completo. Fumar es uno de los mayores enemigos del corazón.
• Controla tu presión arterial y tus niveles de colesterol con regularidad y manténlos bajo control. Toma los medicamentos que te recete tu médico exactamente como te los indique.
• Adopta una dieta saludable para el corazón . Reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, sal y azúcar. Incluye más verduras, frutas, hortalizas de hoja verde y pescados pequeños en tu dieta.
• Haz ejercicio con regularidad.Sin embargo, es muy importante que consultes con tu médico qué ejercicios son adecuados para ti.
• Acude a tu médico regularmente para revisiones. Él o ella podrá controlar tu estado cardíaco y darte el asesoramiento necesario.
• Antes de someterse a un tratamiento dental u otra cirugía, su médico podría recomendarle tomar antibióticos . Esto se debe a que las bacterias que ingresan al cuerpo durante estos tratamientos pueden dañar las válvulas debilitadas.
• Nunca olvides informar a todos los médicos que te atienden, incluido tu dentista, que tienes un problema con las válvulas cardíacas.

Cuando quieras ver al médico

Si tienes un problema en las válvulas cardíacas, debes tener mucho cuidado con las infecciones cardíacas (endocarditis) . Por lo tanto, si presentas síntomas de infección como fiebre, dolores musculares y dolor de garganta, llama a tu médico de inmediato. No des por sentado que se trata de un simple resfriado.