Seguramente has oído hablar de la "inmunidad colectiva". Se ha hablado mucho de ella, sobre todo durante la pandemia de COVID-19. ¿Qué significa realmente? Hablemos un poco de ello hoy, como si estuviéramos charlando con un amigo.
¿Qué es esto de la "inmunidad colectiva"?
En pocas palabras, la inmunidad colectiva se produce cuando un gran número de personas en una zona o grupo determinado son inmunes (es decir, están protegidas) contra un virus u otro agente infeccioso en particular, lo que dificulta enormemente la propagación de esa enfermedad. Imagínese: cuando un gran número de personas están protegidas, la probabilidad de que ese patógeno se transmita de una persona a otra se reduce considerablemente.
Existen varias maneras de fortalecer el sistema inmunitario:
- Enfermándose y recuperándose de forma natural.
- Mediante la vacunación.
- Al recibir anticuerpos del exterior, como de la madre al bebé (esto se llama inmunidad pasiva, hablaremos de ello más adelante).
Los médicos afirman que la vacunación es el mejor y más seguro método de prevención .
Todas las personas inmunes ayudan a prevenir la propagación de la enfermedad. Imagina que estás vacunado. De esa forma, se reduce la probabilidad de transmitir el virus a otra persona. También disminuye la probabilidad de que el virus mute dentro de tu cuerpo y cree una nueva variante. Sin embargo, si un virus se propaga muy rápidamente, el número de personas inmunes debe ser mucho mayor para detenerlo.
A veces, esta inmunidad de grupo también se denomina "inmunidad comunitaria" o "inmunidad de población". Todas significan lo mismo.
¿Cómo se desarrolla la inmunidad?
Los anticuerpos son sustancias especiales que nuestro cuerpo produce para combatir los gérmenes causantes de enfermedades que ingresan a nuestro organismo. Cada anticuerpo brinda protección contra una sola enfermedad. Podemos obtener esta inmunidad de dos maneras principales.
Inmunidad activa
Esto implica la producción de anticuerpos por parte de nuestro propio cuerpo. Esto también puede ocurrir de dos maneras:
1. Inmunidad natural: Esto significa que cuando enfermamos y nos recuperamos, nuestro cuerpo produce anticuerpos contra esa enfermedad.
2. Inmunidad mediante vacunación: Las vacunas se utilizan para introducir en nuestro organismo un patógeno debilitado o inactivado (o parte de él), lo que provoca que nuestro organismo produzca anticuerpos contra esa enfermedad.
Esta inmunidad activa le proporciona a nuestro cuerpo una "memoria inmunológica". Esto significa que si volvemos a contraer la misma enfermedad en el futuro, nuestro cuerpo podrá reconocerla rápidamente y generar anticuerpos.
Inmunidad pasiva
Esto ocurre cuando recibimos anticuerpos del exterior de nuestro cuerpo. Por ejemplo:
- Los bebés recién nacidos reciben anticuerpos de sus madres a través de la leche materna.
- Los anticuerpos pueden obtenerse a través de algunos productos sanguíneos.
En esta inmunidad pasiva, nuestro cuerpo no desarrolla ese tipo de "memoria". Por lo tanto, la protección que brinda solo dura hasta que recibimos anticuerpos del exterior. Es temporal.
¿Qué relación existe entre la inmunidad colectiva y la COVID-19?
Ya sabes lo rápido que se propagó el virus COVID-19, tanto en su forma original como en variantes posteriores como la variante Delta y la variante Ómicron. En los primeros días de la pandemia, los investigadores pensaron que si entre el 60 % y el 70 % de la población mundial estuviera vacunada, se hubiera recuperado de la enfermedad o tuviera inmunidad, podrían lograr la inmunidad colectiva contra el COVID-19.
Sin embargo, los investigadores se dieron cuenta de que esta cifra podría no ser suficiente, dada la alta contagiosidad de las variantes «(Delta)» y «(Omicron)». Ahora, algunos afirman que la cifra podría llegar al 85%.
¿No podemos lograr la inmunidad colectiva contra la COVID-19 sin una vacuna?
De hecho, es muy difícil y peligroso lograr la inmunidad colectiva contra una enfermedad como la COVID-19 sin una vacuna. Para ello, muchísimas personas tendrían que contraer la enfermedad. Si eso ocurriera, muchas morirían y muchas enfermarían gravemente.
Actualmente, incluso con las vacunas, existen algunos problemas para lograr la inmunidad colectiva. Veamos:
- Algunas personas aceptan que las vacunas son seguras, pero no quieren ponérselas.
- Algunas personas no pueden vacunarse por motivos de salud.
- Algunas personas (por ejemplo, aquellas con un sistema inmunitario muy debilitado, es decir, inmunocomprometidas) no producen anticuerpos correctamente incluso después de vacunarse.
- Incluso después de recuperarse de la COVID-19 o de vacunarse, todavía no sabemos con exactitud cuánto tiempo dura esa inmunidad.
- No todas las personas en el mundo reciben las mismas vacunas.
Lo más importante es que esperar inmunidad colectiva sin vacunación es como cometer un desastre mayúsculo.
Lo que aprendimos sobre la inmunidad colectiva del sarampión y la gripe.
Las vacunas realmente nos han salvado la vida de enfermedades mortales. Ya no consideramos el sarampión una enfermedad grave, pero en algunas partes del mundo donde no hay buena atención médica, alrededor del 5% de los niños que contraen sarampión mueren. En países como Estados Unidos, donde la vacunación se ha convertido en una práctica habitual, los casos de sarampión han disminuido en más del 99%.
Sin embargo, en ocasiones se producen brotes de sarampión en personas no vacunadas. Por ejemplo, en 2019 se registraron 1282 casos de sarampión en Estados Unidos, la cifra más alta desde 1992. Las personas no vacunadas, especialmente quienes han viajado al extranjero y quienes viven en comunidades con baja cobertura de vacunación, son las que corren mayor riesgo.
Si bien las vacunas pueden generar inmunidad colectiva contra enfermedades causadas por el mismo patógeno, como el sarampión y la viruela, enfermedades como la influenza (a la que llamamos "gripe") son un poco diferentes. Existen muchos tipos distintos de virus que pueden causar la gripe. La vacuna antigripal que se administra cada año está diseñada contra algunos tipos de virus que se consideran más prevalentes ese año.
La vacuna contra la gripe puede prevenir muertes, especialmente entre los niños. También puede reducir la gravedad de la enfermedad y la necesidad de hospitalización. Además, protege a quienes nos rodean. Sin embargo, a pesar de todos estos beneficios, muchas personas no se vacunan contra la gripe todos los años.
Los riesgos de desarrollar inmunidad colectiva "natural"
Lograr la inmunidad colectiva contra enfermedades mortales de forma "natural" implica permitir que muchas personas mueran y muchas más enfermen gravemente. Llevamos años utilizando vacunas para protegernos a nosotros mismos y a quienes nos rodean: personas que no pueden vacunarse, que son demasiado jóvenes para recibir la vacuna o que tienen el sistema inmunitario debilitado y no responden bien a ella. Es decir, para lograr la inmunidad colectiva.
Finalmente, lo más importante (Mensaje principal)
Así pues, probablemente ahora comprendas qué es la inmunidad colectiva y lo importante que es para la seguridad de todos en nuestra sociedad.
- La vacunación es la forma más segura y eficaz de lograr la inmunidad colectiva.
- Al vacunarte, ayudas a proteger no solo a ti mismo, sino también a tu familia, amigos y a toda la comunidad.
- En particular, quienes no pueden vacunarse (por ejemplo, los bebés pequeños, las personas con ciertas enfermedades y las personas con sistemas inmunitarios debilitados) recibirán una mayor protección.
- En el caso de enfermedades de rápida propagación como la COVID-19, la mejor estrategia para controlar la enfermedad es vacunar al mayor número posible de personas y generar inmunidad.
Por lo tanto, tal como recomiendan los médicos, vacúnese y contribuya a la inmunidad colectiva. ¡Nos beneficiará a todos!
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