Todos sabemos que comer frutas y verduras como plátanos, naranjas y brócoli es muy bueno para el cuerpo. Un nutriente especial que se encuentra en estos alimentos es el potasio . Pero, ¿sabías que el potasio, esencial para el organismo, puede ser mortal si aumenta demasiado? Mucha gente lo desconoce. Por eso, hoy hablaremos del aumento de los niveles de potasio en la sangre, una afección conocida médicamente como hiperpotasemia .
¿Qué es exactamente el potasio?
En pocas palabras, el potasio es un mineral esencial necesario para el correcto funcionamiento de los nervios y músculos de nuestro cuerpo. También se le conoce como electrolito . Imagínelo como un pequeño sistema eléctrico dentro de nuestro organismo. El potasio ayuda a que estos mensajes se transmitan sin problemas.
Algunas de las funciones principales del potasio son:
- Mantener el ritmo cardíaco regular.
- Mantener nuestra presión arterial estable.
- Comunicación adecuada entre músculos y nervios .
Normalmente, el cuerpo de una persona sana controla muy bien los niveles de potasio. Ingerimos la cantidad necesaria a través de los alimentos y eliminamos el exceso mediante los riñones en la orina. Sin embargo, el problema surge cuando los riñones no funcionan correctamente. En ese caso, se acumula demasiado potasio en el organismo y su nivel en sangre aumenta.
¿Cómo se mide el nivel de potasio?
Su médico puede medir la cantidad de potasio en su sangre con un simple análisis. Los resultados determinarán su estado de salud.
| Nivel de potasio | Valor (mmol/L) | Significado |
|---|---|---|
| Nivel medio | 3,5 – 5,5 mmol/L | Este es el nivel que debería tener un adulto sano. |
| Nivel alto (hiperpotasemia) | Más de 5,5 mmol/L | Este nivel es significativo, y es necesario encontrar la causa y tratarla. |
| Nivel peligrosamente alto | Más de 6,5 mmol/L | Esta es una situación muy peligrosa . Necesita atención médica inmediata. Probablemente tendrá que acudir al servicio de urgencias del hospital. |
A veces, su médico puede diagnosticarle hiperpotasemia aguda, lo que significa que puede controlarse en pocos días con tratamiento. Pero si le diagnostican hiperpotasemia crónica, significa que necesitará tratamiento para controlarla a largo plazo.
¿Por qué aumentan los niveles de potasio en nuestro cuerpo?
La principal y más común causa de niveles altos de potasio es la enfermedad renal . Cuando los riñones, el filtro natural del cuerpo, no funcionan correctamente, no pueden excretar el exceso de potasio que se acumula en el organismo a través de la orina. En consecuencia, ese potasio se acumula en la sangre y su nivel aumenta.
Imaginemos a una persona con enfermedad renal. Su médico le ha recomendado limitar el consumo de alimentos ricos en potasio, como plátanos, naranjas y aguacates. Sin embargo, si continúa consumiendo estos alimentos sin seguir las recomendaciones, sus riñones debilitados no podrán eliminar el exceso de potasio. El resultado es un nivel peligrosamente alto de potasio en la sangre.
La tabla que aparece a continuación muestra algunas de las causas principales y secundarias de los niveles elevados de potasio.
| Razón | Descripción |
|---|---|
| Razones principales y comunes | |
| Nefropatía | Esta es la causa más común. Cuando los riñones fallan, su capacidad para excretar potasio disminuye. |
| Alimentos ricos en potasio | Consumir alimentos ricos en potasio (plátanos, naranjas, frutas secas, aguacates) cuando se padece una enfermedad renal . |
| Algunos medicamentos | Algunos medicamentos para la presión arterial alta pueden dificultar que los riñones eliminen el potasio. |
| Otras causas (menos comunes) | |
| Enfermedad de Addison | Se trata de una enfermedad hormonal que causa problemas renales. |
| diabetes no controlada | Si la diabetes no está bien controlada, pueden producirse daños en los riñones. |
| Deshidración | Cuando el cuerpo carece de agua, la función renal puede verse afectada. |
| quemaduras o lesiones graves | En estos casos, el potasio se libera de las células a la sangre. |
| Otras afecciones médicas | Tratamientos de quimioterapia para la insuficiencia cardíaca congestiva, el VIH y el cáncer. |
¿Cómo afecta al cuerpo un aumento de potasio?
Una de las funciones principales del potasio es facilitar la transmisión de señales entre músculos y nervios. Por lo tanto, cuando aumentan los niveles de potasio en la sangre, este sistema de señalización se ve afectado. El impacto más grave se produce en el corazón.
- Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmias): El corazón también es un músculo. El potasio ayuda a controlar las señales eléctricas que viajan al miocardio, la capa muscular en el centro del corazón, y a mantenerlo latiendo rítmicamente. Cuando los niveles de potasio son altos, estas señales eléctricas se interrumpen y el corazón comienza a latir muy rápido o de forma irregular. Esta es la afección más peligrosa.
- Ataque cardíaco : Este ritmo cardíaco irregular puede provocar un ataque cardíaco si no se trata.
- Debilidad o parálisis muscular: El aumento de los niveles de potasio interrumpe las señales que se envían a los músculos. Esto puede provocar debilidad o parálisis muscular, que comienza en las piernas y los pies y se extiende gradualmente por el resto del cuerpo.
Un nivel muy alto de potasio es una emergencia médica y no debe ignorarse, ya que puede provocar un ataque cardíaco.
Si padece alguna afección como enfermedad renal, diabetes o cardiopatía, debe controlar sus niveles de potasio. Consulte con su médico sobre los medicamentos que toma y la dieta adecuada para usted. No tome vitaminas ni suplementos sin consultar a su médico. Si nota que su ritmo cardíaco es irregular, experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar o debilidad muscular, es muy importante acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
Mensaje para llevar a casa
- Si bien el potasio es un nutriente esencial para el organismo, un aumento de su nivel en la sangre (hiperpotasemia) es una afección muy peligrosa.
- La principal causa de los niveles elevados de potasio en sangre es el deterioro de la función renal.
- Los niveles excesivamente altos de potasio pueden afectar directamente la función cardíaca, provocando arritmias y ataques cardíacos.
- Si padece alguna enfermedad crónica, como una enfermedad renal o diabetes, consulte siempre con su médico sobre su dieta y sus medicamentos.
- Nunca ignore síntomas como latidos cardíacos irregulares, dolor en el pecho o debilidad muscular repentina. Busque atención médica de inmediato.
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