¿Puede este hongo afectar también a los pulmones? ¡Aprendamos sobre la histoplasmosis!

¿Has oído hablar de la histoplasmosis? Puede que el nombre suene un poco extraño, pero se trata de una infección por hongos que afecta a los pulmones y de la que hay que tener cuidado. Este hongo vive en la tierra, sobre todo en suelos con excrementos de aves o murciélagos. Contraemos esta enfermedad al inhalar polvo que contiene este hongo.

¿Qué es exactamente la histoplasmosis?

En pocas palabras, la histoplasmosis es una infección pulmonar causada por un tipo de hongo llamado Histoplasma capsulatum (o H. capsulatum). Este hongo se encuentra en el suelo de muchas partes del mundo y es común en países como Estados Unidos. También se puede encontrar en Sri Lanka, especialmente en el suelo alrededor de cuevas de murciélagos, edificios antiguos y granjas de aves. Ingresa a nuestro organismo al inhalar polvo que contiene estas esporas.

¿Existen diferentes tipos de esta enfermedad?

Sí, existen varios tipos principales de histoplasmosis. Los médicos determinan estos tipos según la duración de los síntomas y si la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo.

1. Histoplasmosis pulmonar aguda

Este es el tipo de infección más común. Aproximadamente el 10 % de las personas infectadas con el hongo desarrollan síntomas similares a los de la neumonía, como fiebre, tos y dificultad para respirar. Sin embargo, si la infección es leve, los síntomas pueden ser moderados y durar varios meses. Esto se conoce como fase subaguda.

2. Histoplasmosis pulmonar cavitaria crónica

Se trata de una afección crónica. Es más frecuente en personas con enfermedades pulmonares como el enfisema o la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). Los síntomas pueden ser más leves que en la forma aguda, pero pueden presentarse sudores nocturnos y pérdida de peso. Los síntomas pueden durar meses, incluso años. Puede parecerse un poco a la tuberculosis. Si no se trata, el daño pulmonar aumentará gradualmente.

3. Histoplasmosis diseminada progresiva

En este caso, el hongo H. capsulatum se propaga desde los pulmones a otras partes del cuerpo. Esto suele ocurrir en personas con sistemas inmunitarios muy debilitados, como aquellas con infección avanzada por VIH. Puede causar síntomas como dificultad respiratoria progresiva, fatiga, pérdida de peso y úlceras cutáneas.

Además, existen tipos de histoplasmosis que afectan al cerebro (histoplasmosis del sistema nervioso central) y otros que afectan a los ojos (histoplasmosis ocular).

¿Qué tan común es la histoplasmosis?

De hecho, se estima que alrededor del 75% de los adultos que viven en zonas donde el hongo 'H. capsulatum' es común se han infectado con este hongo en algún momento. Sin embargo, la mayoría de las personas no desarrollan ningún síntoma.

¿Qué efectos tiene este hongo en nuestro organismo?

Imagina que inhalas este hongo 'H. capsulatum' con el polvo. Llega directamente a tus pulmones. Allí, este hongo penetra en los glóbulos blancos y se transforma de moho a levadura, capaz de infectar.

En la mayoría de las personas, las células inmunitarias destruyen el hongo o forman unas cubiertas especiales llamadas granulomas que lo rodean e impiden que cause daño al organismo. Por lo tanto, no presentamos ningún síntoma.

Sin embargo, a veces esto puede convertirse en una enfermedad:

• Si inhalas una gran cantidad de hongos a la vez, tu sistema inmunológico puede verse sobrecargado, provocando síntomas similares a los de la gripe y dificultad para respirar.
• Si padeces enfermedades pulmonares como la EPOC, este hongo puede seguir dañando tus pulmones.
• Si su sistema inmunitario está debilitado (por ejemplo, en personas con VIH o que toman medicamentos inmunosupresores), este hongo puede utilizar sus células inmunitarias para propagarse a otras partes del cuerpo. Esto puede causar complicaciones potencialmente mortales.

¿Cuáles son los síntomas de la histoplasmosis?

Los síntomas de la histoplasmosis pueden incluir:

• Fiebre
• Tos
• Transpiración
• Dificultad para respirar (disnea)
• Dolor en el pecho
• Dolor de cabeza (dolor de cabeza)
• Dolor muscular
• Erupción roja y con nódulos en la parte inferior de las piernas (eritema nodoso).

Las personas con histoplasmosis pulmonar cavitaria crónica también pueden experimentar sudoración nocturna y pérdida de peso. Es importante destacar que aproximadamente el 90 % de las personas que inhalan el hongo H. capsulatum no desarrollan ningún síntoma, o estos desaparecen por sí solos.

¿Qué causa esta enfermedad?

La causa es un hongo llamado Histoplasma capsulatum. Como mencionamos anteriormente, se produce al inhalar esporas de moho presentes en suelos que contienen este hongo. Este hongo prolifera en suelos con excrementos de murciélagos y aves. Se encuentra en muchas partes del mundo.

• En los valles de los ríos Ohio y Mississippi en Estados Unidos.
• En América Central y del Sur.
• En África.
• En Asia.
• En Australia.

La mayoría de las personas no se enferman al inhalar este hongo, pero algunas, especialmente aquellas que inhalan una gran cantidad a la vez o que padecen ciertas afecciones médicas, pueden desarrollar síntomas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer esto?

Corres mayor riesgo si tu trabajo o tus aficiones implican levantar polvo en zonas donde abunda este hongo. Ejemplos:

• Espeleología.
• Agricultura.
• Cría de pollos u otras aves.
• Demolición de edificios antiguos, obras de construcción. Imagínese, al limpiar una casa vieja que lleva años deshabitada, si hay murciélagos en el tejado y sus excrementos se mezclan con el polvo. Existe un riesgo si se inhalan.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis, ya sea de forma aguda o crónica?

• Para quienes tienen un sistema inmunitario debilitado. Las principales razones son la infección por VIH y el consumo de medicamentos inmunosupresores.
• Para personas con EPOC o enfisema.
• Para personas mayores de 55 años y bebés menores de 1 año.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la histoplasmosis?

Esto puede acarrear varias complicaciones graves:

• Cicatrices u otros daños en los pulmones.
• Mediastinitis fibrosante: Se trata de una cicatrización del área entre los pulmones.
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
• Histoplasmosis del sistema nervioso central: si el hongo se propaga al cerebro, pueden aparecer síntomas como inflamación cerebral, dolor de cabeza, confusión, dificultad para pensar y parálisis.
• Histoplasmosis ocular: si el hongo se propaga a los ojos, la visión puede verse afectada o incluso perderse.
• Se propaga a otras partes del cuerpo, como el hígado, el bazo, la médula ósea y la piel.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Un médico puede analizar su sangre, orina, esputo pulmonar, médula ósea o una muestra de tejido afectado para diagnosticar la enfermedad. Estas muestras pueden utilizarse para:

• Se intenta realizar un cultivo del hongo `H. capsulatum`. Este es el mejor método para diagnosticar la histoplasmosis. Sin embargo, este proceso puede tardar varias semanas. En casos graves, el médico podría iniciar el tratamiento sin esperar los resultados.
• Buscamos la forma de levadura `H. capsulatum`.
• Se le realizan pruebas para detectar la presencia de signos (antígenos o anticuerpos) de H. capsulatum en su organismo.

Además, se realizan radiografías de tórax o tomografías computarizadas para detectar cambios o daños causados ​​por H. capsulatum. El tipo de pruebas que utilice su médico dependerá del tipo de histoplasmosis que padezca y de la gravedad de sus síntomas.

¿Cuáles son las pruebas de diagnóstico?

Además de radiografías y tomografías computarizadas, un médico puede tomar muestras de líquido o tejido para buscar signos de H. capsulatum o para cultivarlo. Estas muestras se pueden tomar de las siguientes maneras:

• Análisis de orina o esputo : Se orina en un recipiente (análisis de orina) o se expulsa el esputo en un tubo (análisis de esputo).
• análisis de sangreUn médico te extraerá sangre del brazo con una aguja.
• Biopsia : Se toma una muestra de tejido a través de una pequeña incisión o con una aguja. En una biopsia de médula ósea, se toma una muestra del interior del hueso de la cadera.
• Broncoscopia : Un médico examinará el interior de sus pulmones mediante un tubo delgado con luz (un broncoscopio). Durante este procedimiento, se puede realizar un lavado broncoalveolar (LBA). Este consiste en "lavar" pequeñas áreas de los pulmones con un líquido, recogerlo y enviarlo a un laboratorio para su análisis.

¿Cómo se trata la histoplasmosis?

La histoplasmosis se trata con medicamentos antimicóticos, si es necesario. Si presenta síntomas leves, estos no han estado presentes durante mucho tiempo y no tiene un alto riesgo de desarrollar una infección grave, su médico podría decidir esperar un tiempo antes de recetarle medicamentos de inmediato.

¿Existe una cura definitiva para esto?

Sí, la histoplasmosis a menudo se puede curar con medicamentos antimicóticos en personas con sistemas inmunitarios sanos. Su médico puede recetarle medicamentos como:

• `Itraconazol`
• Anfotericina B (AmB)
• Corticosteroides (Se administran en algunos casos especiales, como para reducir la inflamación).

¿Qué sucede si no se trata?

Si su sistema inmunitario funciona correctamente y no padece ninguna otra afección subyacente, la histoplasmosis suele desaparecer por sí sola. Sin embargo, si no se trata, a veces puede propagarse a otras partes del cuerpo, especialmente si su sistema inmunitario no funciona correctamente. También puede causar daño pulmonar en personas con enfermedades pulmonares preexistentes.

¿Se puede prevenir la histoplasmosis?

Si vives en una zona donde este hongo es común, puede ser muy difícil evitar inhalarlo (H. capsulatum). Si bien es imposible prevenirlo por completo, hay algunas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• Evite las zonas con suelo polvoriento o donde vivan aves o murciélagos.
• Si tu trabajo o afición requiere que estés en contacto con tierra que pueda contener H. capsulatum, usa una mascarilla N95. Filtrará el aire que respiras hasta cierto punto.

¿Qué puedo esperar si contraigo histoplasmosis?

Lo que sucede al contraer histoplasmosis depende de su gravedad y de si se padecen otras afecciones subyacentes. En personas con un sistema inmunitario sano y síntomas leves, el médico podría optar por la observación sin medicación. Si el sistema inmunitario está debilitado o la enfermedad es grave, es posible que se necesite un tratamiento antimicótico durante al menos un año.

El tratamiento para la histoplasmosis pulmonar aguda suele durar entre 6 y 12 semanas o más. En casos crónicos o graves, puede ser necesario tomar medicamentos antimicóticos durante al menos un año.

¿Cuáles son las probabilidades de sobrevivir a esta enfermedad?

La mayoría de las personas con sistemas inmunitarios sanos (alrededor del 96%) se recuperan de la histoplasmosis con tratamiento. Sin embargo, algunos estudios sugieren que la tasa de mortalidad entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados puede oscilar entre el 25% y el 37%. Por ello, las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben extremar las precauciones.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene un sistema inmunitario debilitado o padece EPOC o enfisema, debe tomar precauciones adicionales para reducir el riesgo de histoplasmosis. Si vive en una zona donde H. capsulatum es común, consulte con su médico si existen precauciones especiales que pueda tomar para protegerse.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si sus síntomas, como fiebre, tos y dificultad para respirar, no mejoran en una semana o empeoran con el tiempo, consulte a un médico. Informe a su médico si ha estado expuesto a este hongo en su trabajo o actividades recreativas, o si ha viajado a una zona donde está presente.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si su sistema inmunitario está debilitado y presenta síntomas de infección, debe consultar a un médico o acudir a urgencias de inmediato. Si presenta síntomas graves, diríjase a la sala de urgencias más cercana. Algunos síntomas incluyen:

• Fiebre alta (más de 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
• Dificultad respiratoria grave o repentina.
• Dolor en el pecho.
• Si tose sangre.
• Desorientación u otros cambios mentales.
• Convulsiones.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis: un signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre).

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puede resultar útil hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Tengo mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis grave?
• ¿Qué medidas especiales debo tomar para reducir mi riesgo de histoplasmosis?
• ¿Qué síntomas debo vigilar?
• ¿Cuándo debo ir a urgencias?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La histoplasmosis es una infección por hongos que afecta a los pulmones. Puede ser difícil evitarla si vives en una zona donde este hongo prolifera. Sin embargo , la mayoría de los casos no son graves y se resuelven solos.

Sin embargo, si padece alguna afección pulmonar o tiene el sistema inmunitario debilitado, corre mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por histoplasmosis. Por lo tanto, es importante que usted y su médico colaboren para elaborar un plan que proteja su salud y que esté atento a cualquier síntoma. ¡No se preocupe, la mejor defensa es estar informado!

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