¡Aprendamos sobre el increíble nervio que controla la lengua! (Nervio hipogloso)

¿Te has preguntado alguna vez cómo pronunciamos las palabras, tragamos la comida o incluso controlamos la lengua cuando simplemente la sacamos y abrimos la boca? La lengua juega un papel fundamental en todo esto. Pero la lengua no puede hacerlo sola; necesita recibir las señales adecuadas del cerebro. Hoy hablaremos de un nervio especial que transmite esas señales importantes a la lengua: el nervio hipogloso.

¿Qué es el nervio hipogloso?

En pocas palabras, este es uno de los 12 pares de nervios especiales que provienen directamente de nuestro cerebro. En medicina, a estos 12 nervios los llamamos nervios craneales. Son como 12 mensajeros especiales que vienen del cerebro, que es la oficina principal de nuestro cuerpo. El duodécimo de ellos (el nervio craneal número 12) es el nervio hipogloso.

El significado de este nombre es que, en griego, "hypo" significa "debajo" y "glosal" significa "lengua". Es decir, el nombre se refiere al nervio ubicado "debajo de la lengua".

Lo más importante es que se trata de un nervio motor . Esto significa que no transmite sensaciones, sino que controla el movimiento. Este nervio funciona como un cable que envía órdenes del cerebro a los músculos de la lengua para "moverla de esta manera", "contraerla de esta forma" y "avanzar".

¿Cuáles son las funciones principales de este nervio?

Imagina que estás comiendo una comida deliciosa. La lengua te ayuda a mover la comida en la boca, masticarla, mezclarla bien con la saliva y luego tragarla. Además, cuando pronunciamos letras como "ல, ர, ந, ன", ¿de cuántas maneras diferentes se mueve la lengua? Todos estos movimientos, todas estas acciones sutiles, están controladas por señales que provienen del nervio hipogloso.

Las principales funciones en las que nos ayuda este nervio son:

• Habla: Articula las palabras con claridad y mueve los músculos de la lengua con precisión.
• Tragar la comida: Forma una bola de comida en tu boca y empújala hacia tu garganta.
• Mover los alimentos en la boca: Por ejemplo, para mover la comida entre los dientes al masticar y para mover el agua en la boca al enjuagarse.
• Haz diferentes sonidos con la boca: Este nervio también ayuda a algunas personas a producir sonidos como el "chasquido" que hacen con la lengua.

Cómo recorre este nervio nuestro cuerpo (Anatomía)

Este nervio comienza en la base del cerebro, cerca de donde empieza la médula espinal. A esta zona la llamamos tronco encefálico. Desde allí, este nervio recorre una larga distancia hasta la lengua.

Es como una pequeña autopista que va del cerebro a la lengua. En su camino:

1. Primero, descendemos por la parte cervical de nuestra columna vertebral.

2. A continuación, se sortean con cuidado dos vasos sanguíneos grandes muy importantes del cuello (la arteria carótida y la vena yugular).

3. Desde allí, viene de la parte posterior de la garganta y llega al fondo de la boca, es decir, donde está la lengua.

4. Finalmente, pequeñas ramificaciones se desprenden y se conectan con los diversos músculos de la lengua, cada uno de los cuales recibe mensajes del cerebro.

Si se produce un accidente, presión o enfermedad en cualquier punto de este recorrido, la función de este nervio puede verse alterada.

¿Qué enfermedades pueden dañar este nervio?

Lamentablemente, diversas afecciones médicas y accidentes pueden dañar este importante nervio. Cuando esto ocurre, la función de la lengua comienza a deteriorarse. Veamos las principales causas.

¿Cuáles son los síntomas de daño?

Cuando el nervio hipogloso se daña, sus efectos se sienten directamente en la lengua. La mayoría de las veces, este nervio se daña solo en un lado (derecho o izquierdo). Esto provoca debilidad en ese lado de la lengua .

La característica principal y más fácilmente reconocible es:

La razón de esto es que los músculos del lado bueno de la lengua (el lado izquierdo) solo se están ejerciendo presión, lo que provoca que la lengua se vea empujada hacia el lado débil (el lado derecho).

Otros síntomas pueden incluir:

• Dificultad para hablar (disartria): Las palabras se vuelven ininteligibles y no se pueden pronunciar correctamente.
• Dificultad para tragar (disfagia): Sensación de ahogo al tragar alimentos o bebidas.
• Atrofia de los músculos de la lengua: Con el tiempo, los músculos del lado dañado de la lengua se van reduciendo y adelgazando gradualmente debido a la falta de señales nerviosas.
• Fasciculaciones: Los músculos de la superficie de la lengua se contraen, como si fueran movidos por gusanos. Esto es especialmente común en enfermedades como la ELA.

Advertencia: Si estos síntomas van acompañados de dolor intenso y repentino en el cuello o la cabeza, podría ser señal de una lesión en un vaso sanguíneo importante del cuello (la arteria carótida interna). En tales casos, es fundamental acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital .

¿Cómo lo comprueba un médico?

Cuando acudes al médico con síntomas como estos, lo primero que hará será un simple examen físico.

• Te piden que saques la lengua: Aquí comprueban si la lengua está desviada hacia un lado.
• Se le pide que presione la lengua contra la mejilla: Se le pide que presione la lengua contra un lado de la mejilla, y el médico coloca su mano en la parte exterior y comprueba la cantidad de presión. Se compara la fuerza de ambos lados.
• Se observa la lengua: Se examinan cuidadosamente los músculos de la lengua para detectar atrofia o fasciculaciones.

Tras este examen inicial, se podrán solicitar pruebas adicionales para determinar la causa exacta de los síntomas.

• Resonancia magnética (RM): Esta prueba ayuda a detectar daños cerebrales, tumores u otros daños.
• Punción lumbar: Esta prueba puede realizarse si existe sospecha de infección o células cancerosas en el cerebro o la médula espinal.

¿Cuáles son los métodos de tratamiento y cómo protegemos este nervio?

El tratamiento para el daño del nervio hipogloso depende de la causa subyacente . Esto significa que tratar la afección subyacente es más importante que tratar el nervio en sí.

Por ejemplo:

• Si la causa es la parálisis, se proporciona tratamiento y rehabilitación relacionados con la parálisis.
• Si la causa es cáncer, las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o quimioterapia.
• Si la causa es una infección, se administrarán los antibióticos u otros medicamentos adecuados.

¿Cómo protegemos este nervio tan valioso?

Algunas causas, como los accidentes, son difíciles de prevenir. Sin embargo, podemos reducir el riesgo de muchas enfermedades. Esto protege indirectamente estos nervios.

• Un estilo de vida saludable: Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad puede reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral e hipertensión arterial.
• Mantener un peso saludable: Controlar el peso corporal puede reducir el riesgo de desarrollar apnea del sueño.
• Evite fumar y consumir alcohol: ambos hábitos son factores de riesgo importantes para el cáncer de cabeza y cuello.
• Control de enfermedades crónicas: Si padece una enfermedad como la ELA, puede controlarla siguiendo al pie de la letra las instrucciones de su médico.