¿Deberíamos simplemente informarnos sobre las enfermedades infecciosas que contraemos?

¡Ay, a veces nos enfermamos de repente! Nos resfriamos, nos da fiebre y nos empiezan a doler los músculos. Este tipo de enfermedades suelen ser causadas por microorganismos que entran en nuestro cuerpo desde el exterior. Las llamamos enfermedades infecciosas . Si las conocemos, nos será más fácil protegernos y recuperarnos rápidamente si las contraemos.

¿Qué son estas enfermedades infecciosas? En pocas palabras...

En pocas palabras, las enfermedades infecciosas son aquellas causadas por organismos dañinos (patógenos) que ingresan a nuestro cuerpo desde el exterior, o como los llamamos, gérmenes . Existen varios tipos de gérmenes. Por ejemplo, virus , bacterias , hongos , parásitos , etc. En casos muy raros, también pueden ser causadas por priones .

Imagínate, todos hemos padecido alguna vez una enfermedad infecciosa de este tipo. Cuando alguien tose o estornuda, esos gérmenes pueden entrar en nuestro organismo al inhalarlos. Estos se pueden transmitir por animales como los mosquitos, al ingerir alimentos contaminados o incluso por el entorno que nos rodea. Los resfriados comunes, la gripe, las infecciones respiratorias como la COVID-19, los trastornos estomacales, las infecciones de transmisión sexual (ITS) y el eccema en las extremidades son buenos ejemplos de estas enfermedades infecciosas.

Lo más importante es recordar que estas enfermedades son contagiosas y pueden transmitirse de una persona a otra .

¿Qué son las enfermedades no transmisibles?

También existen enfermedades algo diferentes. Se denominan enfermedades no infecciosas . Estas no son causadas por gérmenes. Pueden deberse a factores genéticos, cambios en la estructura del cuerpo o el envejecimiento. No se pueden contraer de otras personas, animales ni alimentos. Por ejemplo, el cáncer, la diabetes mellitus, la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad de Alzheimer pertenecen a la categoría de enfermedades no transmisibles.

¿Qué tipos de gérmenes causan enfermedades infecciosas?

Como ya mencionamos, las enfermedades infecciosas son causadas por diferentes tipos de gérmenes. Analicemos esto con más detalle.

• Infecciones virales: Los virus son pequeñas moléculas de información genética (ADN o ARN) encerradas en una cubierta protectora. Entran en nuestras células y causan enfermedades. Resfriados, gripe, sarampión, varicela, dengue y COVID-19 son algunas de las enfermedades causadas por virus.
• Infecciones bacterianas: Las bacterias son organismos unicelulares diminutos. Su información genética se encuentra en una pequeña molécula de ADN . Algunas bacterias son beneficiosas, pero otras causan enfermedades. Las bacterias pueden provocar afecciones como faringitis estreptocócica, tuberculosis e infecciones del tracto urinario.
• Infecciones por hongos:Los hongos viven en nuestra piel y en el medio ambiente. Pero si se reproducen en exceso o se extienden a lugares donde no deberían, pueden causar enfermedades. Los hongos son responsables de enfermedades de la piel, tiña e infecciones por cándida.
• Infecciones parasitarias: Los parásitos son organismos que viven en el cuerpo de otro organismo y obtienen su alimento y agua de él. La malaria, las aniquilaciones, las oxiuriasis, etc., son causadas por parásitos.
• Enfermedades priónicas: Son enfermedades muy raras. También se las conoce como encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) . Son causadas por un tipo de proteína que se produce de forma incorrecta. Estas proteínas defectuosas también provocan un plegamiento incorrecto de otras proteínas sanas.

¿Cuáles son las enfermedades infecciosas que vemos con mayor frecuencia?

En realidad, existen cientos de enfermedades infecciosas. Pero aquí te presentamos algunas de las más comunes que afectan a millones de personas en todo el mundo:

• Resfriado común
• Covid-19 (COVID-19)
• Gripe
• gusanos intestinales
• Infecciones por VPH (virus del papiloma humano)
• Norovirus (un virus que causa malestar estomacal)
• oxiuros
• Tiña (por ejemplo, pie de atleta)
• VSR (Virus Respiratorio Sincitial) (una infección del sistema respiratorio)
• Infecciones de garganta (faringitis estreptocócica)
• Tuberculosis

¿Cuáles son los posibles síntomas de las enfermedades infecciosas?

Los síntomas de una enfermedad infecciosa varían según la enfermedad . Por ejemplo, una infección por hongos suele presentar síntomas en una zona específica de la piel, como picazón o enrojecimiento. Sin embargo, las infecciones virales y bacterianas pueden causar síntomas en diferentes partes del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:

• Escalofríos
• Tos
• Malestar estomacal (diarrea, náuseas, vómitos)
• Sensación de cansancio (fatiga)
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor corporal, dolores musculares
• Nariz que moquea o congestionada

¿Cuáles son las causas de las enfermedades infecciosas?

Como ya comentamos, las enfermedades infecciosas son causadas por gérmenes . Estos gérmenes entran fácilmente al cuerpo a través de la boca, la nariz y las heridas en la piel. Cuando estos gérmenes entran al cuerpo, dañan o destruyen nuestras células y nuestro sistema inmunitario reacciona, se producen los síntomas.

¿Cómo se propagan estas enfermedades infecciosas?

Las enfermedades infecciosas se propagan de diversas maneras. Estas son algunas de ellas:

• De persona a persona: Cuando alguien tose o estornuda, los gérmenes pueden liberarse en el aire y ser inhalados por alguien cercano, quien puede infectarse.
• Mediante contacto cercano: besos, relaciones sexuales (orales, anales o vaginales).
• Utilizando los mismos platos.
• A través de superficies: Los pomos de las puertas, los teléfonos y las mesas pueden estar contaminados con gérmenes. Si los tocas y luego te tocas la boca, la nariz o los ojos, puedes infectarte.
• Por contacto con las heces de una persona o animal infectado.
• Por picaduras de insectos u otros animales: como mosquitos, pulgas y garrapatas.
• Provenientes de alimentos y bebidas sucios o mal cocinados.
• Trabajar con tierra o arena que contenga gérmenes (por ejemplo, en jardinería).
• De una madre embarazada a su hijo nonato o recién nacido (esto se denomina transmisión vertical ).
• Desde tratamientos médicos como la donación de sangre y los trasplantes de órganos (que ahora están en gran medida controlados).

Imagínate, si vas en transporte público y alguien estornuda, podrías contagiarte de esos gérmenes. O, si compras comida en un restaurante que no está bien cocinada, podrías tener dolor de estómago. Debemos tener un poco más de cuidado con estas cosas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades?

Cualquier persona puede contraer una enfermedad infecciosa, pero algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor:

• Personas con un sistema inmunitario debilitado: personas con cáncer, infección por VIH y aquellas que toman medicamentos inmunosupresores.
• Madres embarazadas.
• Personas mayores de 60 años.
• Personas que trabajan en el sector sanitario.
• Personas que viven o viajan a regiones cálidas y tropicales.

Además, este riesgo es mayor para los niños pequeños menores de 5 años . La razón es que su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.

¿Pueden las enfermedades infecciosas causar complicaciones graves?

La mayoría de las enfermedades infecciosas se pueden curar fácilmente. Sin embargo, a veces pueden causar complicaciones graves . Estas incluyen:

• Deshidratación ( retención de agua)
• Neumonía ( infección pulmonar)
• Sepsis ( infección de la sangre)
• Inflamación del cerebro y la médula espinal o sus meninges (encefalitis o meningitis).

Algunos virus pueden incluso causar cáncer, como el de hígado y el de cuello uterino.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Los médicos suelen analizar sus síntomas, análisis de laboratorio y, en ocasiones, pruebas de imagen para determinar si usted padece una enfermedad infecciosa. Para detectar síntomas, un médico puede realizar acciones como las siguientes:

• Realizar una prueba con un hisopo nasal o de garganta.
• Análisis de muestras de sangre, orina, heces o saliva.
• Una biopsia es una prueba que consiste en tomar una pequeña muestra de piel u otro tejido.
• Radiografías de las partes afectadas del cuerpoPruebas de imagen como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) .

¿Cómo se tratan las enfermedades infecciosas?

El tratamiento depende de la causa de la afección . En ocasiones, su médico puede recomendarle que controle sus síntomas en lugar de recetarle medicamentos. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Antibióticos para infecciones bacterianas.
• Medicamentos antivirales para infecciones virales (aunque la mayoría se pueden controlar en casa con medicamentos de venta libre).
• Medicamentos antimicóticos (incluidas lociones y cremas) para infecciones por hongos.
• Medicamentos antiparasitarios para infecciones parasitarias.
• En ocasiones, incluso es necesaria la cirugía para tratar infecciones fúngicas o bacterianas.

Sin embargo, actualmente no existe cura para las enfermedades priónicas.

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si presenta síntomas de una enfermedad infecciosa, especialmente si no mejoran después de una o dos semanas , consulte a un médico. Si tiene una infección persistente, acudir al médico con regularidad y buscar asesoramiento puede ayudar a prevenir que su estado empeore.

Si planeas viajar al extranjero, consulta también con tu médico. Él o ella podrá indicarte cómo protegerte de las infecciones comunes en el país que visitas. Si has viajado recientemente y presentas síntomas, informarle a tu médico le ayudará a determinar qué pruebas adicionales necesitas realizar.

¿No podemos protegernos de estas enfermedades infecciosas? (Prevención)

No existe un método único que te proteja al 100% de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, hay muchas prácticas sencillas que podemos realizar para reducir el riesgo de infección . Puedes pensar en ello como en el modelo del queso suizo , propuesto por el Dr. James Reason. Imagina varias lonchas de queso apiladas. Algunas tienen agujeros. Pero al apilarlas, el agujero de una queda cubierto por la otra. Así es como se crean estas defensas.

Aquí tienes algunas de esas medidas de seguridad:

• Vacunarse según las recomendaciones: Pregúntele a su médico qué vacunas son las adecuadas para usted.
• Ten en cuenta la seguridad alimentaria: evita comer alimentos crudos o sin pasteurizar, almacena y calienta los alimentos a la temperatura correcta, lava o pela bien las frutas y verduras, y lava bien los utensilios que uses para cocinar.
• Lávese bien las manos con agua y jabón: Es especialmente importante lavarse las manos antes de preparar alimentos, antes de comer, después de usar el baño, después de tocar heces de animales o humanas, y después de trabajar en el jardín o con la tierra.
• Pensar en los demás:Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar. Reduzca el contacto con otras personas si usted o alguien más está enfermo. Use mascarilla si debe estar cerca de otras personas. No comparta artículos personales, utensilios para comer ni otros objetos personales con otras personas.
• Mantener limpias las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia: cosas como teléfonos, mesas, pomos de puertas y juguetes.
• Prácticas sexuales seguras: Utilice un condón o una barrera bucal al tener relaciones sexuales.
• Protéjase de los insectos: utilice repelente de mosquitos, cúbrase con la mayor cantidad de ropa posible y revise si tiene garrapatas cuando entre en un bosque o en una zona de hierba alta.

¿Qué son las enfermedades infecciosas emergentes?

Esto se refiere a enfermedades que se han identificado recientemente o que están afectando a más personas que antes. Se están realizando investigaciones especiales sobre estas enfermedades.

¿Cuáles son las enfermedades infecciosas más comunes en los niños pequeños?

Los bebés y los niños son más susceptibles a las enfermedades infecciosas. Esto se debe a que su sistema inmunológico aún se está desarrollando . Además, no pueden seguir los mismos hábitos de higiene que los adultos. Algunas de las enfermedades infecciosas más comunes en niños son:

• Frío
• Quinta enfermedad
• Enfermedad de manos, pies y boca (EMPB)
• Gripe
• Lombriz intestinal
• VSR
• Tiña
• Roséola (fiebre con manchas rojas en la piel)
• Faringitis estreptocócica
• Tos ferina (pertussis)

Convivimos a diario con virus, bacterias, hongos y parásitos. De hecho, nuestro cuerpo contiene diez veces más bacterias que células humanas; ¡no podríamos vivir sin ellas! Sin embargo, algunos de estos diminutos organismos pueden ser perjudiciales para nosotros.

Afortunadamente, hay muchas cosas sencillas que puedes hacer para mantenerte sano y proteger a los demás. Hábitos simples como lavarte las manos y cubrirte la boca al toser o estornudar pueden ayudar a proteger a tus seres queridos y vecinos de enfermedades graves. Un pequeño gesto tuyo podría salvar la vida de alguien.

Recordemos lo más importante (Mensaje para llevar a casa)

• Las enfermedades transmisibles son enfermedades causadas por gérmenes (virus, bacterias, hongos, parásitos) que pueden propagarse de una persona a otra .
• En esta categoría se incluyen diversas enfermedades, desde el resfriado común hasta infecciones graves.
• Las buenas prácticas de higiene (lavarse las manos, cubrirse la boca al toser), recibir las vacunas recomendadas y mantener hábitos alimenticios seguros contribuyen en gran medida a protegerse contra estas enfermedades.
• Si presenta síntomas, especialmente si son graves o no mejoran en pocos días, lo mejor es consultar con un médico .
• Nuestros pequeños hábitos pueden brindarnos una gran protección, tanto a nosotros mismos como a los demás en la sociedad.

Así que, intentemos todos mantenernos sanos teniendo en cuenta estas cosas, ¿de acuerdo?

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