¿Deberíamos conocer con exactitud los músculos intercostales del pecho que nos ayudan a respirar?

Todos sabemos lo importante que es respirar. Pero hay muchas cosas en nuestro cuerpo que nos ayudan a respirar. Por eso, entre las costillas tenemos un grupo especial de músculos llamados músculos intercostales. Quizás no hayas oído hablar de ellos antes, pero son una parte indispensable de nuestro cuerpo. Hoy hablaremos brevemente sobre estos músculos intercostales.

¿Qué son los músculos intercostales?

En pocas palabras, tenemos una caja torácica, que está formada por costillas. Esta caja torácica conecta una costilla con la siguiente del lado opuesto, y los músculos intercostales actúan como puentes entre las costillas. Estos músculos ayudan a que la caja torácica se mueva, es decir, se expanda y se contraiga, cuando respiramos. Los espacios entre estas costillas se llaman espacios intercostales. Dentro de estos espacios se encuentran los vasos sanguíneos y los nervios que estos músculos necesitan. Es decir, reciben la nutrición y los mensajes que los músculos necesitan para funcionar.

¿Qué ocurre entonces con estos músculos intercostales?

La función principal de estos músculos es expandir y contraer el espacio dentro de la cavidad torácica, es decir, el espacio donde se encuentran los pulmones. Es como un globo: se expande al inflarlo y se contrae al desinflarlo. Existen tres tipos de músculos intercostales, y todos ellos trabajan en conjunto para realizar esta función.

¿Qué tipos de músculos intercostales existen?

Veamos qué son estos tres tipos de músculos y qué les sucede.

• Músculos intercostales externos: Estos son los músculos que ayudan principalmente cuando inhalamos, es decir, cuando inhalamos.
• Músculos intercostales internos: Estos ayudan principalmente cuando exhalamos, es decir, cuando exhalamos.
• Músculos intercostales internos: Estos ayudan a los músculos intercostales internos cuando exhalamos. Actúan como un grupo de apoyo.

¿Cómo ayudan estos músculos a respirar?

Imagínalo así: los músculos intercostales externos e internos trabajan juntos como dos equipos de remeros. Al inhalar, los músculos intercostales externos se contraen, elevando y expandiendo la caja torácica. Esto aumenta el espacio dentro de la caja torácica, lo que a su vez aumenta el espacio dentro de los pulmones, reduciendo la presión pulmonar y permitiendo que el aire entre desde el exterior, de forma similar a como se extrae un medicamento con una jeringa.

A continuación, al exhalar, los músculos intercostales internos entran en acción. Tiran de la caja torácica hacia abajo y hacia adentro, comprimiéndola. Esto reduce el espacio dentro de la caja torácica, lo que provoca que los pulmones se expandan y expulsen el aire.

Lo más importante es que estos músculos trabajen en perfecta armonía, por eso podemos respirar sin esfuerzo.

Existen ciertos patrones respiratorios que dependen casi por completo de estos músculos intercostales. Además, estos músculos trabajan en conjunto con otros. Por ejemplo, al respirar profundamente, los músculos intercostales trabajan junto con el diafragma.

No solo eso, estos músculos intercostales también contribuyen a las acciones que fuerzan la salida del aire de los pulmones, como cuando inhalamos y tosemos.

¿Dónde se localizan los músculos intercostales?

Estos músculos reciben su nombre de la palabra latina «intercostal», que significa «entre las costillas». Tenemos 12 costillas en el pecho. Estos músculos intercostales se localizan en los 11 espacios entre dichas costillas. Cada costilla es como una varilla curva que rodea completamente la caja torácica (es decir, el pecho, los costados y la espalda).

La mayoría de los músculos intercostales se insertan en dos costillas, una superior y otra inferior. Y cada uno de estos tres tipos de músculos se localiza en puntos específicos entre esas costillas.

• Músculos intercostales externos (11 pares): Son los músculos intercostales más anteriores.
• Músculos intercostales internos (11 pares): Estos se encuentran debajo de los músculos intercostales externos, pero solo están presentes en la parte frontal del cuerpo.
• Músculos intercostales internos: Esta capa de músculos se inserta en la superficie posterior de ambas costillas. En ocasiones, también pueden insertarse en una sola costilla.

¿Cuáles son las afecciones y trastornos comunes que afectan a los músculos intercostales?

Estos músculos, tan importantes para la respiración, también pueden verse afectados por diversas afecciones médicas y accidentes. A veces se ven afectados directamente, otras veces indirectamente. Veamos algunos ejemplos:

• Lesiones musculares: Distensiones musculares, desgarros musculares, espasmos o calambres musculares y hernias. Imagina que de repente te lesionas un músculo del pecho mientras levantas algo pesado.
• Lesiones óseas: Fracturas de costillas. Cuando se rompe una costilla, los músculos intercostales adyacentes también pueden resultar dañados.
• Afecciones que interrumpen las señales cerebrales: Por ejemplo, enfermedades como la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica). En estas enfermedades, los mensajes del cerebro a los músculos no se transmiten correctamente, lo que puede provocar debilidad muscular.
• Parálisis causada por lesiones en la médula espinal o daños en los nervios .
• Algunos procedimientos médicos, como por ejemplo una toracostomía (un procedimiento quirúrgico que consiste en colocar un tubo en el tórax), también pueden afectar a estos músculos.

En ocasiones, el médico puede sospechar otras causas de dolor muscular en el pecho. Un ejemplo es la costocondritis. Si bien no afecta directamente a los músculos intercostales, los síntomas pueden ser muy similares. La costocondritis afecta a las articulaciones costocondrales, que se encuentran cerca de los músculos intercostales.

¿Cuáles son los síntomas comunes de un problema con los músculos intercostales?

Si existe algún problema con los músculos intercostales, es posible que experimente síntomas como estos:

• Dolor musculoesquelético en el pecho: Este es el síntoma más común. Este dolor puede empeorar al respirar, toser o mover el cuerpo.
• Hinchazón: La zona afectada puede hincharse.
• Hematomas: En algunos accidentes pueden aparecer marcas de hematomas.
• Debilidad o parálisis: Si los músculos no funcionan correctamente, es posible que sienta debilidad y tenga dificultad para respirar.
• Retracciones intercostales: Se trata de una emergencia médica . Ocurre cuando la piel entre las costillas se retrae hacia adentro al respirar. Es común en niños pequeños. Si observa que esto sucede, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Cuáles son las pruebas habituales para comprobar los músculos intercostales?

Los médicos pueden hacerse una idea de estos músculos intercostales durante su examen físico. Le palparán el pecho y observarán cómo respira.

Además, también puedes realizar pruebas como estas para obtener más información:

• Pruebas de imagen: Se puede utilizar una ecografía o una resonancia magnética para examinar el estado de los músculos.
• Estudios de conducción nerviosa: Se puede realizar un estudio de conducción nerviosa y/o una electromiografía (EMG) para comprobar si las señales de los nervios se transmiten correctamente a los músculos.

Además de estas, se pueden realizar otras pruebas según la naturaleza de su afección. Su médico es la persona más indicada para aconsejarle sobre qué pruebas son las más apropiadas para usted.

¿Cuáles son los tratamientos habituales para los problemas relacionados con los músculos intercostales?

Las opciones de tratamiento para las afecciones de los músculos intercostales varían mucho. Hay varios factores que influyen en esto. Por ejemplo, la afección subyacente que padece y cómo ha afectado a sus músculos.

Lo mejor de todo es que la mayoría de las afecciones que afectan a estos músculos intercostales no requieren ningún tratamiento especial y se curan solas. Algunas dolencias menores, como una distensión muscular leve, se pueden tratar en casa. Medidas como descansar, tomar analgésicos y aplicar hielo pueden ser útiles.

Sin embargo, recuerde que algunas afecciones de los músculos intercostales pueden ser más graves y requerir atención médica.

Por lo tanto, su médico es la persona más indicada para explicarle el tratamiento que necesita y las opciones disponibles. Evaluará su estado y le proporcionará el plan de tratamiento más apropiado.

Aspectos que debes recordar de este artículo (Mensaje principal)

Probablemente estés leyendo esto mientras respiras. ¡Eso significa que tus músculos intercostales están trabajando ahora mismo! Estos músculos te ayudan a inhalar y exhalar con cada respiración. No solemos pensar en ellos hasta que funcionan correctamente, ¿verdad? Pero solo cuando algo interfiere con su función nos damos cuenta de lo importantes que son.

Si presenta algún síntoma relacionado con estos músculos intercostales, como dolor en el pecho o dificultad para respirar, o si tiene dudas sobre su correcto funcionamiento, consulte a un médico. Él podrá determinar con precisión cuál es su problema y recomendarle el tratamiento adecuado. No se preocupe, la mayoría de las veces se trata de problemas sencillos, pero es importante saberlo con exactitud.

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