¿Sientes que tu bebé se mete en tu pecho cuando respira? ¡Hablemos de las retracciones intercostales!

¿Alguna vez has notado que cuando tu pequeño tiene un resfriado o fiebre, la piel entre las costillas se hunde al respirar? ¿O parece que le palpita el pecho? Es normal que cualquier padre o madre se asuste un poco al ver esto. En medicina, a esto lo llamamos retracciones intercostales . Es un signo importante de dificultad para respirar. Así que hoy vamos a hablar de esto de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué son las retracciones intercostales?

Las retracciones intercostales ocurren cuando los músculos y la piel entre las costillas se contraen hacia adentro al inhalar. El término «intercostal» se refiere al espacio entre dos costillas. Esta retracción del tórax indica inflamación u obstrucción en los pulmones, lo que dificulta la respiración.

Piénsalo así. Cuando respiramos normalmente, el músculo entre el pecho y el abdomen, llamado diafragma, se contrae. Esto crea una presión negativa dentro del pecho y el aire entra en los pulmones. Es como introducir un medicamento en una jeringa. Pero, ¿qué ocurre si las vías respiratorias, el conducto por donde pasa el aire, se bloquean o se estrechan por mucosidad u otra cosa? Aunque el diafragma se contraiga, no entra suficiente aire en los pulmones.

Es como si cerraras un extremo de una pajita y succionaras por el otro. Por mucho que tires, no baja nada por la pajita; en cambio, los lados se hunden. Eso es lo que ocurre dentro del pecho. Como no entra aire, los músculos y la piel del pecho empiezan a contraerse.

Esto puede ser normal después de correr y jugar, pero si este síntoma aparece en reposo, sin ningún esfuerzo, es señal de graves dificultades respiratorias.

¿Cuáles son otros síntomas de la dificultad para respirar?

Las retracciones intercostales se manifiestan como huecos entre las costillas, como si estas se contrajeran. Esto es especialmente notorio en bebés y niños pequeños debido a su menor cantidad de grasa corporal. Es posible que los médicos le hayan indicado que observe si su bebé tiene dificultad para respirar y siente opresión en el pecho. Además de este síntoma, existen otros que pueden presentarse si su bebé tiene dificultad para respirar.

Si observa uno o más de estos síntomas, especialmente retracciones intercostales, se trata de una emergencia médica. Lleve al niño o a la persona al servicio de urgencias del hospital más cercano de inmediato.

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¿Existen diferentes tipos de retractaciones?

Sí, se pueden clasificar en varios tipos según la zona del pecho y el cuello donde se retraiga la piel. En función de esa ubicación, el médico puede hacerse una idea aproximada de dónde se encuentra la obstrucción de las vías respiratorias.

¿Cuáles son las principales razones de esta situación?

Las retracciones intercostales se producen por un estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias. Esto puede tener varias causas.

• Exacerbación de enfermedades como el asma o la EPOC: En estas afecciones, las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta la respiración.
• Enfermedades respiratorias: especialmente enfermedades como el virus sincitial respiratorio (VSR) y la COVID-19, que son comunes en niños.
• Inflamación de las vías respiratorias: afecciones como la bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas), el crup (inflamación de la laringe) y la neumonía.
• Obstrucción: Bloqueo de las vías respiratorias debido a algo atascado en la garganta (por ejemplo, un trozo de comida, un juguete), mucosidad espesa o un tumor.
• Reacción alérgica grave (anafilaxia): Una reacción alérgica grave a un alimento, medicamento o picadura de insecto puede provocar que las vías respiratorias se inflamen y se obstruyan.
• Otras causas: parálisis de las cuerdas vocales, cetoacidosis diabética y afecciones raras como el síndrome de Reye.

¿Qué tratamiento administran los médicos para esto?

Cuando una persona con retracciones intercostales llega al hospital, el primer objetivo de los médicos es reducir las dificultades respiratorias y proporcionar al cuerpo la cantidad necesaria de oxígeno. Según la causa, se utilizan diversos métodos de tratamiento.

• Oxigenoterapia: El oxígeno se administra a través de una cánula nasal o una mascarilla facial.
• Tratamientos con nebulizador: Inhalación de un vapor de medicamento, como broncodilatadores que abren las vías respiratorias o corticosteroides que reducen la inflamación.
• Eliminación de la obstrucción: Retirar algo que esté atascado en las vías respiratorias.
• Ventilación con presión positiva: Cuando respirar por cuenta propia resulta demasiado difícil, una máquina suministra aire u oxígeno a alta presión. Esto se puede realizar mediante una mascarilla facial como la CPAP o la BiPAP o, en casos muy graves, conectándola a un respirador artificial (ventilación mecánica).

Durante este tratamiento, el médico puede realizar varias pruebas para encontrar la causa subyacente de esta afección.

• Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.
• Tomar una muestra nasal para detectar infecciones virales.
• análisis de sangre.

¿Cuáles son los riesgos si no se trata?

Si no se trata la afección subyacente que causa las retracciones intercostales, la afección puede empeorar. En casos graves, puede presentarse dificultad para respirar,

• Disminución del suministro de oxígeno a los tejidos corporales (hipoxia).
• Aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre (hipercapnia).
• Pueden producirse complicaciones potencialmente mortales, como la insuficiencia respiratoria total.