¿Qué es la intersexualidad? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

Puede que hayas oído hablar del término «intersexual». En pocas palabras, significa que el sistema reproductivo o las características sexuales de una persona no se ajustan a las categorías habituales de hombre o mujer. Puede parecer un tema complicado, pero no te preocupes , lo explicaremos en términos sencillos para que lo entiendas.

¿Qué es exactamente la intersexualidad?

Piénsalo, solemos creer que nacemos niñas o niños. Sin embargo, en el caso de las personas intersexuales, las características sexuales del cuerpo (órganos reproductores, cromosomas, hormonas, etc.) no se ajustan a esta clara división entre hombre y mujer. A veces, estas características son visibles al nacer. Pero en algunas personas, pueden aparecer durante la pubertad o incluso más tarde, y en ocasiones, incluso en la edad adulta. Lo curioso es que a veces no se aprecian desde el exterior. A veces, solo se descubren durante una cirugía o algún tipo de prueba de imagen.

¿Es esto una enfermedad? ¿O una dolencia?

Mucha gente piensa que se trata de una enfermedad o afección. Pero en realidad, la intersexualidad no es una enfermedad ni una condición anormal. Antiguamente se la denominaba «Trastorno del Desarrollo Sexual» (DSD, por sus siglas en inglés), término que aún se utiliza en algunos lugares. Sin embargo, actualmente los médicos y expertos en la materia afirman que la intersexualidad no es un trastorno, sino una variación natural de la sexualidad humana . Por lo tanto, tener una condición intersexual no implica la necesidad de un tratamiento especial.

¿Qué partes del cuerpo pueden verse afectadas por las condiciones intersexuales?

Esta afección puede afectar diferentes partes del cuerpo, principalmente:

• Genitales: Es decir, las partes sexuales externas de un hombre o una mujer.
• Cromosomas: Esas diminutas estructuras presentes en todas nuestras células que contienen nuestra información genética.
• Hormonas: Son como mensajeros químicos que controlan diversas funciones del cuerpo.
• Sistema reproductor: El sistema de órganos involucrados en la producción de hijos.
• Gónadas: Son los ovarios en las mujeres o los testículos en los hombres.

¿Qué tan común es la intersexualidad?

Podrías pensar que esto es algo raro, algo que rara vez se ve. Pero no lo es. En Estados Unidos, se estima que aproximadamente una de cada 100 personas tiene características intersexuales. A nivel mundial, alrededor del 2 % de la población tiene características intersexuales.Se dice que existen rasgos intersexuales. Así que, no es tan raro como pensamos, ¿verdad?

¿Qué causa esto?

No existe una única causa definitiva para la intersexualidad. Esto significa que es difícil determinar con exactitud por qué ocurre. Sin embargo, científicos y médicos creen que existen varias causas posibles.

Algunos rasgos intersexuales pueden transmitirse de generación en generación (herencia genética). Piénsalo: algunos rasgos en nuestras familias (como la estatura o el color de piel) se transmiten genéticamente; así es. Pero esto es un poco más complejo.

En otras ocasiones, puede deberse a cambios hormonales durante el desarrollo embrionario, las primeras etapas del desarrollo del bebé en el útero . Podría ser una alteración en los niveles hormonales naturales de la madre o el efecto de hormonas sintéticas provenientes de algún medicamento.

Además:

• Cambios en un gen (gen receptor) relacionado con la hormona andrógeno: El andrógeno es una hormona que interviene principalmente en el desarrollo de las características masculinas. Para que esta hormona afecte a las células del cuerpo, estas deben poseer un receptor específico. Si se produce un cambio en el gen que codifica este receptor, aunque la hormona andrógeno esté presente, el organismo no podrá utilizarla correctamente.
• Ausencia o desplazamiento de una parte del gen SRY (región determinante del sexo en el cromosoma Y): El gen SRY, que normalmente se encuentra en el cromosoma Y, es responsable del desarrollo de las características masculinas. Si existe algún problema con este gen, el desarrollo sexual puede verse alterado.
• Otras afecciones genéticas que pueden causar niveles hormonales anormales que afectan el desarrollo de los órganos sexuales: Otras causas genéticas pueden incluir deficiencias en la producción de hormonas necesarias para el desarrollo sexual o una sobreproducción de ciertas hormonas.

¿Cómo se manifiesta mi condición intersexual en mi cuerpo?

La intersexualidad es una condición única que se manifiesta de manera diferente en cada persona. Al igual que nuestras huellas dactilares, la experiencia de la intersexualidad es única para cada individuo. Los científicos afirman que existen aproximadamente 40 formas diferentes en que estas características pueden manifestarse. Por lo tanto, es imposible categorizarlas en una sola definición: «Esto es lo que significa ser intersexual».

Sin embargo, hablemos de algunos de los síntomas más comunes:

• Variaciones cromosómicas: Todos tenemos cromosomas dentro de las células de nuestro cuerpo. Estos son los que contienen nuestra información genética. Normalmente, una mujer tiene cromosomas XX y un hombre tiene cromosomas XY. Esto puede ser diferente en una persona intersexual.
• Por ejemplo, algunas personas pueden tener una configuración cromosómica XXY (síndrome de Klinefelter) .
• Otros tienen solo un cromosoma X (XO - síndrome de Turner).(Esto también afecta a quienes se clasifican como mujeres, pero que también pueden presentar características intersexuales).
• En ocasiones, algunas células del cuerpo pueden tener cromosomas XX y otras células tienen cromosomas XY. Esto se denomina "mosaicismo" .
• Pueden existir muchos otros tipos de combinaciones cromosómicas como esta. Estos cambios cromosómicos pueden afectar los niveles hormonales del cuerpo y el desarrollo de los órganos sexuales.
• Características mixtas de los genitales externos e internos:
• Algunas personas intersexuales pueden tener apariencia femenina externamente, pero presentar tejido reproductivo masculino, como testículos, en su interior. O bien, pueden tener genitales masculinos externamente, pero tejido reproductivo femenino, como ovarios o útero, en su interior.
• En otros casos, pueden estar presentes tanto tejido ovárico como tejido testicular, posiblemente juntos como 'ovotestes' .
• Los genitales externos pueden ser ambiguos , no ser completamente masculinos ni femeninos. Por ejemplo, puede haber un clítoris más grande de lo normal o un pene más pequeño de lo normal. O bien, la ubicación de la abertura vaginal puede ser diferente.
• Debido a estas diferencias, a veces puede ser difícil saber inmediatamente, al nacer un bebé, si es niña o no.

¿Ser intersexual afecta mi orientación sexual?

Esta es una pregunta frecuente. Ser intersexual no tiene nada que ver con la orientación sexual. La condición de intersexual no afecta la atracción hacia personas del sexo opuesto (heterosexual), homosexuales, bisexuales, asexuales o cualquier otra orientación sexual. Una persona intersexual puede ser cualquiera, independientemente de su orientación sexual.

¿Una persona intersexual es hermafrodita?

No, en absoluto. El término «hermafrodita» no existe biológicamente en los seres humanos. Es una palabra muy antigua e incorrecta. Significa que alguien es completamente hombre y completamente mujer al mismo tiempo. Eso no es posible biológicamente. De hecho, muchas personas de la comunidad intersexual consideran ese término muy irrespetuoso, ofensivo y vergonzoso. Por lo tanto, los términos correctos son «intersexual» y «ser intersexual».

¿Las personas intersexuales necesitan cirugía o tratamiento?

"Si eres intersexual, normalmente no necesitas ninguna cirugía."—Siempre y cuando te guste. Sin embargo, en el pasado, los niños nacidos con características intersexuales se sometían a cirugía para que sus genitales coincidieran con el sexo que se les asignó al nacer, o para extirpar tejido reproductivo (como el tejido gonadal) que no coincidía. Estas cirugías a menudo se realizaban antes de que el niño cumpliera dos años. En aquel entonces, los médicos y los padres creían que era beneficioso para el futuro del niño.

Sin embargo, recientemente, miembros de la comunidad intersexual y activistas se han manifestado en contra de estas cirugías. Afirman que son innecesarias porque pueden afectar la función sexual, la fertilidad y la salud mental futuras del niño. Argumentan que los padres deben permitir que los niños tomen decisiones sobre sus cuerpos, incluyendo si se someten a cirugía y qué tipo de tratamiento desean, hasta que tengan la edad suficiente para comprenderlo .

Muchas organizaciones médicas internacionales, como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, apoyan el derecho de las personas intersexuales a tomar decisiones sobre sus propios cuerpos. Esto implica esperar hasta que tengan la edad suficiente para dar su consentimiento informado . Es decir, permitir que la persona comprenda plenamente su condición, las ventajas y desventajas de la cirugía y tome sus propias decisiones al respecto.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía intersexual?

"Este tipo de cirugías, especialmente las que se realizan a una edad temprana, pueden conllevar ciertos riesgos. Algunos de ellos son:

• Disminución de la sensibilidad y la función sexual: La cirugía puede dañar los nervios.
• Infertilidad: Debido a la extirpación o daño del tejido reproductivo.
• Cicatrices: Pueden afectar tanto física como mentalmente.
• Incontinencia urinaria o dificultad para orinar.
• Infecciones frecuentes del tracto urinario (ITU).
• Efectos psicológicos: Ansiedad e ira provocadas por la incapacidad de tomar decisiones sobre el propio cuerpo.

Por eso, a menos que exista una razón médica urgente, mucha gente ahora recomienda posponer este tipo de cirugías hasta que la persona tenga la edad suficiente para comprender.

¿Existen otros problemas de salud asociados con la condición intersexual?

"En la mayoría de los casos, las personas intersexuales gozan de perfecta salud. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden presentarse otros problemas de salud asociados a la condición intersexual:

• Los problemas óseos, como la osteopenia y la osteoporosis, pueden ser causados ​​por ciertos desequilibrios hormonales.
• Existe un pequeño riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer (especialmente si hay tejido gonadal que no se ha desarrollado correctamente en el cuerpo).
• Algunas afecciones relacionadas con las hormonas, por ejemplo la "hiperplasia suprarrenal congénita" o el "síndrome de insensibilidad a los andrógenos".
• La abertura uretral se encuentra en el lado incorrecto del pene (hipospadias) o no existe abertura uretral.
• Síndrome de Klinefelter: una afección causada por la presencia de un cromosoma X adicional en los varones.
• Síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser: El útero y la vagina no se desarrollan como se espera.
• Síndrome de Swyer: ausencia de desarrollo de las glándulas sexuales.

"Pero recuerden, no todas estas enfermedades afectan a todas las personas intersexuales. Son muy raras. Y, si existen, se pueden tratar."

¿Cómo puedo saber si soy intersexual?

"Si naciste con una diferencia notable en tus genitales, es posible que no sepas que eres intersexual. Puede que nunca lo sepas en tu vida. Sin embargo, a veces, más adelante en la vida, puedes experimentar cosas como:

• La pubertad no se produce en el momento esperado. Por ejemplo, que una niña no tenga la menstruación en la fecha prevista, o que un niño no desarrolle síntomas como el cambio de voz o el crecimiento de barba.
• Durante la pubertad, se producen cambios que no coinciden con el sexo con el que se tiene registro. Por ejemplo, el desarrollo de los senos en un niño, un cambio en el tono de voz en una niña o un crecimiento excesivo de vello corporal.
• Dificultad para concebir hijos (infertilidad). A veces, las personas descubren que son intersexuales solo cuando intentan tener un hijo.

"Si experimentas algo así, lo mejor es consultar a un médico para que te asesore. Él podrá realizarte las pruebas necesarias y darte una idea clara de lo que te ocurre."

¿Afecta la intersexualidad a la fertilidad?

Si eres intersexual, la posibilidad de tener hijos depende de varios factores. Depende de tu condición intersexual específica, del desarrollo de tu sistema reproductivo, etc. Algunas personas intersexuales pueden tener hijos de forma natural. Para otras, puede resultar difícil.

Sin embargo, muchas personas intersexuales son capaces de formar familias y criar hijos.Esto puede requerir el uso de técnicas de reproducción asistida (TRA). Estas pueden incluir métodos como la fecundación in vitro (FIV), el uso de óvulos, espermatozoides o embriones donados, o el uso de una madre subrogada.

Lo más importante es que, si estás interesado en adoptar un niño, hables con un médico al respecto y averigües qué opciones tienes.

Lo más importante: apoyo y comprensión.

Ser intersexual, sobre todo al principio, puede generar muchas preguntas. Es posible sentir miedo, ansiedad o soledad. Las personas intersexuales pueden sentirse inferiores por su apariencia o tener dificultades para integrarse con sus compañeros. Conectar con otras personas que comprenden estos desafíos puede ser de gran ayuda.

Es genial sentir que tienes a alguien que te entiende y te escucha. Así que habla con tu médico e infórmate sobre grupos de apoyo y otros recursos que pueden ayudarte. También puedes encontrar información y grupos de apoyo en línea.

Recuerda que no estás solo/a. Hay muchas personas que comprenden esta situación y pueden apoyarte. Es muy importante que hables con alguien de confianza sobre tus sentimientos.

Mensaje para llevar a casa

"Bien, entonces, aquí están algunas de las cosas más importantes que debes recordar de lo que hemos hablado:

• La intersexualidad no es una enfermedad. Es una variación natural de la sexualidad humana.
• Esta afección puede afectar a órganos sexuales, cromosomas y hormonas.
• Las características intersexuales pueden aparecer al nacer, durante la adolescencia o más tarde. Es posible que no sean visibles para el mundo exterior.
• No uses la palabra «hermafrodita». Es incorrecta y ofensiva. La palabra correcta es intersexual.
• Existe un amplio debate sobre la cirugía en niños intersexuales. Hay una opinión generalizada de que, a menos que exista una razón médica urgente, lo mejor es esperar hasta que el niño tenga la edad suficiente para dar su consentimiento informado .
• Muchas personas intersexuales llevan una vida sana y feliz, y pueden formar familias y criar hijos.
• Si tienes preguntas al respecto, no lo afrontes solo/a. Habla con un médico de confianza, un consejero o un grupo de apoyo para personas intersexuales. Si necesitas ayuda, no dudes en pedirla.

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