¿Tu pequeño ha tenido fiebre durante unos días? Hablemos de la enfermedad de Kawasaki.

¿Tu pequeño no ha bajado la fiebre en más de cinco días? ¿Tiene manchas rojas por todo el cuerpo? ¿Tiene los ojos rojos y los labios resecos? ¿Cuánto nos asustamos los padres en momentos así? Aunque creas que es solo una fiebre normal o un resfriado, a veces puede ser algo más grave. Hoy vamos a hablar de una enfermedad poco común que afecta a los niños pequeños y que requiere un diagnóstico y tratamiento rápidos: la enfermedad de Kawasaki.

¿Qué es la enfermedad de Kawasaki?

En pocas palabras, la enfermedad de Kawasaki es una afección en la que los vasos sanguíneos del cuerpo se inflaman, es decir, se hinchan y enrojecen. En medicina, a esto lo llamamos vasculitis . Imagina los vasos sanguíneos de nuestro cuerpo como tuberías que transportan agua. ¿Qué sucede si estas tuberías se inflaman desde el interior? El flujo sanguíneo se ve obstaculizado y las paredes de esas tuberías también pueden debilitarse.

Aunque esta enfermedad puede afectar a cualquier vaso sanguíneo del cuerpo, como médicos, nos preocupan especialmente las arterias coronarias, que irrigan el corazón. Porque el corazón es el motor de nuestro cuerpo. Los principales vasos que irrigan este motor se llaman arterias coronarias. Si estas se inflaman o se debilitan, el funcionamiento del corazón puede verse gravemente afectado.

Esta enfermedad es más común en niños de entre 6 meses y 5 años . Sin embargo, lo mejor es que , si se diagnostica a tiempo y se inicia el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños se recuperan por completo en aproximadamente dos meses. Por lo tanto, es importante no alarmarse y estar atento a los síntomas.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La enfermedad de Kawasaki es muy rara. En países como Estados Unidos y Canadá, afecta a entre 10 y 20 de cada 100 000 niños menores de 5 años. Sin embargo, en países asiáticos como Japón y Corea, esta cifra es ligeramente superior. Lo más importante es que la enfermedad de Kawasaki se ha convertido en la principal causa de cardiopatía adquirida en niños de países desarrollados.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad? ¿Cómo la reconocemos?

Como padre o madre, debes tener mucho cuidado con esto. Estos síntomas pueden ser algo similares a los de una gripe común. Pero es cuando se presentan todos juntos que debes prestar especial atención.

Analicemos las demás características principales de esta manera para que sean más fáciles de recordar.

Algunos niños no presentan todos estos síntomas a la vez. Si solo se presentan algunos, se denomina enfermedad de Kawasaki incompleta . Sin embargo, es muy importante llevar a su hijo al médico de inmediato, incluso si presenta uno o dos de estos síntomas junto con fiebre.

¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Es contagiosa?

De hecho, los médicos aún no han encontrado una causa definitiva para la enfermedad de Kawasaki, pero existen varias teorías.

• Reacción a una infección: Algunos investigadores creen que cuando un virus o una bacteria entra en el cuerpo, nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada, causando daños en los vasos sanguíneos.
• Factores ambientales: Esta enfermedad se reporta con mayor frecuencia en ciertas épocas del año, especialmente a finales del invierno y principios de la primavera.
• Predisposición genética: Se cree que los niños que portan ciertos genes pueden ser más propensos a desarrollar esta enfermedad.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

• Los niños varones corren un riesgo ligeramente mayor que las niñas.
• Niños menores de 5 años.
• Para niños de ascendencia asiática o de las islas del Pacífico.

¿Qué complicaciones pueden hacer peligrosa la enfermedad de Kawasaki?

Esta es la parte a la que debemos prestar más atención. Si no se trata o se trata tarde, las complicaciones que pueden surgir, especialmente las relacionadas con el corazón, pueden ser peligrosas.

• Aneurismas de las arterias coronarias: Esta es la complicación más grave y peligrosa. Un aneurisma es una dilatación en la pared de un vaso sanguíneo que se ha debilitado debido a la inflamación. Estos aneurismas pueden dilatarse y, en ocasiones, romperse.
• Ataque cardíaco: Si se forma un coágulo de sangre dentro de un aneurisma y bloquea el flujo sanguíneo hacia el corazón, puede producirse un ataque cardíaco.
• Miocarditis: Inflamación del músculo cardíaco.
• Problemas en las válvulas cardíacas: Las válvulas cardíacas pueden dañarse y no abrirse ni cerrarse correctamente.
• Insuficiencia cardíaca: Incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre al resto del cuerpo.

Escuchar sobre estas complicaciones puede asustarte. Pero recuerda, la mayoría se pueden prevenir si el tratamiento se inicia dentro de los primeros 10 días desde la aparición de los síntomas. Por eso, si tienes fiebre y los síntomas mencionados, consulta a un médico sin demora.

¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?

No existe una única prueba de sangre o exploración que pueda confirmar la enfermedad de Kawasaki. El médico realiza el diagnóstico examinando cuidadosamente los síntomas del niño. A esto lo llamamos diagnóstico clínico .

El médico diagnosticará la enfermedad de Kawasaki examinando al niño, observando cuántos días ha tenido fiebre, qué otros síntomas presenta y asegurándose de que no haya otras enfermedades que puedan causar los síntomas (por ejemplo, sarampión, escarlatina).

Tres etapas de la enfermedad

La enfermedad de Kawasaki generalmente progresa a través de tres etapas.

1. Etapa 1 - Aguda: Estas son las primeras dos semanas aproximadamente. Los síntomas principales, como fiebre, sarpullido, ojos rojos y cambios en la boca, están presentes durante este tiempo. El niño se muestra extremadamente inquieto durante esta etapa.

2. Etapa 2 - Subaguda: Dura de dos a cuatro semanas. Para entonces, la fiebre habrá disminuido. Sin embargo, pueden presentarse síntomas como dolor de estómago, diarrea y dolor articular. Lo más importante es que la piel de las yemas de los dedos de las manos y los pies comienza a descamarse durante esta etapa. El riesgo de desarrollar aneurismas de las arterias coronarias es mayor durante esta fase.

3. Etapa 3 - Convalecencia: Esta etapa puede durar uno o dos meses. Todos los síntomas desaparecen gradualmente. Sin embargo, el niño puede sentirse algo cansado. La recuperación de los vasos sanguíneos dañados lleva tiempo.

¿Qué pruebas se realizan?

Aunque no se pueda confirmar la enfermedad, el médico puede solicitar varias pruebas para determinar la gravedad del cuadro clínico y descartar otras enfermedades.

• Análisis de sangre: Busque parámetros como la PCR y la VSG, que indican el nivel de inflamación en el cuerpo.
• Análisis de orina
• Ecocardiograma: Esta es la prueba más importante. Se trata de una ecografía que permite observar con claridad el funcionamiento del corazón, el estado de las válvulas y, sobre todo, si las arterias coronarias están dañadas o si se han formado aneurismas.
• Electrocardiograma (ECG): Permite observar la actividad eléctrica (ritmo) del corazón.

¿Cómo se trata?

En cuanto se sospecha la enfermedad de Kawasaki, el niño es ingresado en el hospital. El tratamiento comienza en el hospital. Hay cuatro objetivos principales del tratamiento:

1. Reduce la fiebre y la inflamación en el cuerpo.

2. Prevenir o reducir el daño a los vasos sanguíneos, especialmente a las arterias coronarias.

3. Prevención de complicaciones cardíacas.

4. Previene la formación de coágulos sanguíneos.

Se utilizan dos métodos de tratamiento principales:

• Inmunoglobulina intravenosa (IGIV): Este es el tratamiento principal. En pocas palabras, es una sustancia que contiene anticuerpos extraídos de personas sanas. Se administra al niño por vía intravenosa (IV), como una solución salina. Actúa controlando la respuesta inmunitaria hiperactiva del organismo y reduciendo el daño a los vasos sanguíneos. Administrar este tratamiento durante los primeros 10 días puede reducir el riesgo de complicaciones cardíacas del 25 % a menos del 5 %.
• Aspirina: Normalmente no administramos aspirina a niños con fiebre viral. Sin embargo, en la enfermedad de Kawasaki, la aspirina se administra inicialmente en dosis altas para reducir la fiebre y la inflamación, y luego en dosis bajas para prevenir la coagulación sanguínea durante varias semanas.

Además de estos tratamientos, al niño también se le administran sustancias como solución salina para prevenir la deshidratación y medicamentos para el dolor y la inflamación.

¿Qué ocurre después de que te den el alta del hospital?

Una vez que la fiebre del niño haya desaparecido por completo y pueda ingerir líquidos y medicamentos por vía oral, podrá irse a casa. Sin embargo, el trabajo no termina al regresar a casa. Es necesario vigilar de cerca al niño.

Deberá continuar con las visitas de seguimiento con su pediatra y su cardiólogo.

• Podrá volver a casa y someterse a un ecocardiograma en una o dos semanas, y de nuevo en 4 a 6 semanas para ver cómo está su corazón.
• Si se ha producido algún daño en las arterias coronarias, deberá estar bajo supervisión médica durante mucho tiempo, e incluso es posible que necesite someterse a pruebas periódicas a lo largo de su vida.

¿La enfermedad de Kawasaki tiene cura completa?

La mayoría de los niños se recuperan por completo. Los síntomas pueden durar entre 4 y 6 semanas. El niño puede sentirse cansado e inquieto durante aproximadamente dos meses. En casos muy raros (alrededor del 2-3%), la enfermedad puede reaparecer.

Tras el tratamiento, aproximadamente el 50 % del daño en las arterias se curará en uno o dos años. Sin embargo, si el daño es grave, como en el caso de un aneurisma, puede convertirse en un problema de por vida.

¿Qué puedes hacer como padre o madre?

Comprendemos el estrés y la tristeza que sientes cuando un niño está enfermo. Pero tu fortaleza es la mayor fortaleza de tu hijo.

• Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico: Tome sus medicamentos exactamente como se lo recetaron. No falte a ninguna cita de seguimiento.
• Tenga cuidado con las vacunas:Es importante proteger a su hijo de enfermedades virales como la varicela y la gripe mientras toma aspirina. La aspirina y algunos virus pueden causar una afección poco común pero peligrosa llamada síndrome de Reye. Por lo tanto, consulte con su médico para asegurarse de que su hijo tenga las vacunas al día.
• Tenga en cuenta las vacunas con virus vivos: Las vacunas con virus vivos, como la del sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y la de la varicela, no se administran hasta 11 meses después de recibir el tratamiento con inmunoglobulina intravenosa (IVIG). Esto se debe a que el tratamiento con IVIG puede impedir que el organismo genere suficientes anticuerpos contra estas vacunas.
• Limitación de actividades: Si el corazón de su hijo se ha visto afectado, su médico podría aconsejarle que limite los deportes intensos y las carreras durante un tiempo. Siga estas instrucciones cuidadosamente.
• Consuele a su hijo: Mientras su hijo esté en el hospital, dele su juguete o libro favorito. Su voz y sus caricias le brindarán gran consuelo durante este difícil momento.