Lo que necesitas saber sobre las dificultades de aprendizaje: ¿Tu hijo/a tiene este problema?

¿Tu hijo tiene dificultades con las tareas escolares? ¿Parece tener más problemas para comprender las cosas que otros niños? ¿O crees que tiene algunas dificultades con las letras y los números? A veces, como padres, nos preocupamos al ver estas cosas. Pero no te preocupes , esto no significa falta de inteligencia. Hoy vamos a hablar sobre este tipo de dificultades de aprendizaje, o en términos médicos, "discapacidades del aprendizaje".

¿Qué es una discapacidad de aprendizaje?

En pocas palabras, una discapacidad de aprendizaje (DA) es un cambio en la forma en que el cerebro procesa la información. Es como un pequeño cambio en el "software" de una computadora. Así que aquí hay algo nuevo:

• Adquirir información
• Organizar la información
• Conservar la información
• Comprender la información
• Información de uso

Puede que sea un poco difícil.

Estas discapacidades pueden afectar tanto las habilidades verbales como las no verbales. Suelen afectar la lectura, la escritura y las matemáticas. La gravedad de la afección puede variar de leve a severa.

Es importante destacar que una dificultad de aprendizaje no implica necesariamente una discapacidad intelectual. Es completamente diferente. Los niños con dificultades de aprendizaje pueden tener un coeficiente intelectual (CI) promedio o superior. Simplemente presentan dificultades específicas en el aprendizaje.

Muchas personas pueden reconocer esta afección ya en edad escolar, pero a algunas se les diagnostica durante la adolescencia o más adelante en la vida.

¿Existe alguna diferencia entre "discapacidad de aprendizaje" y "trastorno del aprendizaje"?

Ahora bien, es posible que te preguntes si "discapacidad intelectual" y "trastorno del aprendizaje" son dos términos distintos o uno solo. Si bien solemos usar estos dos términos indistintamente, existe una ligera diferencia técnica.

• Trastorno del aprendizaje: Este es el término que utilizan los médicos, especialmente los psicólogos, para identificar un trastorno basándose en criterios específicos. Esto se establece claramente en las guías de clasificación de enfermedades mentales, como el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5-TR).
• Discapacidad de aprendizaje: Este es un término legal en algunos países (por ejemplo, en Estados Unidos, bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades - IDEA). Esto significa que cuando una escuela identifica a un niño con esta discapacidad, este tiene derecho a recibir, entre otras cosas, un Plan de Educación Individualizado (PEI). Los métodos pueden variar ligeramente en nuestro país, pero la idea fundamental es brindarle al niño el apoyo especial que necesita.

En pocas palabras, "trastorno" es un diagnóstico médico, mientras que "discapacidad" se refiere a aspectos educativos y legales. Sin embargo, en el lenguaje cotidiano, ambos términos se usan indistintamente.

¿Cuáles son estos trastornos específicos del aprendizaje?

Según el DSM-5-TR, el "Trastorno específico del aprendizaje" es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por un deterioro persistente en al menos una de tres áreas principales:

• Lectura
• Escribiendo
• Matemáticas (Matemáticas)

Estos son algunos de los trastornos específicos del aprendizaje más comunes:

Dislexia - Dificultades para leer

Imagínese, a algunos niños les cuesta leer las letras, las palabras se les mezclan y las letras parecen saltar de un lado a otro. Tienen dificultades para pronunciar palabras sencillas, reconocer letras, recitar poemas y leer palabras nuevas por sí solos. A veces se saltan letras o las leen al revés. A esta condición la llamamos dislexia. Es la dificultad de aprendizaje más común. Se debe a una alteración en la forma en que el cerebro procesa las palabras escritas.

Disgrafía - Dificultad para escribir

Algunos niños tienen dificultades para plasmar por escrito lo que piensan, incluso si han recibido una buena educación. No pueden escribir con letra legible, tienen dificultades para sujetar bien el bolígrafo, suelen cometer faltas de ortografía, escriben muy despacio y cometen errores gramaticales. Esto se conoce como disgrafía. A veces, aunque tengan muchas ideas en mente, les resulta muy difícil plasmarlas en papel.

Discalculia - Dificultades matemáticas

Hay niños que tienen dificultades con los números y los cálculos. Les cuesta contar, hacer cálculos mentales sencillos, recordar la tabla de multiplicar, resolver problemas matemáticos, leer la hora y manejar el dinero. Esta condición se llama discalculia.

¿Deberíamos también aprender sobre el trastorno del aprendizaje no verbal?

Cosas que se hacen sin usar palabras, es decir:

• Resolución de problemas
• Comprender conceptos como diagramas y distancias (tareas visoespaciales).
• Comprender las expresiones faciales y los comportamientos de los demás (Reconocer las señales sociales)

Existen dificultades de aprendizaje que afectan aspectos como: Estos se denominan trastornos del aprendizaje no verbal. Si bien aún no están clasificados como un trastorno específico del aprendizaje en el DSM-5-TR, las investigaciones muestran que aproximadamente el 5 % de las personas con dificultades de aprendizaje presentan estas dificultades.

Esto puede afectar cosas como:

• Habilidades sociales: Dificultad para comprender el lenguaje utilizado (por ejemplo, la jerga), las expresiones faciales y el lenguaje corporal al hablar con otras personas.
• Funciones ejecutivas: Dificultad para planificar, organizar y controlar las emociones.
• Conciencia visoespacial: Esto puede provocar problemas de coordinación.
• Habilidades matemáticas: Dificultad para comprender conceptos matemáticos especialmente complejos.

¿Con qué frecuencia se presentan estas dificultades de aprendizaje?

Las dificultades de aprendizaje son relativamente comunes. En un país como Estados Unidos, los investigadores estiman que alrededor del 10 % de la población será diagnosticada con una dificultad de aprendizaje a lo largo de su vida. A nivel mundial, aproximadamente el 5 % de los niños en edad escolar presentan alguna dificultad de aprendizaje.

De estas , la dislexia es la afección más común. Aproximadamente el 80% de las dificultades de aprendizaje se clasifican como dislexia.

¿Cuáles son los síntomas de una discapacidad de aprendizaje? ¿Cómo se reconoce?

Bien, ¿cómo sabemos si existe algo así? La principal señal es que hay una gran brecha entre el potencial educativo del niño y las habilidades que demuestra en la escuela.

Las dificultades de aprendizaje más graves pueden manifestarse en la primera infancia. Sin embargo, las dificultades de aprendizaje más leves o moderadas pueden pasar desapercibidas para padres y maestros hasta que el niño comienza la escuela (después de los 5 años) y surgen dificultades con las tareas escolares. Incluso en algunos casos graves, el diagnóstico puede no ser completo hasta que el niño ya está escolarizado.

Cada tipo de discapacidad de aprendizaje tiene sus propias características únicas, pero en general, estas son algunas de las dificultades que puede observar:

• Dificultad para reconocer letras, números, colores y símbolos matemáticos.
• Dificultad para contar.
• Dificultad para ampliar el vocabulario.
• Dificultad para rimar cosas como en la poesía.
• Dificultad para descifrar las palabras al leer.
• Dificultad para organizar, iniciar y completar las tareas.
• Dificultad para organizar y expresar lo que uno quiere decir.
• Deterioro de la memoria a corto o largo plazo.
• Dificultad para sujetar el lápiz correctamente.
• Incapacidad para escribir con claridad.
• Dificultad para relatar una historia en orden.
• Dificultad para mantener la concentración en una sola tarea.
• Dificultad para seguir instrucciones.
• Dificultad en la coordinación corporal.
• Dificultad para comprender conceptos, organizar información para resolver problemas y entender el mundo que les rodea.

Estos son solo algunos ejemplos. El hecho de que un niño presente estos síntomas no significa que tenga una discapacidad de aprendizaje. Solo un profesional puede determinarlo. Su hijo puede presentar varios de estos síntomas, uno o dos. Es posible que su hijo tenga más de un tipo de discapacidad de aprendizaje.

Síntomas conductuales

Las dificultades de aprendizaje pueden afectar la autoestima y la actitud de un niño hacia la escuela. Pueden sentirse frustrados por no ser tan buenos como otros niños. Algunos rasgos de comportamiento, como los siguientes, también pueden ser señales de una dificultad de aprendizaje:

• Reticencia a ir a la escuela.
• Reticencia a leer en voz alta o a hacer matemáticas delante de otros niños.
• Quejarse de los profesores, culparlos cuando bajan sus notas.
• Reticencia a mostrar los trabajos escolares a los padres.
• Evitar las tareas.
• Comportamiento inadecuado, ya sea en la escuela o en entornos sociales.
• De repente se enfada, forcejea.
• Decir cosas autocríticas como "Soy estúpido", "No puedo hacer nada".

Si su hijo está sufriendo este tipo de dificultades, es muy importante hablar con él y buscar ayuda.

¿Por qué se producen estas dificultades de aprendizaje?

Los investigadores aún están aprendiendo mucho sobre las dificultades de aprendizaje y sus causas. Actualmente se cree que se deben a una combinación de factores genéticos y ambientales . Es importante recordar que las dificultades de aprendizaje no se deben a problemas sensoriales físicos, como la mala vista o la mala audición.

Los estudios han demostrado que los siguientes factores de riesgo pueden contribuir a las dificultades de aprendizaje:

• Tener un familiar (biológico) con discapacidades de aprendizaje.
• Parto prematuro.
• Exposición de la madre al alcohol u otras drogas durante el período fetal.
• Presentar retrasos en el desarrollo del habla y del lenguaje.
• Desnutrición.
• Exposición a toxinas ambientales como el plomo.
• Experiencias Adversas en la Infancia (EAI).
• Lesión cerebral traumática (LCT)

Con frecuencia, las dificultades de aprendizaje pueden presentarse junto con otros trastornos. Por ejemplo:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Ansiedad
• Trastorno bipolar
• Depresión
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno negativista desafiante (TND)

Algunos estudios muestran que entre el 20% y el 70% de los niños con enfermedades mentales también presentan dificultades de aprendizaje.

Si cree que su hijo tiene una dificultad de aprendizaje, puede solicitar una evaluación formal a través de su escuela. En general, si las escuelas sospechan que un niño (de 3 a 21 años) tiene una dificultad de aprendizaje, deben evaluarlo.

¿Cómo saber con exactitud si una persona tiene una discapacidad de aprendizaje?

Los padres y los maestros suelen ser los primeros en sospechar de una dificultad de aprendizaje cuando un niño comienza la escuela. Para diagnosticar con precisión si un niño tiene esta condición, se requieren varias evaluaciones y pruebas especiales. El pediatra de su hijo y un psicólogo escolar o infantil participarán en este proceso.

Recuerde que un trastorno del aprendizaje lo diagnostica un psicólogo. La escuela de su hijo puede diagnosticar una discapacidad de aprendizaje, realizar una evaluación y elaborar un plan educativo. El proceso para realizar un diagnóstico psicológico difiere ligeramente del proceso de diagnóstico legal (por ejemplo, la Ley IDEA) en algunos estados. Sin embargo, todos implican una combinación de lo siguiente:

• Observaciones
• Entrevistas
• Evaluaciones
• Historial médico y familiar
• Informes escolares

Durante este proceso, deberá trabajar en estrecha colaboración con la escuela de su hijo y con los especialistas en educación.

pruebas de dificultades de aprendizaje

Los diferentes tipos de evaluaciones (cada una con diferentes pruebas) que se utilizan para identificar las dificultades de aprendizaje son:

• Evaluación médica: En primer lugar, el pediatra de su hijo le realizará un examen físico y neurológico para determinar si existe alguna causa médica subyacente para sus dificultades de aprendizaje. También podría solicitar análisis de sangre y pruebas de imagen.
• Evaluación educativa y del desempeño: Los maestros observan el comportamiento del niño en el aula y evalúan sus habilidades académicas. Realizan pruebas y elaboran informes sobre las habilidades de lectura, escritura y matemáticas del niño, de acuerdo con su edad.
• Evaluación cognitiva: Generalmente incluye pruebas de inteligencia verbal y no verbal (CI). La realiza un psicólogo escolar o infantil. También puede analizar la forma preferida del niño para procesar la información (por ejemplo, visual o auditiva).
• Evaluación psicológica: Esta puede ayudar a identificar el TDAH, el trastorno negativista desafiante, la ansiedad, la depresión y los problemas de autoestima. Estos trastornos suelen coexistir con dificultades de aprendizaje, pero son afecciones diferentes. Un psicólogo infantil evaluará la actitud del niño hacia la escuela, su interés por aprender, sus relaciones con sus compañeros y su autoestima.
• Evaluación neuropsicológica: Esta prueba analiza cómo ciertas afecciones cerebrales afectan el comportamiento y las habilidades cognitivas del niño (la forma en que el niño utiliza su cerebro). La realiza un neuropsicólogo. Es especialmente útil para niños con daño o enfermedad del sistema nervioso central, ya que permite identificar áreas del cerebro relacionadas con sus fortalezas y debilidades en el aprendizaje.

¿Cómo ayudar a un niño con dificultades de aprendizaje? ¿Cómo manejarlas?

Las personas con dificultades de aprendizaje necesitan ayuda diferente o adicional para aprender. Esta ayuda —o gestión— varía según el tipo de dificultad de aprendizaje y su gravedad. Usted y su hijo deberán trabajar con varios profesionales para encontrar el mejor plan de aprendizaje. Este equipo puede incluir:

• educadores
• especialistas en recuperación educativa
• psicólogos
• servicios de educación especial
• Profesionales de la salud como terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas.

En general, las intervenciones educativas se clasifican en estos niveles:

• Adaptación: El niño tiene acceso al mismo plan de estudios básico, pero con recursos adicionales o de apoyo, como libros con letra grande, sin que se modifique el contenido educativo.
• Modificación: La escuela del niño modifica sus metas y objetivos, y proporciona servicios para reducir el impacto de la dificultad de aprendizaje. Por ejemplo, permitiéndole responder un examen oralmente en lugar de escribirlo.
• Intervenciones correctivas: La escuela del niño proporciona intervenciones específicas para reducir la gravedad de la dificultad de aprendizaje.

Si su hijo reúne los requisitos para recibir servicios de educación especial, recibirá un Programa de Educación Individualizado (PEI) . (Aunque no se le llame así en nuestro país, es posible que existan planes especiales similares). Este plan de educación individualizado:

• Se enumeran los objetivos educativos del niño.
• Especifica qué servicios recibirá el niño.
• Enumera a los especialistas que trabajan con el niño.

Si bien algunos niños necesitan instrucción especializada en un área específica, continúan asistiendo a clases regulares. Otros niños pueden necesitar programas educativos más intensivos y específicos. Según lo estipula la ley (en algunos países), los niños con dificultades de aprendizaje deben participar en clases con sus compañeros sin dichas dificultades en la medida de lo posible.

Puede que lleve algún tiempo encontrar la mejor estrategia para su hijo, pero recuerde que el esfuerzo que dedique a ayudarlo merecerá la pena.

¿Qué puedo esperar si mi hijo tiene una discapacidad de aprendizaje?

Si bien los niños no superan las dificultades de aprendizaje, sí pueden aprender a adaptarse a ellas y desarrollar sus habilidades. Los niños que son diagnosticados precozmente y reciben intervención temprana tienen más probabilidades de mantener una imagen positiva de sí mismos y superar los desafíos.

También pueden desarrollar las fortalezas personales propias de las dificultades de aprendizaje. Por ejemplo, las personas con dislexia suelen ser especialmente creativas. Los niños con dificultades de aprendizaje pueden convertirse en adultos exitosos y con un buen funcionamiento.

¿Pueden las dificultades de aprendizaje tener complicaciones?

Si su hijo tiene una dificultad de aprendizaje, puede tener problemas de autoestima o sentirse poco inteligente. Además, tiene mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental como ansiedad o depresión.

El apoyo positivo de padres, maestros y amigos puede ayudar a un niño a superar estos obstáculos. Sin embargo, no dude en buscar ayuda de un consejero de salud mental .

¿Cuánto tiempo duran las dificultades de aprendizaje?

Las dificultades de aprendizaje son permanentes. Esto significa que los adultos también pueden tenerlas. Generalmente, los niños son los primeros en ser diagnosticados, pero algunas personas no se dan cuenta de que tienen una dificultad de aprendizaje hasta que son adultas.

¿Se pueden prevenir las dificultades de aprendizaje?

Las dificultades de aprendizaje no se pueden prevenir, pero a menudo se pueden controlar con diversas estrategias. Esto resulta más beneficioso si su hijo recibe intervención temprana. Debe hacer lo siguiente:

• Si observa los primeros signos de dificultades de aprendizaje, consulte con un profesional de la salud.
• Colabore con la escuela de su hijo para ayudar a desarrollar un Plan de Educación Individualizado (PEI).

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?

Es importante asegurarse de que su hijo reciba ayuda con su dificultad de aprendizaje. Esto podría incluir:

• Supervise el progreso de su hijo para comprobar si su Programa de Educación Individualizada (PEI) está dando los resultados esperados en el desarrollo de sus habilidades. Informe a la administración escolar si considera que su PEI no está siendo efectivo.
• Establecer una buena comunicación entre los especialistas externos, el personal escolar y el pediatra del niño.
• Crea un ambiente de ánimo y apoyo en el hogar.
• Si su hijo está experimentando angustia debido a una dificultad de aprendizaje o tiene problemas de comportamiento , llévelo a un profesional de la salud mental .
• Cuídate también. Mantener a tu hijo puede ser agotador. Cuida tu salud mental y busca el apoyo de tus seres queridos.

Quieres lo mejor para tu hijo. Por eso, es difícil verlo con dificultades en la escuela. Recuerda que las dificultades de aprendizaje son comunes y existen diversas intervenciones que se pueden adaptar a las necesidades específicas de tu hijo. La escuela, el psicólogo y el médico de tu hijo te acompañarán en todo momento.

Resumen y mensaje principal

Así pues, repasemos algunos de los temas que hemos tratado sobre las dificultades de aprendizaje:

• Esto no es falta de inteligencia: una dificultad de aprendizaje es simplemente un cambio en la forma en que el cerebro procesa la información.
• Situación común: Muchos niños pueden tener dificultades como esta. No estás solo.
• La detección temprana es importante: si nota algún cambio en el estilo de aprendizaje de su hijo, busque ayuda profesional de inmediato.
• Superable: Con el apoyo adecuado, los niños pueden superar estos desafíos y tener éxito.
• Tu apoyo es valioso: Tratar a tu hijo con amor, aliento y paciencia es un gran estímulo para su autoestima.
• Se necesita ayuda especializada: pediatras, psicólogos y especialistas en educación podrán ayudar en este sentido.

Una dificultad de aprendizaje simplemente modifica un poco el desarrollo de un niño. Trabajemos juntos para que ese desarrollo sea un éxito. Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, no dude en consultar con un médico.

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