¿Qué es la enfermedad leptomeníngea? ¡Hablemos de ello!

Es difícil expresar con palabras el miedo y la ansiedad que se sienten al enterarse de que se tiene cáncer. Cuando se lucha contra el cáncer, todos hemos oído que puede extenderse a otras partes del cuerpo. Hoy hablaremos de una forma en que el cáncer puede afectar el cerebro, las membranas que rodean la columna vertebral y el líquido cefalorraquídeo. Los médicos lo llaman enfermedad leptomeníngea , a veces denominada ELM o LM .

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad leptomeníngea?

Bien, analicemos esto con más detalle. Hay tres membranas delgadas que protegen nuestro cerebro y médula espinal. Las llamamos meninges. Las dos membranas delgadas que se encuentran dentro de estas meninges se llaman leptomeninges . Al igual que las tapas de un libro, estas membranas protegen estas dos partes fundamentales de nuestro sistema nervioso.

A continuación, encontramos un líquido especial que circula por el cerebro y la médula espinal. Este líquido se llama líquido cefalorraquídeo (LCR) . Nutre el cerebro y la médula espinal, los protege y elimina los productos de desecho.

La enfermedad leptomeníngea (ELM) se produce cuando un cáncer originado en otra parte del cuerpo, como el de mama o el de pulmón, se disemina e invade las membranas leptomeníngeas y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Esto significa que las células cancerosas comienzan a flotar en este líquido, como basura flotando en el agua. Se considera una forma grave de cáncer.

¿Con qué frecuencia se presenta la enfermedad leptomeníngea (ELM)?

La enfermedad leptomeníngea (ELM) no es muy común. Sin embargo, gracias a los avances en los tratamientos médicos que permiten prolongar la vida de las personas con cáncer, su incidencia está aumentando. En promedio, la ELM afecta a cerca del 5 % de los pacientes con cáncer.

Esta afección LMD se observa con mayor frecuencia en personas con los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer de mama: El cáncer de mama es el tipo más común de cáncer de mama asociado con la leucodistrofia mamaria (LMD). Afecta entre el 3 % y el 5 % de las mujeres con cáncer de mama. Los estudios han demostrado que las mujeres con el tipo denominado «cáncer de mama triple negativo» y el subtipo «cáncer de mama lobular» tienen un mayor riesgo de desarrollar LMD.
• Cáncer de pulmón: Tanto el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) como el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) pueden diseminarse a las leptomeninges y al líquido cefalorraquídeo. Los médicos estiman que entre el 4 % y el 7 % de las personas con CPCNP desarrollan metástasis leptomeníngeas. Esta tasa aumenta a aproximadamente el 11 % en personas con CPCP.
• Melanoma: Este es un tipo grave de cáncer de piel. Aproximadamente el 5% de las personas con melanomaLa LMD puede desarrollarse.
• Leucemia linfoblástica aguda (LLA): Este es un cáncer de la sangre. Entre el 1% y el 10% de las personas con LLA pueden desarrollar leucemia mieloide crónica (LMC).
• Linfoma no Hodgkin (LNH): Este también es un cáncer del sistema linfático. Entre el 5 % y el 10 % de las personas con LNH pueden desarrollar LNH.

¿Cuál es la diferencia entre las metástasis cerebrales y la enfermedad leptomeníngea (ELM)?

Ambos fenómenos ocurren cuando el cáncer se propaga, pero existe una ligera diferencia.

Las metástasis cerebrales se producen cuando las células cancerosas viajan directamente al tejido cerebral y forman tumores allí.

Sin embargo, la enfermedad leptomeníngea (ELM) se produce cuando las células cancerosas migran al líquido cefalorraquídeo (LCR) y a las membranas leptomeníngeas que rodean el cerebro y la médula espinal . En este caso, las células cancerosas pueden flotar en el líquido o extenderse por la superficie de las membranas.

En ocasiones, ambas afecciones pueden presentarse juntas o por separado.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

La enfermedad leptomeníngea (ELM) puede presentar muchos síntomas, ya que afecta al cerebro y la médula espinal, que conforman todo nuestro sistema nervioso. Sin embargo, a continuación se describen algunos de los síntomas más comunes:

• Dolor de cabeza: Este es el síntoma principal que experimenta la mayoría de las personas. No es como un dolor de cabeza común, puede ser algo intenso y, a veces, empeora por la mañana.
• Náuseas y vómitos: Pueden presentarse náuseas y vómitos, especialmente por la mañana.
• Cambios en la forma de caminar: Es posible que sienta que pierde el control y que tropieza al caminar.
• Pérdida de audición: La pérdida de audición puede ocurrir repentinamente y es posible que comience a escuchar sonidos diferentes en sus oídos.
• Problemas de visión: Puede producirse visión doble y visión borrosa.
• Convulsiones : Puede producirse una pérdida repentina del conocimiento y convulsiones.
• Confusión y cambios en la conciencia, el estado de ánimo o el comportamiento: pueden presentarse dificultad para concentrarse, pérdida de memoria, irritabilidad y agitación.
• Dolor de espalda y piernas: Puede presentarse dolor en la espalda y a lo largo de las piernas.
• Entumecimiento o debilidad en las piernas o los glúteos: Puede que sienta las piernas entumecidas y sin vida.
• Problemas para orinar o defecar: Puede resultar difícil controlar la orina y las heces.
• Otros problemas neurológicos nuevos: Además de esto, pueden aparecer nuevos síntomas neurológicos, como dificultad para hablar y entumecimiento en parte de la cara.

Lo más importante es que, si tienes cáncer, informes a tu médico inmediatamente si desarrollas algún síntoma nuevo como estos.

¿Por qué se produce la enfermedad leptomeníngea (ELM)?

En pocas palabras, la metástasis leptomeníngea se produce cuando las células cancerosas se desprenden del sitio original del cáncer en el cuerpo (por ejemplo, mama, pulmón), viajan a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático y entran en el líquido cefalorraquídeo (LCR) y las leptomeninges que mencionamos anteriormente. Esto indica hasta dónde se ha extendido el cáncer.

Normalmente, el líquido cefalorraquídeo (LCR) se produce en el cerebro, circula por él y la médula espinal, y se reabsorbe en el torrente sanguíneo. Este proceso se repite cíclicamente. Sin embargo, cuando las células cancerosas penetran en el LCR, pueden interferir con su flujo normal. Esto provoca la acumulación de LCR y un aumento de la presión intracraneal, lo que da lugar a la aparición de diversos síntomas. Además, cuando las células cancerosas se diseminan a las membranas leptomeníngeas, pueden dañarlas, así como los nervios conectados a ellas.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Si sospecha que tiene LMD, los médicos le realizarán dos pruebas principales:

1. Resonancia Magnética (RM): Se realiza una resonancia magnética del cerebro y/o la médula espinal para comprobar si las células cancerosas se están propagando a las leptomeninges y si hay obstrucción del flujo del líquido cefalorraquídeo.

2. Punción lumbar: En esta prueba , se inserta una aguja fina en la parte baja de la espalda, con cuidado de no dañar la médula espinal, para extraer una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR). Posteriormente, la muestra se analiza en un laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas.

En ocasiones, si la propagación de las células cancerosas es muy sutil (microscópica), puede que no se detecte en una resonancia magnética. En estos casos, diagnosticar la enfermedad puede resultar algo complicado. Por eso es importante que le describas con precisión tus síntomas a tu médico.

¿Existe una cura definitiva para esto?

Lamentablemente, actualmente no existe cura para la enfermedad leptomeníngea (ELM). Dado que se trata de un tipo de cáncer grave y generalizado, los principales objetivos del tratamiento son controlar su propagación, reducir los síntomas, ayudarle a vivir con la mayor comodidad posible y mantener su calidad de vida.

Las opciones de tratamiento dependen de factores como el tipo de cáncer que tenía inicialmente, su grado de propagación y su estado de salud general. Algunos de los tratamientos más utilizados incluyen:

• Radioterapia: La radioterapia se administra a las partes afectadas del cerebro o la médula espinal. Esto puede reducir algunos síntomas (por ejemplo, dolor, debilidad nerviosa) y mejorar algunas funciones nerviosas.
• Quimioterapia:Se administran fármacos para destruir las células cancerosas. Estos fármacos pueden tomarse en pastillas, administrarse mediante inyecciones intravenosas o, en ocasiones, inyectarse directamente en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Esto se denomina quimioterapia intratecal. El procedimiento se realiza a través de un pequeño tubo que se coloca en el cerebro, llamado dispositivo de acceso ventricular.

¿Existen maneras de reducir la frecuencia de este fenómeno?

De hecho, actualmente no existe ninguna forma específica de prevenir el desarrollo de la LMD, ya que se produce debido a la propagación de un cáncer que ya está presente en el cuerpo.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con esta enfermedad?

Sé que es una pregunta difícil. La LMD es una etapa avanzada del cáncer. Esto significa que, cuando se presenta esta afección, el paciente se encuentra en la etapa más grave de la enfermedad.

En promedio, los pacientes que reciben tratamiento pueden esperar vivir entre tres y seis meses después del diagnóstico . Para quienes no reciben tratamiento, este período puede ser de aproximadamente un mes.

Sin embargo, esto puede variar de persona a persona. Depende de muchos factores, como el tipo de cáncer que padece y cómo responde su cuerpo al tratamiento. Su médico es la persona más indicada para informarle al respecto.

¿Cómo puedo cuidarme? ¿Debería considerar los cuidados paliativos?

Si padeces LMD, es importante que comprendas bien tu enfermedad. La LMD es una complicación terminal e incurable del cáncer. Pregúntale a tu médico qué puedes esperar según tu caso. De esta manera, podrás controlar tus síntomas, sentirte lo más cómodo posible y priorizar lo que es importante para ti.

No son temas fáciles de tratar, ni contigo ni con tu médico. Pero son muy importantes. Tu médico puede ayudarte a comprender qué le está sucediendo a tu cuerpo y qué podría suceder en el futuro. También puede ayudarte a considerar tus opciones y, si es necesario, derivarte a servicios de apoyo.

Los cuidados paliativos son un servicio que ayuda a las personas con enfermedades terminales a vivir sus últimos días con comodidad, dignidad, control sobre su propia vida y una alta calidad de vida. Al luchar contra una enfermedad grave, la mayor parte de nuestro tiempo y energía se centra en el tratamiento. Al pensar en los cuidados paliativos, la atención se centra en cómo pasar el tiempo restante, en lugar de en la enfermedad en sí. Al hablar con su médico sobre cómo la LMD afectará su vida, qué tratamientos están disponibles para su tipo de cáncer y qué esperar de esos tratamientos, podrá tomar la decisión que sea mejor para usted.

Si padeces LMD, probablemente vives con un cáncer grave que se ha extendido por todo tu cuerpo a pesar del tratamiento. Al enterarte de que tienes una complicación grave e incurable, puedes sentirte conmocionado, enojado y asustado. Quizás te preguntes: "¿Por qué me está pasando esto a mí?". No estás solo en esta situación. Pide ayuda a tu médico. Él o ella comprende por lo que estás pasando y te ayudará en todo lo que pueda.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

• La enfermedad leptomeníngea (ELM) es la propagación del cáncer a las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, así como al líquido cefalorraquídeo.
• Se trata de una afección grave que no tiene cura.
• Pueden presentarse síntomas neurológicos como dolores de cabeza, náuseas, dificultad para caminar, problemas de visión o audición y confusión.
• La enfermedad se diagnostica mediante una resonancia magnética y una punción lumbar.
• El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y mantener la calidad de vida.
• No tema hablar abiertamente con su médico sobre su enfermedad, su futuro y opciones como los cuidados paliativos. Obtenga el apoyo que usted y su familia necesitan para superar este difícil momento.

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