¿Te asusta oír hablar de una punción lumbar? ¡Veamos exactamente qué es una punción lumbar!

Cuando el médico te dice: "Necesito extraer un poco de agua de tu columna vertebral para analizarla", sientes inmediatamente una punzada de miedo e inquietud, ¿verdad? Es muy común pensar: "Oh, te voy a clavar una aguja en la columna". Aunque a muchos les asusta oír este nombre, en realidad no es una prueba tan aterradora ni dolorosa como creemos. Así que hoy vamos a aprender más sobre ella.

En pocas palabras, ¿qué es una punción lumbar?

En cingalés, a esto lo llamamos "punción lumbar". Es una prueba especial que realiza un médico. Consiste en insertar una aguja muy fina en la parte baja de la espalda, entre dos vértebras, y tomar una pequeña muestra del líquido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal.

Este líquido se denomina médicamente líquido cefalorraquídeo (LCR) . Actúa como una capa protectora para el cerebro y la médula espinal. Al analizar una pequeña muestra de este líquido, podemos obtener información importante sobre diversas afecciones médicas que afectan al cerebro, el sistema nervioso o la médula espinal.

¿Por qué un médico recomendaría esta prueba?

Existen varias razones por las que se puede realizar una punción lumbar. A veces se utiliza para diagnosticar una afección específica y otras veces para administrar medicamentos.

¿Cómo debo prepararme antes de este examen?

Su médico generalmente le dará instrucciones sobre qué hacer antes de la prueba. Algunas de las cosas que pueden ser importantes incluyen:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: En ocasiones, antes de una punción lumbar, es posible que se le pida que se someta a esta prueba para comprobar si existe un aumento de la presión en el cerebro o la columna vertebral.
• Análisis de sangre: Es importante comprobar si la capacidad de coagulación de la sangre es normal.
• Informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando: Si toma anticoagulantes (como warfarina, aspirina o clopidogrel), debe informar a su médico. Es posible que le pidan que deje de tomarlos unos días antes de la prueba. Nunca deje de tomarlos sin consultar con su médico.

Estos preparativos le ayudarán a realizar la prueba de forma segura y a prevenir complicaciones innecesarias.

¿Qué ocurre durante la prueba?

Esta es la parte que a muchos les da miedo. Así que vamos a hablar de ello paso a paso.

1. Posición: Primero, deberá acostarse en una camilla. Generalmente, se le pedirá que se recueste sobre su lado izquierdo. Luego, deberá flexionar las rodillas y acercarlas al pecho , como si se estuviera acurrucando. En ocasiones, se le pedirá que se siente en una silla e incline el torso hacia adelante sobre una mesa. Si bien esta posición puede resultar algo incómoda, aumentará el espacio entre las vértebras, facilitando la inserción de la aguja. Por lo tanto, es muy importante permanecer lo más quieto posible.

2. Limpieza y anestesia: A continuación, el médico limpiará minuciosamente la zona lumbar e inyectará una pequeña cantidad de anestesia local para adormecerla. Es posible que sienta un ligero escozor al momento de la inyección. Sin embargo, la zona quedará completamente adormecida al cabo de un rato.

3. Inserción de la aguja: Tras anestesiar la espalda, el médico insertará cuidadosamente una aguja fina entre dos vértebras (generalmente en la zona lumbar). En este momento no sentirá dolor, pero sí cierta presión.

4. Toma de muestra de agua: Una vez colocada la aguja, el líquido cefalorraquídeo (LCR) saldrá gota a gota. El médico recogerá la cantidad necesaria en varios frascos pequeños. Esto tomará unos minutos.

5. Retirada y vendaje: Una vez tomada la muestra , se retira cuidadosamente la aguja y se aplica un pequeño vendaje o apósito en el lugar de inserción de la aguja.

La prueba completa suele durar entre 15 y 30 minutos . La aguja permanece en la espalda solo unos minutos.

¿Puedes hacerme dormir ahora mismo?

No. No se le administrará anestesia general. Solo se le aplicará anestesia local, por lo que estará completamente consciente. No sentirá ningún dolor.

¿Qué debo hacer después del examen?

Tras la exploración, el médico le dará una serie de instrucciones. Es muy importante seguirlas al pie de la letra.

• Acuéstese: Se le pedirá que se acueste en la cama durante al menos una hora, y posiblemente varias, después de la prueba. Esto ayudará a prevenir cualquier dolor de cabeza que pueda presentarse posteriormente.
• Bebe mucha agua: Ingiere abundantes líquidos, como agua y zumos de frutas, a lo largo del día. Esto ayudará a reponer los líquidos que pierde el cuerpo.
• Evite las siguientes actividades: Evite conducir o manejar maquinaria pesada durante 24 horas. Asimismo, evite actividades extenuantes como levantar pesas o hacer ejercicio durante uno o dos días.
• Descanso: Descansa todo lo que puedas.

¿Es normal tener dolor de cabeza después de una punción lumbar?

Sí, este es el efecto secundario más común que puede ocurrir después de esta prueba. No todos lo experimentan, pero alrededor del diez por ciento (10%) de las personas pueden sufrir este dolor de cabeza.

No se trata de un dolor de cabeza común. El dolor empeora al sentarse o ponerse de pie y mejora al acostarse. Puede comenzar a las pocas horas o a los pocos días de la prueba. Este dolor de cabeza también puede ir acompañado de síntomas como náuseas, taquicardia o hipotensión.

¿En qué momentos se debe consultar a un médico?

Por lo general, no hay problemas importantes después de la prueba. Sin embargo, si experimenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, debe comunicarse con su médico de inmediato .

¿Esto dañará mi médula espinal?

No. Este es el mayor temor de muchas personas. Al realizar una punción lumbar, la aguja se inserta mucho más abajo del nivel de la médula espinal. Por lo tanto, no hay riesgo de dañar la médula espinal. Es una prueba muy segura.