¿Alguna vez has notado que a veces se te hincha un poco una pierna o un brazo? ¿O que se acumula líquido alrededor de una herida? Aunque no solemos pensarlo mucho, una asombrosa red de redes dentro de nuestro cuerpo controla estas cosas. Es como el sistema de drenaje de una ciudad. Hoy vamos a hablar de una de las partes más pequeñas, pero muy importantes, de ese sistema: los capilares linfáticos.
En pocas palabras, ¿qué son estos capilares linfáticos?
Imagina que nuestro cuerpo es una gran ciudad. Los vasos sanguíneos son las principales vías de esa ciudad. Por estas vías circulan el oxígeno y los nutrientes que el cuerpo necesita. Pero cuando esto sucede, se acumula un líquido innecesario entre las células de nuestro cuerpo. Igual que el agua se acumula en las carreteras cuando llueve.
El sistema linfático es el encargado de eliminar los desechos y mantener el cuerpo limpio. Los capilares linfáticos son los conductos más pequeños de este sistema; son tan diminutos que tienen aproximadamente el tamaño de un cabello.
Aunque son algo similares a los capilares que transportan sangre, existen grandes diferencias.
- Los capilares linfáticos tienen un diámetro ligeramente mayor.
- Están cerrados en un extremo . No están abiertos en ambos extremos como los vasos sanguíneos.
- La principal diferencia es que los líquidos pueden entrar en estos tubos, pero una vez dentro, no pueden salir.
El sistema linfático es una parte muy importante de nuestro sistema inmunológico , el sistema que nos protege de las enfermedades.
¿Qué función cumplen estos pequeños tubos en el cuerpo?
La función principal de los capilares linfáticos es mantener el equilibrio de líquidos en nuestro cuerpo.
El espacio que rodea nuestras células pierde constantemente un líquido llamado líquido intersticial a través de los capilares sanguíneos. Esto es normal. Pero si se permite que este líquido se acumule, esas áreas comienzan a hincharse. A esto lo llamamos hinchazón (edema) .
Lo que hacen los capilares linfáticos es absorber el exceso de líquido que se acumula. Una vez que este líquido entra en un capilar linfático, lo llamamos linfa .
En pocas palabras, los capilares linfáticos son un sistema de pequeños conductos que eliminan el exceso de "agua residual" que se acumula entre las células de nuestro cuerpo.
Al eliminar el exceso de líquido y devolverlo a la sangre, también ayudan a mantener la presión arterial y el volumen sanguíneo en niveles normales.
Vale, ¿y cómo funciona esto?
Este proceso es asombroso. Las paredes de los capilares linfáticos son muy especiales. Las células se superponen unas a otras, formando miniválvulas.
- Cuando aumenta la presión del líquido entre las células, estas pequeñas compuertas se abren y el líquido entra en el capilar.
- Cuando aumenta la presión dentro del capilar, estas compuertas se cierran automáticamente. De esta manera, el líquido que ha entrado no puede volver a escapar.
Luego, este líquido linfático recogido viaja.
1. Este líquido procedente de los capilares linfáticos se acumula en vasos linfáticos ligeramente más grandes.
2. A lo largo de su recorrido, este líquido pasa por pequeños puntos de control llamados ganglios linfáticos . Estos se encuentran en lugares como el cuello, las axilas y la ingle. Estos puntos de control filtran sustancias no deseadas como gérmenes, bacterias y células cancerosas presentes en el líquido.
3. El líquido linfático filtrado se acumula en canales aún más grandes, principalmente en el conducto torácico .
4. Finalmente, este líquido purificado regresa al sistema circulatorio a través de las grandes venas que se encuentran debajo de nuestra clavícula ( las venas subclavias ).
Nuestros cuerpos se mantienen sanos porque este ciclo continúa funcionando.
¿Dónde se localizan los capilares linfáticos en el cuerpo?
Esta red de pequeños tubos se extiende prácticamente por todo nuestro cuerpo, pero en algunos lugares no son visibles.
- médula ósea
- Cartílago
- Capa epitelial de la piel
Excepto en estas zonas, todos los demás órganos poseen esta red de capilares linfáticos entre los tejidos.
| Partes de un capilar linfático | El trabajo que se está realizando |
|---|---|
| Células endoteliales | El principal tipo de célula que compone la pared capilar. Estas se pliegan unas sobre otras para formar esas pequeñas compuertas (miniválvulas). |
| Membrana basal | Actúa como soporte para esas células. |
| Miniválvulas | Permite la entrada de líquidos, pero no les permite salir. |
| Filamentos de anclaje | Son como pequeñas cuerdas que sujetan el tejido alrededor del capilar. Cuando el tejido se inflama, estas cuerdas se estiran, facilitando que esas compuertas se abran y dejen pasar el líquido. |
¿Cuáles son las enfermedades comunes asociadas con estas?
Si el sistema linfático no funciona correctamente, pueden aparecer diversas enfermedades.
| condición médica | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Linfoma | Este es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático. Existen dos tipos: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin . Estos se originan en los glóbulos blancos llamados linfocitos. |
| Hinchazón (edema) | La hinchazón se produce cuando se acumula líquido entre los tejidos más rápido de lo que el sistema linfático puede eliminarlo. |
| Barava (Elefantiasis / Filariasis linfática) | Una obstrucción en el sistema linfático provoca la acumulación de líquido y causa hinchazón anormal en los brazos, las piernas u otras partes del cuerpo. |
| Linfangitis | Inflamación de los vasos linfáticos causada por bacterias o virus que penetran a través de cortes o heridas. |
| Linfedema | Hinchazón crónica de los brazos o las piernas debido a daños en el sistema linfático (por ejemplo, a causa de una cirugía o radioterapia) que impide que el líquido linfático fluya correctamente. |
¿Cuáles son los síntomas de un problema del sistema linfático?
Si presenta síntomas como estos, podría tratarse de un problema con su sistema linfático.
- Fatiga sin motivo aparente
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de estómago
- Ganglios linfáticos inflamados (bultos en el cuello, las axilas y la ingle)
- Pérdida de peso sin motivo aparente
- Dificultad para respirar o caminar
- Hinchazón (especialmente en las manos y los pies)
¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema linfático?
Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para mantener en buen estado nuestro maravilloso sistema de drenaje.
- Bebe mucha agua: Mantén tu cuerpo bien hidratado. Esto ayudará a que el líquido linfático circule fácilmente por todo el cuerpo.
- Come sano: Adopta una dieta nutritiva.
- Ejercicio: Procure realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana. Caminar, correr o andar en bicicleta son buenas opciones. Al hacer ejercicio, los músculos se contraen, lo que ayuda a que los fluidos circulen por el cuerpo.
- Mantener un peso saludable: Controlar el peso corporal es muy importante para el sistema linfático.
- Manténgase alejado de productos químicos tóxicos: Reduzca al máximo su exposición a sustancias como pesticidas y productos de limpieza agresivos.
- Si te haces una herida: Mantén la herida limpia y evita que se infecte. Si sospechas que hay una infección, consulta a un médico de inmediato.
¿Cuándo es necesario consultar a un médico?
Las revisiones médicas anuales pueden ayudarte a detectar problemas a tiempo. Sin embargo, si presentas síntomas como estos, no esperes más y consulta a tu médico de inmediato.
- Cortes o heridas que no cicatrizan rápidamente.
- Fatiga extrema que dura más de unas pocas semanas.
- Hinchazón sin causa aparente, que dura varias semanas o que interfiere con las actividades diarias.
No ignore estos síntomas. Cuanto antes se detecte una enfermedad del sistema linfático, más fácil será tratarla. Si es necesario, su médico le solicitará pruebas como análisis de sangre, una tomografía computarizada (TC) , una resonancia magnética (RM) o una ecografía Doppler .
Mensaje para llevar a casa
- Los capilares linfáticos son una parte muy importante del "sistema de limpieza" de nuestro cuerpo, pero a la que no solemos prestar mucha atención.
- La hinchazón (edema) en el cuerpo, especialmente en las manos y los pies, puede ser un síntoma importante que indica un problema con el sistema linfático.
- Beber mucha agua, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable son esenciales para mantener sano el sistema linfático.
- Si presenta hinchazón inexplicable, fatiga intensa o heridas que no cicatrizan, nunca lo ignore y consulte a su médico de inmediato.
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