¿Has oído hablar de la espondilitis anquilosante? Es una enfermedad en la que las articulaciones de la columna vertebral y la pelvis se inflaman, se ponen rígidas y, finalmente, se fusionan. Por eso, mucha gente piensa que es más común en hombres. Pero, ¿es realmente así? Investigaciones recientes sugieren que existen diferencias importantes en la forma en que la enfermedad afecta a hombres y mujeres. Hoy hablaremos de cuáles son estas diferencias y por qué se producen.
¿Es esto realmente una "enfermedad de hombres"?
En el pasado, la opinión predominante entre médicos e investigadores era que la espondilitis anquilosante (EA) era una enfermedad que afectaba principalmente a los hombres. Una razón para ello era que la mayoría de las investigaciones realizadas en aquel entonces se centraban en pacientes varones. Por lo tanto, los resultados se presentaban de esa manera.
Pero ahora la situación es diferente. Nuevos estudios demuestran que el riesgo de desarrollar esta enfermedad es prácticamente el mismo para hombres y mujeres. Con el tiempo, la diferencia entre las tasas de incidencia entre hombres y mujeres se ha ido reduciendo gradualmente.
Pero existe otra perspectiva. A nivel genético y celular, hay algunas diferencias. Por ejemplo, las investigaciones han revelado que los pacientes varones con espondilitis anquilosante (EA) presentan niveles más elevados de células Th17 e IL-17A, tipos específicos de células que provocan inflamación. Sin embargo, las pacientes mujeres con EA no presentaban estas células en los mismos niveles. Esto sugiere que existen diferencias entre hombres y mujeres en los procesos biológicos que contribuyen al desarrollo de la enfermedad.
¿Quiénes son los más afectados por los retrasos en el diagnóstico?
He aquí un punto muy importante. Si bien la edad a la que comienzan los síntomas no difiere mucho entre hombres y mujeres, el diagnóstico de la enfermedad se produce significativamente más tarde en las mujeres .
Consideremos lo siguiente: Un estudio de 2017 reveló que, en promedio, a una mujer se le diagnostica la enfermedad 8,8 años , mientras que a un hombre se le diagnostica 6,5 años . No es una demora insignificante, ¿verdad?
¿Por qué ocurre esto? No existe una única prueba para diagnosticar la espondilitis anquilosante. Su médico, especialmente un reumatólogo, realizará el diagnóstico basándose en sus síntomas, historial clínico, un examen físico y diversas pruebas, como radiografías. Dado que esta enfermedad suele considerarse propia de hombres, a veces puede ser demasiado tarde para que una mujer la sospeche cuando presenta estos síntomas.
Diferencias en el impacto de la enfermedad: mujeres vs. hombres
Incluso después de diagnosticar la enfermedad, existen claras diferencias en la forma en que afecta al cuerpo. Analicemos estas diferencias en una tabla. Esto le facilitará la comprensión.
| Sector afectado | Hombres | Mujer |
|---|---|---|
| Cambios en los rayos X | Los daños y las alteraciones en la columna vertebral y las articulaciones son cada vez más evidentes y graves . | Los daños y cambios visibles en las radiografías son relativamente menores en los hombres. |
| Fusión articular | La rigidez articular y el daño erosivo se producen de forma más grave y rápida. | Si bien se produce degeneración y erosión articular, no es tan grave como en los hombres. |
| Retraso en el diagnóstico | La enfermedad suele diagnosticarse a los 6,5 años de edad. | En promedio, el diagnóstico de la enfermedad puede retrasarse hasta 8,8 años. |
| Hospitalizaciones | La gravedad de la enfermedad parece estar asociada a una mayor probabilidad de hospitalización y derivación a clínicas. | Debido al retraso en el diagnóstico, es posible que los datos sobre la utilización de los servicios sanitarios estén subestimados . |
¿Cuáles podrían ser las razones de estos cambios?
Puede haber varias razones para ello.
1. Gravedad de la enfermedad:Como ya comentamos, la enfermedad masculina suele ser más grave de lo que se aprecia en las radiografías. Por ello, experimentan mayor malestar. En consecuencia, es posible que necesiten acudir al médico con más frecuencia, ir a clínicas e incluso ser hospitalizados.
2. Retraso en el diagnóstico: Este es otro problema importante. Debido a que las mujeres reciben un diagnóstico tardío, también comienzan a buscar atención médica tarde. Por lo tanto, al analizar los datos de las investigaciones, podría parecer que las mujeres son menos propensas a acudir al hospital por esta enfermedad. Pero la verdadera razón podría ser que su enfermedad se diagnostica tardíamente.
Lo más importante es que, debido a la percepción social de que esta enfermedad es propia de los hombres, cuando una mujer experimenta síntomas como dolor de espalda y rigidez matutina, es demasiado tarde para sospechar que podría tratarse de espondilitis anquilosante. Por consiguiente, el diagnóstico tardío es un problema grave.
Por lo tanto, seas hombre o mujer, si al despertar por la mañana experimentas dolor de espalda crónico, rigidez y molestias en la espalda, el cuello y la cadera, no lo ignores como si fuera un simple dolor de espalda; consulta con tu médico y habla sobre ello. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mayores serán las posibilidades de tratamiento y control.
Mensaje para llevar a casa
- La espondilitis anquilosante (EA) no es una enfermedad que afecte solo a los hombres. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres.
- La forma en que la enfermedad afecta al cuerpo y la gravedad de los síntomas pueden variar entre hombres y mujeres. Los hombres tienen más probabilidades de sufrir daños articulares graves, que a menudo son visibles en las radiografías.
- Es importante tener en cuenta que puede haber un retraso significativo en el diagnóstico para las mujeres.
- Independientemente de su género, si padece dolor de espalda crónico y rigidez matutina, no lo ignore y busque atención médica de inmediato .
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