La depresión no es solo tristeza: conozcamos esta enfermedad en detalle.

¿Alguna vez te has sentido tan triste, solo, agotado y frustrado que no puedes hacer nada? De hecho, todos experimentamos estas emociones en algún momento de nuestras vidas. Es normal. Pero si este sentimiento no desaparece en un par de días, sino que te preocupa durante semanas o meses e interfiere con tus actividades diarias, entonces no se trata solo de tristeza. Podría ser una condición llamada depresión. Hablemos de esto hoy.

La depresión no es una debilidad del corazón ni un síntoma de depresión. Al igual que la diabetes o la hipertensión, es una afección médica real que requiere tratamiento. A veces, la depresión puede ser causada por otra afección médica. Pero, en la mayoría de los casos, se trata de un trastorno mental más complejo. Lo importante es que la depresión no se presenta de una sola forma; existen diferentes tipos y subtipos.

¿Cuáles son los principales tipos de depresión?

Hablemos de algunos de los tipos más comunes de depresión. Cada uno de ellos presenta síntomas ligeramente diferentes.

• Trastorno depresivo mayor: Esta es la afección más grave a la que solemos referirnos cuando hablamos de "depresión".
• Trastorno depresivo persistente (distimia): Un trastorno depresivo que dura mucho tiempo y es menos grave.
• Trastorno afectivo estacional (TAE): Un trastorno depresivo que solo se presenta durante ciertas épocas del año.
• Depresión psicótica: una afección grave caracterizada por síntomas de depresión y alucinaciones (ver u oír cosas que no existen).
• Depresión bipolar: Se trata de un episodio depresivo que se produce como parte del trastorno bipolar.

Analicemos cada uno de estos puntos con un poco más de detalle.

Trastorno depresivo mayor

Quien padece esta afección experimenta una profunda e interminable tristeza, desesperanza y vacío existencial. Esta combinación de síntomas dificulta las actividades cotidianas como trabajar, estudiar, dormir y comer. Incluso las cosas que antes resultaban placenteras ya no producen alegría. Esta afección puede aparecer y desaparecer una sola vez en la vida, pero en muchas personas puede manifestarse varias veces.

Depresión psicótica

Esta es una forma muy grave de depresión. Aproximadamente el 25% de los pacientes hospitalizados con depresión presentan esta afección. Además de los síntomas depresivos ya mencionados, se suman otros dos síntomas graves.

1. Alucinaciones: Ver u oír cosas que en realidad no están ahí (por ejemplo, oír a alguien hablar, ver imágenes que no existen).

2. Delirios: La aparición de creencias falsas, irracionales y muy arraigadas que carecen de fundamento en la realidad. (Por ejemplo, creer firmemente cosas como "He cometido un gran pecado y estoy siendo castigado por ello", "Alguien está intentando hacerme daño").

¿Por qué sufrimos depresión?

No existe una única causa para esto. Es muy complejo. La depresión suele producirse por una combinación de varios factores.

• Influencia genética (Biología): Si algún miembro de tu familia ha padecido depresión, es posible que tengas cierto riesgo de desarrollarla también.
• Cambios químicos en el cerebro: Puede deberse a un desequilibrio en las sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores) que controlan nuestras emociones como la felicidad y la tristeza.
• Acontecimientos traumáticos en la vida: La muerte de un ser querido, la pérdida del trabajo, la ruptura de una relación o el desarrollo de una enfermedad grave pueden desencadenar una depresión.
• Factores ambientales: Aspectos como el estrés prolongado, la soledad y la falta de apoyo social también influyen.

¿Cómo se sabe con certeza que se trata de una enfermedad? ¿Cuáles son los tratamientos?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente durante más de dos semanas y estos afectan su vida diaria, lo primero y más importante que debe hacer es consultar a un médico cualificado.

Su médico le hará preguntas, evaluará la gravedad de sus síntomas y cuánto tiempo los ha tenido antes de realizar un diagnóstico. En ocasiones, los síntomas de la depresión pueden deberse a otras afecciones físicas, como problemas de tiroides, por lo que podrían realizarle análisis de sangre para descartarlas.

Se utilizan dos métodos principales como tratamiento:

1. Medicación: Existen diferentes tipos de antidepresivos. Por ejemplo, clases de fármacos como los ISRS y los IRSN. Estos actúan reequilibrando las sustancias químicas del cerebro que se han desequilibrado. Estos medicamentos solo deben iniciarse bajo supervisión médica .

2. Asesoramiento y terapia verbal (Psicoterapia/Terapia verbal):Hablar con un psicólogo o terapeuta cualificado, identificar tus propios problemas y patrones de pensamiento, y aprender a gestionarlos. Los resultados son muy satisfactorios cuando se combinan estos dos métodos.

En casos muy graves que no responden a otros tratamientos, se pueden recomendar otros tratamientos especializados como la terapia electroconvulsiva (TEC).