Quien recibe un diagnóstico de cáncer experimenta un gran temor y conmoción. Sin embargo, resulta aún más difícil descubrir que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo durante el tratamiento. Hoy hablaremos de esta situación: cuando un cáncer localizado en otra parte del cuerpo se disemina a la columna vertebral. En medicina, a esto lo llamamos metástasis espinal.
En pocas palabras, ¿qué es la metástasis espinal?
Imagina que alguien tiene cáncer de mama, de pulmón o cualquier otro tipo de cáncer. A veces, algunas células cancerosas se desprenden, viajan por el torrente sanguíneo y llegan a la médula espinal (la parte que llamamos columna vertebral) y comienzan a crecer allí. A esto lo llamamos metástasis espinal o cáncer secundario en la columna.
Lo importante es que no se trata de un nuevo cáncer que se haya desarrollado en la columna vertebral. En este caso, las células del cáncer original (por ejemplo, cáncer de mama) se han diseminado a la columna. Por lo tanto, el tratamiento se centra en ese cáncer original.
Esta afección es una complicación bastante común entre los pacientes con cáncer. Generalmente, estas células cancerosas se diseminan a las vértebras de la parte media de la columna (columna torácica) y la parte inferior (columna lumbar). En ocasiones, el cáncer puede incluso extenderse a la médula espinal.
¿Cómo se reconocen los síntomas de esto?
Los síntomas del cáncer que se disemina a la columna vertebral pueden variar según la ubicación del tumor (es decir, en la columna o la médula espinal). Veamos los principales síntomas que podrías experimentar.
| Síntoma | ¿Qué se siente y por qué? |
|---|---|
| Dolor de espalda o cuello | Este es el síntoma más común. El cáncer daña los huesos de la columna vertebral. Esto puede causar un dolor sordo o un dolor agudo y punzante. Este dolor puede empeorar por la noche. |
| Cambio en la forma de la columna vertebral | El cáncer puede alterar la forma natural de la columna vertebral, provocando que se encorve o se arquee. |
| Entumecimiento, debilidad o sensación de hormigueo | Cuando el cáncer presiona la médula espinal, también presiona los nervios que van a los brazos y las piernas. Esto puede causar entumecimiento y sensación de pérdida de conciencia en brazos y piernas. A veces, incluso se puede sentir hormigueo en el pecho. |
| Dificultad para controlar la orina y las heces. | La función de la vejiga y los intestinos también está controlada por la médula espinal. Por lo tanto, si un tumor presiona la médula espinal, es posible que experimente incontinencia urinaria o fecal sin siquiera darse cuenta. |
| Parálisis | Esta es una afección muy grave. Si los nervios de la médula espinal sufren daños severos a causa del cáncer, los mensajes del cerebro no llegan al resto del cuerpo. Esto puede provocar pérdida de sensibilidad en las extremidades y parálisis. |
¿Por qué ocurre esto? ¿Qué tipos de cáncer tienen más probabilidades de propagarse a la columna vertebral?
Como mencionamos anteriormente, esto ocurre cuando las células del cáncer original viajan a través del torrente sanguíneo y llegan a la columna vertebral. Si bien cualquier cáncer puede propagarse de esta manera, es más común en ciertos tipos de cáncer. Estos son los tipos de cáncer más frecuentes:
- Cáncer de mama
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de próstata
- Cáncer de riñón
- Cáncer colorrectal y otros cánceres gastrointestinales
- Cáncer de tiroides
¿Cómo diagnostica esto el médico? (Diagnóstico)
Si usted tiene cáncer y presenta síntomas como dolor de espalda, lo primero que hará su médico será examinarlo detenidamente. Comprobará su equilibrio y la fuerza de sus brazos y piernas. Le preguntará sobre el dolor: qué tipo de dolor es, cuándo aparece y si es constante o intermitente.
Luego, le preguntarán sobre su historial médico y le recomendarán varias pruebas para confirmar esta afección.
- Análisis de sangre: Cuando los huesos se deterioran debido al cáncer, sustancias químicas como el calcio y la fosfatasa alcalina presentes en ellos pasan al torrente sanguíneo. Por lo tanto, se realizan análisis para detectar si hay niveles excesivos de estas sustancias en la sangre.
- Pruebas de imagen: Una resonancia magnética (RM) permite visualizar con gran claridad la médula espinal, los nervios y la columna vertebral. Una tomografía computarizada (TC) detecta problemas en las vértebras. Incluso una radiografía convencional puede mostrar crecimientos anormales en la columna.
- Gammagrafía ósea: Esta prueba puede detectar cualquier anomalía en la columna vertebral, que podría indicar la propagación del cáncer.
- Biopsia por aspiración con aguja fina: En ocasiones, se toma una muestra muy pequeña de un tumor o hueso de la columna vertebral para su análisis. Esto puede ayudar a determinar con exactitud qué tipo de cáncer se ha extendido a la columna.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Lo primero que debemos entender es que la metástasis espinal es una etapa avanzada del cáncer. Esto significa que es difícil curarla por completo. Sin embargo, los principales objetivos de los tratamientos actuales son controlar el dolor, preservar la mayor función espinal posible y frenar el crecimiento del cáncer.
El tratamiento que reciba dependerá de varios factores.
- Tipo de cáncer original: Por ejemplo, si el cáncer de pulmón se disemina a la columna vertebral, esta también contiene células cancerosas. Por lo tanto, se trata con los fármacos más eficaces para el cáncer de pulmón.
- Su salud general: Es posible que el cáncer se haya extendido no solo a la columna vertebral, sino también a otras partes del cuerpo (como el cerebro o el hígado). Todos estos factores se tendrán en cuenta al decidir el tratamiento.
- Localización del cáncer: El tratamiento puede variar dependiendo de si el cáncer se encuentra en los huesos de la columna vertebral o en la médula espinal.
Los principales métodos de tratamiento utilizados son:
- Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo medicamentos que destruyen las células cancerosas. Estos pueden tomarse en pastillas o administrarse mediante inyección intravenosa. Dado que estos medicamentos se distribuyen por todo el cuerpo, pueden ayudar a eliminar las células cancerosas tanto de la columna vertebral como de otras partes del organismo.
- Radioterapia: Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas o reducir el tamaño de los tumores. Puede proporcionar un gran alivio del dolor.
- Radiocirugía estereotáctica:Esto no es cirugía. Es un método muy preciso y específico para administrar haces de radiación únicamente al tumor canceroso. Causa muy poco daño al tejido sano circundante.
- Cirugía: La cirugía generalmente solo se realiza si otros tratamientos no han tenido éxito. En ocasiones, si existen fracturas por compresión, se pueden realizar cirugías menores como la vertebroplastia o la cifoplastia para fortalecer los huesos y reducir el dolor.
- Cuidados paliativos: Esta es un área de tratamiento muy importante. Su objetivo principal no es curar la enfermedad, sino mejorar la calidad de vida del paciente. Implica controlar el dolor, manejar los efectos secundarios del tratamiento y ayudarle a sobrellevar la enfermedad.
¿Existen efectos secundarios asociados a estos tratamientos?
Sí, como cualquier tratamiento, puede haber efectos secundarios.
- Durante los tratamientos de quimioterapia y radioterapia, son comunes síntomas como fatiga, caída del cabello, náuseas y vómitos.
- Durante la radiocirugía estereotáctica: Es posible que se sienta principalmente cansado.
- Durante las cirugías de cifoplastia o vertebroplastia: muy raramente pueden presentarse infección, sangrado, aumento del dolor y entumecimiento.
Nunca temas hablar con tu médico sobre cualquier efecto secundario que experimentes. También existen tratamientos para eso.
¿Cómo puedes cuidarte?
Durante estos tiempos difíciles, es muy importante cuidarse bien y buscar tratamiento médico.
- Alimentación saludable: El cáncer y sus tratamientos pueden provocar pérdida de apetito. Sin embargo, procura llevar una dieta equilibrada para obtener la energía que tu cuerpo necesita. Si tienes dificultades para comer, consulta con un nutricionista.
- Cuida tu salud mental: Es común experimentar depresión o ansiedad en este tipo de situaciones. Si estás pasando por un mal momento, hablar con un terapeuta puede ser de gran ayuda.
- Controlar el estrés: Actividades como la meditación y los ejercicios de respiración pueden ayudar a reducir el estrés.
- Hazle preguntas a tu médico: Habla abiertamente con tu médico sobre tu afección, tratamiento, efectos secundarios y manejo del dolor. Pregúntale sobre cualquier temor o inquietud que tengas.
¿Cuáles son las situaciones que requieren atención urgente?
Debes prestar mucha atención a estos síntomas. Si presentas alguno de ellos , debes acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
| Oportunidad | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Si el dolor no se puede controlar con los analgésicos recetados por el médico. | Llame a su médico. |
| Si experimenta un dolor repentino, agudo e insoportable en la espalda o el cuello (esto podría ser un signo de fractura). | Llame a su médico. |
| ¡Diríjase inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE)! | |
| Si sientes entumecimiento en las piernas y el estómago. | Acude inmediatamente al hospital. |
| Si te cuesta mover las piernas, si las sientes sin vida. | Acude inmediatamente al hospital. |
| Si no puede controlar la orina o las heces. | Acude inmediatamente al hospital. |
| Si no puede orinar. | Acude inmediatamente al hospital. |
Es normal sentirse abrumado, asustado, enojado e inseguro sobre el futuro al recibir un diagnóstico como este. Tu equipo médico comprende todos estos sentimientos. Comparte tus pensamientos e inquietudes con ellos. Siempre están dispuestos a ayudarte.
Mensaje para llevar a casa
- La metástasis espinal no es un cáncer nuevo, sino la propagación del cáncer desde otra parte del cuerpo a la columna vertebral.
- Si tiene cáncer, nunca ignore un dolor inusual e intenso en la espalda o el cuello. Informe a su médico de inmediato.
- Aunque esta afección no tiene cura definitiva, existen muchos tratamientos muy eficaces que pueden ayudarle a controlar el dolor y mejorar su calidad de vida.
- Si aparecen síntomas como entumecimiento en las piernas o pérdida del control de la vejiga o los intestinos, debe considerarse una emergencia y debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
- Es muy importante hablar abierta y honestamente con su médico sobre su afección, las opciones de tratamiento y sus miedos.
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