Aprendamos más sobre las paperas. ¿Hay que temerles?

¿Tu pequeño ha desarrollado de repente una erupción en las mejillas que le duele al tocarla? ¿Tiene un poco de fiebre y dolores musculares? Es normal que como madre te preocupes un poco en estos casos. A menudo, la enfermedad que acompaña a estos síntomas es lo que conocemos como paperas. Hoy hablaremos de las paperas de forma sencilla y directa.

¿Qué son exactamente las paperas?

En pocas palabras, las paperas son una enfermedad viral contagiosa causada por un virus de la familia de los paramixovirus. La enfermedad suele comenzar con síntomas leves como fiebre baja, dolor de cabeza y fatiga. Pero luego aparece el síntoma característico: la inflamación de las glándulas salivales, especialmente las parótidas, cerca de la oreja. A esta inflamación la llamamos médicamente "parotiditis". Por eso, las mejillas y la mandíbula se ven muy hinchadas, como si una ardilla se estuviera atiborrando de comida.

Antiguamente, las paperas eran una enfermedad muy común entre los niños pequeños. Sin embargo, tras la introducción de la vacuna contra las paperas en 1967, el número de casos disminuyó significativamente . No obstante, todavía se producen brotes epidémicos de paperas. Esta situación se observa especialmente en lugares con gran afluencia de personas, como las universidades.

Aunque esta enfermedad generalmente no es grave, a veces puede causar complicaciones serias, por lo que lo mejor es proteger a su hijo vacunándolo contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) .

¿Cuáles son los síntomas de las paperas?

El periodo de incubación del virus de las paperas puede variar entre 7 y 25 días después de que ingrese al organismo y cause síntomas. La mayoría de las personas experimentan inicialmente síntomas muy leves. Algunas personas pueden tener la enfermedad sin presentar ningún síntoma, pero aun así pueden contagiar a otras.

Veamos cuáles son los síntomas comunes y graves en la tabla a continuación.

¿Cómo se transmite esta enfermedad de persona a persona?

Las paperas son una enfermedad altamente contagiosa . Se transmite por contacto directo con la saliva o las gotitas respiratorias (producidas al toser o estornudar) de una persona infectada.

• A través de gotitas que se liberan al hablar, toser o estornudar .
• Mediante el uso por parte de otras personas de objetos como tazas, cucharas y juguetes que hayan sido utilizados por una persona infectada.
• A partir de actividades de contacto cercano como jugar y besarse.

Por lo general, una persona con paperas puede contagiar la enfermedad a otros desde unos días antes de que se le inflamen las glándulas hasta aproximadamente 5 días después de que comience la inflamación. Por lo tanto, si un niño tiene paperas, debe evitar enviarlo a la escuela o a la guardería.

Doctor, ¿cómo sabe con seguridad que se trata de paperas?

Cuando lleves a tu hijo al médico, te preguntará sobre sus síntomas y lo examinará. A menudo, la hinchazón en las mejillas indicará de inmediato que podría tratarse de paperas.

Pero para confirmar el diagnóstico, el médico puede recomendar varias pruebas.

• Prueba PCR:Lo que se hace aquí es tomar una muestra del interior de la mejilla o la garganta del niño con un pequeño hisopo y analizarla para detectar el virus de las paperas.
• Análisis de sangre: Se puede realizar un análisis de sangre para comprobar si el cuerpo ha producido anticuerpos contra el virus o para descartar otras afecciones médicas.

¿Cómo se tratan las paperas? ¿Qué se puede hacer en casa?

No existe ningún medicamento específico para eliminar el virus de las paperas. La enfermedad suele remitir por sí sola en unas dos semanas. El tratamiento consiste en controlar los síntomas y procurar que el niño se sienta lo más cómodo posible.

Puedes hacer estas cosas en casa:

• Ofrézcales muchos líquidos para beber. El agua, el jugo de frutas y la sopa son excelentes opciones.
• Enjuágate la boca con agua tibia con sal. Esto te ayudará a aliviar el dolor de garganta.
• Ofrézcale alimentos blandos y fáciles de masticar. El arroz, las gachas de avena y el yogur son adecuados.
• No le dé alimentos ni bebidas ácidas. Estos pueden aumentar el dolor al provocar una mayor producción de saliva en la boca.
• Coloca una bolsa de hielo o una bolsa de agua caliente sobre las mejillas hinchadas. Esto reducirá el dolor y la hinchazón.
• Administre analgésicos recomendados por su médico, como paracetamol o ibuprofeno, para reducir la fiebre y el dolor.

¿Pueden ser peligrosas las paperas? ¿Cuáles son las posibles complicaciones?

En la mayoría de los casos, las paperas no son una enfermedad grave. Sin embargo, en raras ocasiones pueden presentarse complicaciones graves, especialmente en personas jóvenes y mayores que no han sido vacunadas.

• Meningitis: Inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
• Encefalitis: Inflamación del cerebro.
• Orquitis: Inflamación de los testículos en los niños. Si se presenta después de la pubertad, en raras ocasiones puede causar infertilidad.
• Ooforitis: Inflamación de los ovarios en las niñas.
• Pancreatitis: Inflamación del páncreas.
• Sordera: En raras ocasiones, pérdida auditiva permanente.

Las paperas suelen ser inofensivas si se contraen durante el embarazo, pero en raras ocasiones pueden provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro. Si está embarazada y ha estado en contacto con alguien que tiene paperas, consulte a su médico de inmediato.

¿Existe alguna forma de protegerse completamente de esta enfermedad?

¡Sí, existe! La mejor y más eficaz manera es vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) . Esta vacuna protege contra las tres enfermedades: sarampión, paperas y rubéola.

Según el Programa Nacional de Inmunización de Sri Lanka, los niños reciben dos dosis de esta vacuna.

• La primera dosis se administra a los 9 meses de edad (como sarampión y rubéola) y
• La segunda dosis se administra a los 3 años (como vacuna triple vírica).

(Nota: Los horarios pueden variar ligeramente. Consulte con su trabajador de salud familiar o médico para conocer el horario exacto).

Esta vacuna es muy segura y eficaz. Previene la enfermedad en aproximadamente el 90% de las personas que la reciben. Algunos niños pueden experimentar dolor, enrojecimiento o fiebre leve en el lugar de la vacuna, pero esto es normal.