¿Tu pequeño grita y se asusta por la noche? ¡No se trata de pesadillas, hablemos de terrores nocturnos!

¿Tu hijo se despierta repentinamente por la noche gritando, sudando y aterrorizado? ¿Por más que intentas consolarlo, no logras calmarlo? ¿Se vuelve a dormir después de un rato, pero al despertar por la mañana no recuerda nada de lo que pasó la noche anterior? Si esto te suena familiar, tu hijo podría tener un trastorno que es un poco diferente a una pesadilla, pero podría ser algo más serio. Lo llamamos "terrores nocturnos". El nombre puede sonar un poco aterrador, pero no te preocupes. Por lo general, no es perjudicial para los niños y suele mejorar a medida que crecen.

¿Qué son, pues, estos "terrores nocturnos"? ¿Qué está ocurriendo exactamente?

En pocas palabras, los terrores nocturnos son un estado de miedo y ansiedad extremos que experimenta un niño mientras duerme. Son mucho más intensos que las pesadillas. Imagínese: su hijo se incorpora de repente en la cama, abre los ojos y empieza a gritar. En ese momento, está casi inconsciente. Aunque le hable o intente consolarlo, no le entenderá. Puede que ni siquiera le reconozca. Esta es una de las principales características de los terrores nocturnos: aunque el niño parezca despierto, en realidad se encuentra en un estado intermedio entre el sueño profundo y la vigilia.

Este estado puede durar unos minutos, a veces un poco más. Luego, el niño vuelve a dormirse. Lo extraño es que, al despertar a la mañana siguiente, no recuerda nada de lo ocurrido la noche anterior. No es como tener una pesadilla y olvidarla; esto se borra completamente de la memoria. Como padres, es normal que nos asustemos y nos impactemos al ver esto. Pero recuerden, esto no causa daño físico al niño.

¿Cuáles son los síntomas que presenta un niño durante los "terrores nocturnos"?

Si su hijo tiene "terrores nocturnos", puede presentar síntomas como estos:

• De repente, me incorporo en la cama.
• Está actuando muy nervioso y asustado.
• Gritan y gimen con fuerza.
• La respiración se acelera, el ritmo cardíaco se acelera, como si acabaras de correr.
• Es posible que estés sudando mucho.
• Se revolvía en la cama, agitando las extremidades.
• A veces incluso puedes intentar levantarte de la cama y salir a correr.

No es de extrañar que cualquier padre o madre se asuste al ver estas cosas. Pero lo más importante es que mantengas la calma. Después de unos minutos, quizás 10 o 15, el niño se tranquilizará y se dormirá.

¿Por qué los niños sufren terrores nocturnos? ¿Qué ocurre dentro del cerebro?

Bien, ahora veamos por qué sucede esto. Los terrores nocturnos suelen ocurrir entre dos y tres horas después de que el niño se duerme. En este momento, el niño se encuentra en la fase de sueño no REM. REM significa Movimiento Ocular Rápido, es decir, la fase del sueño en la que soñamos y en la que nuestros ojos se mueven rápidamente. El sueño no REM es la fase de sueño profundo que precede a esta.

Durante esta fase de sueño (no REM), el niño se despierta repentinamente de forma parcial. Es decir, no está ni completamente despierto ni totalmente dormido. En ese momento, la parte del cerebro que controla la respuesta de lucha o huida se sobreestimula. Imagínese que, al ver de repente un animal grande, nuestro cuerpo tiembla y nuestra respiración se acelera, ¿verdad? Esa es la misma respuesta que se produce en el cerebro del niño en ese momento. Por eso, el niño siente un miedo y una ansiedad extremos.

Los terrores nocturnos son más comunes en niños menores de 13 años. También pueden ser causados ​​por ciertas cosas que interrumpen el sueño. Por ejemplo:

• Afecciones como la apnea obstructiva del sueño .
• Reflujo de alimentos hacia la garganta .

¿Existen otras causas de los "terrores nocturnos"?

Sí, también pueden intervenir otros factores:

• Sueño insuficiente: Una de las principales razones es que el niño no duerme lo suficiente.
• Enfermedades: Esto también puede ocurrir durante una enfermedad como la gripe.
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos que toma el niño también pueden tener un efecto.
• Dormir en un entorno nuevo: Si no es donde sueles dormir, significa cuando vas a algún lugar fuera de casa.
• Estrés o ansiedad: Si el niño está bajo algún tipo de estrés.
• Consumo excesivo de cafeína: El chocolate y algunas bebidas contienen cafeína.

Además, los problemas relacionados con el sueño, como los terrores nocturnos y el sonambulismo, pueden tener un componente genético. Algunos niños pueden tener solo un episodio de terror nocturno, mientras que otros pueden tener varios que desaparecen espontáneamente al llegar a la adolescencia.

"Recuerde, los 'terrores nocturnos' no son algo que el niño haga intencionalmente, ni tampoco son algo que usted provoque debido a algún defecto. Se trata de una condición médicamente explicable."

¿Cómo diagnostica un médico esto como "terrores nocturnos"?

Los médicos suelen diagnosticar los terrores nocturnos preguntándole a usted sobre el incidente y examinando a su hijo. En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas médicas especiales. El médico puede diagnosticarlo simplemente describiendo el comportamiento de su hijo , cuándo ocurre y cuánto tiempo lleva sucediendo.

¿Cómo se puede tratar esto? ¿Qué podemos hacer como padres?

Por lo general, no existen medicamentos específicos para los "terrores nocturnos". Los médicos enseñan a los padres qué hacer cuando su hijo tiene un "terror nocturno" y cómo ayudar a prevenirlos.

Es posible que te sientas muy impotente al ver esto. Quizás pienses: "No puedo consolar a mi hijo cuando está tan asustado y gritando". Pero lo más importante es no entrar en pánico. El niño estará bien y a la mañana siguiente ni siquiera recordará nada de esto.

¿Qué hacer si su hijo tiene "terrores nocturnos"?

• Mantén la calma con tu hijo: si te pones nervioso, tu hijo puede asustarse aún más (aunque no se dé cuenta).
• Reduzca el riesgo de lesiones para su hijo: Tenga cuidado, ya que su hijo podría caerse de la cama o golpearse con algo mientras corre. Retire los objetos punzantes.
• Espera con paciencia: el bebé volverá a dormirse en unos minutos.
• Lo más importante: ¡No intentes despertar a tu bebé! Este es un error que cometen muchos padres. Si intentas despertarlo en este momento, podría agitarse y confundirse aún más, lo que hará que tarde más en volver a dormirse.

¿Cómo puedes ayudar a prevenir los "terrores nocturnos"?

• Ayude a reducir el estrés de su hijo: hable con él, hágale preguntas, juegue con él y hágale sentir querido.
• Establece una rutina sencilla y relajante para ir a dormir: Acuéstate a la misma hora todos los días. Cosas como tomar un baño caliente, leer un libro o escuchar una canción relajante antes de dormir son buenas opciones.
• Asegúrate de que tu hijo duerma lo suficiente: Tu hijo debe dormir la cantidad de horas apropiadas para su edad.
• Siga las indicaciones médicas: Si su hijo padece afecciones como apnea obstructiva del sueño (problemas respiratorios durante el sueño) o reflujo (reflujo de alimentos hacia la garganta), siga las instrucciones del médico para el tratamiento.

Existe otro método. Si su hijo tiene terrores nocturnos a la misma hora todos los días (por ejemplo, unas dos horas después de acostarse), despiértelo entre 15 y 30 minutos antes de que se supone que los tenga y luego vuelva a dormirlo. Esto se llama "despertar programado". En algunos niños, esto puede ayudar a prevenir los terrores nocturnos. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico antes de hacerlo.

¿Cuándo debemos consultar a un médico?

En la mayoría de los casos, los terrores nocturnos mejoran por sí solos a medida que los niños crecen. Sin embargo, es importante consultar a un médico en estos casos:

• Si ``(Terror nocturno)`` dura más de 30 minutos.
• Si sucede más de una vez por semana.
• Esto puede provocar que el niño no duerma lo suficiente.
• Si el niño parece excesivamente triste, asustado o estresado durante el día.
• Si su hijo muestra signos de babeo, rigidez corporal o espasmos durante un "terror nocturno" (estos podrían ser signos de otra afección).
• Si su hijo ronca mientras duerme, tiene acidez estomacal o se atraganta/hace ruidos de gorgoteo constantemente.

Otras cosas importantes que debemos saber

Comprender bien los terrores nocturnos no solo reducirá tu ansiedad, sino que también te ayudará a dormir mejor. Si después de todo esto aún tienes dudas o temores, habla con el médico de tu hijo y pregúntale si puedes consultar con un especialista del sueño u otro especialista si fuera necesario.

Recuerda que no estás solo/a. Muchos padres pasan por esta experiencia. Con la información adecuada y paciencia, podrás afrontar esta situación. ¡Tu hijo/a pronto podrá superarla!

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