Mientras lees esto, tus ojos se mueven, tus dedos están en el teléfono o el ratón, respiras... ¿Te has parado a pensar en la gran fuerza que hay detrás de todo esto? Es el centro de control principal de nuestro cuerpo: el sistema nervioso. Hoy, hablemos de este asombroso sistema de forma sencilla y amena. Como si estuviéramos charlando con un amigo, no como en un libro, sino en cingalés comprensible.
En pocas palabras, ¿qué es este sistema nervioso?
Imagina tu cuerpo como una gran empresa. La sede central de esa empresa es el sistema nervioso. Este es el lugar que dirige y controla todo en el cuerpo. Esta sede central está compuesta por tres partes principales: el cerebro, la médula espinal y los nervios .
Este sistema funciona como una red telefónica. Envía mensajes, o señales eléctricas, entre el cerebro y el resto del cuerpo. Estas señales te indican cuándo respirar, mover las extremidades, hablar y ver. Además, recopila constantemente información sobre lo que ocurre dentro y fuera del cuerpo y decide cómo responder.
Controla no solo las acciones conscientes, sino también las inconscientes. Piensa en cosas como sonrojarte, sudar o parpadear cuando te sientes avergonzado. No las controlamos, simplemente ocurren automáticamente. Nuestro sistema nervioso es el responsable de todo esto.
¿Qué función cumple el sistema nervioso en nuestro cuerpo?
Sus funciones son muy amplias. Las principales consisten en transmitir mensajes desde diferentes partes del cuerpo al cerebro y viceversa. Veamos algunas de sus funciones principales.
| Tipo de trabajo | Ejemplos |
|---|---|
| Actividad mental | Pensar, recordar, aprender cosas nuevas, sentir emociones como la felicidad y la tristeza. |
| Control de movimiento | Caminar, correr, agarrar cosas y mantener el equilibrio. |
| Función de los sentidos | El cerebro interpreta lo que ven los ojos, oyen los oídos, saborean la lengua, huelen la nariz y perciben el tacto de la piel. |
| Acciones espontáneas | Cosas que no controlamos conscientemente, como los latidos del corazón, la respiración, la digestión y la sudoración. |
| Otros procesos en el cuerpo | Incluso procesos como la cicatrización de heridas, la regulación del sueño, la pubertad y el envejecimiento contribuyen al control. |
Bien, ahora veamos cómo funciona este sistema.
Todo este sistema funciona gracias a un tipo especial de célula llamada neurona . Estas son como los cables eléctricos de nuestro cuerpo. Las neuronas son las que transmiten señales eléctricas (mensajes) por todo el organismo. Estos mensajes viajan desde el cerebro hasta la piel, los órganos internos y los músculos.
Imagina tus ojos, oídos, nariz, lengua y piel como sensores que recogen información del entorno. Esta información se envía al cerebro a través de los nervios (neuronas). El cerebro la analiza, decide qué hacer y envía un mensaje de vuelta a través de los nervios al órgano o músculo correspondiente.
Existen tres tipos principales de neuronas, cada una con una función diferente.
| Tipo de neurona | Tarea y ejemplo |
|---|---|
| Neuronas motoras | Estas fibras transmiten señales desde el cerebro y la médula espinal a los músculos. En pocas palabras, llevan la orden de "hacer". Ejemplo: Estas neuronas ordenan a los músculos de la mano que cojan un vaso de agua. |
| Neuronas sensoriales | Estas células recogen información de los sentidos (como la vista, el oído y la piel) y la transmiten al cerebro. Le indican al cerebro lo que "siente". Ejemplo: Estas neuronas envían el mensaje al cerebro de que el vaso de agua que tienes en la mano está frío. |
| Interneuronas | Estos son los intermediarios que comunican las neuronas motoras y sensoriales, ayudándonos a tomar decisiones rápidas basándonos en la información que recibimos. Ejemplo: Si tocas accidentalmente algo caliente, en cuanto llega el mensaje sensorial de que está caliente, estas neuronas intervienen para enviar inmediatamente el mensaje motor que te indica que retires la mano. |
El sistema nervioso tiene dos partes principales.
Como ya comentamos, podemos imaginar nuestro sistema nervioso como un árbol. El tronco es la parte principal del árbol. Las ramas son las demás partes.
Nuestro sistema nervioso es como un árbol. El cerebro y la médula espinal son el tronco. Los nervios que se ramifican a partir de él son las ramas. Estas ramas se extienden por todo el cuerpo.
Así, el sistema nervioso se divide en dos partes principales.
1. Sistema Nervioso Central (SNC): Este es nuestro "centro de operaciones". Está compuesto por el cerebro y la médula espinal . Lee y comprende todos los mensajes entrantes y toma decisiones.
2. Sistema nervioso periférico (SNP): Esta es la "red de comunicación". Incluye todos los nervios que se extienden desde el sistema nervioso central (SNC) al resto del cuerpo (brazos, piernas, dedos, órganos internos) y transmite órdenes del SNC a todo el cuerpo, así como información del cuerpo al SNC.
Este sistema nervioso periférico (SNP) se divide a su vez en dos partes:
- Sistema nervioso somático: Es el que controla nuestros movimientos conscientes y voluntarios, como caminar, levantar un brazo y hablar.
- Sistema nervioso autónomo: Este controla funciones que no realizamos conscientemente, como los latidos del corazón, la respiración y la digestión.
¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan al sistema nervioso?
Desafortunadamente, existen diversas enfermedades y afecciones que pueden afectar a un sistema tan importante. Algunas de ellas son:
- enfermedad de Alzheimer
- Cáncer (especialmente en el cerebro o la médula espinal)
- parálisis cerebral
- Epilepsia
- enfermedad de Huntington
- Infecciones, por ejemplo la meningitis
- enfermedad de Parkinson
- Ataque
- Lesión cerebral traumática
Síntomas que sugieren un problema del sistema nervioso
Aunque los síntomas de una enfermedad del sistema nervioso varían según la enfermedad, existen algunos signos comunes que se pueden observar.
- Cambios en el movimiento y el equilibrio (dificultad para caminar, sensación de que todo se desmorona).
- Pérdida o deterioro de la memoria
- Dolor, entumecimiento u hormigueo.
- Cambios repentinos en el comportamiento y el estado de ánimo.
- Dificultad para pensar y razonar
- Convulsiones
¡Ten mucho cuidado con estas funciones!
Algunas afecciones, especialmente los accidentes cerebrovasculares, son emergencias que requieren atención médica inmediata. Si usted o alguien que conoce presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano o llame al servicio de ambulancias al 1990.
- Debilidad muscular o entumecimiento en un lado del cuerpo.
- Pérdida repentina o visión borrosa.
- Habla arrastrada.
- Confusión repentina.
Pruebas que comprueban la salud del sistema nervioso.
Si su médico sospecha que existe algún problema con el sistema nervioso, es posible que le realice varias pruebas para confirmarlo.
- Tomografía computarizada (TC)
- ECG (Electrocardiograma - ECG o EKG) - Visualización del latido cardíaco
- EEG (Electroencefalograma - EEG) - Visualización de la actividad eléctrica del cerebro
- Punción lumbar (punción lumbar / punción espinal): se comprueba el líquido cefalorraquídeo en la médula espinal.
- Las resonancias magnéticas (RM) proporcionan imágenes muy nítidas del cerebro y la médula espinal.
¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema nervioso?
Debemos cuidar bien de un sistema tan valioso. Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para ayudar.
- Estilo de vida saludable: Sigue una dieta equilibrada. Incluye verduras, frutas y proteínas magras en tu alimentación. Haz ejercicio con regularidad.
- Evite las cosas perjudiciales: Fumar y el consumo excesivo de alcohol pueden dañar directamente el sistema nervioso.
- Mantente a salvo: Usa equipo de protección como un casco cuando practiques deportes o montes en motocicleta. Es muy importante prevenir lesiones en la cabeza.
- Controla otras enfermedades: Si padeces enfermedades como diabetes o hipertensión, contrólalas bien, ya que estas enfermedades también pueden dañar los nervios.
- Chequeos médicos regulares: Si hay algún problema, es importante acudir al médico con regularidad para detectarlo a tiempo.
Tu sistema nervioso es el centro de control de todo tu cuerpo. Mantenerlo sano es fundamental para tu salud en general. Si este sistema se ve afectado por una infección, un accidente u otra afección médica, no te preocupes y consulta a un médico de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- El sistema nervioso es el principal centro de control del cuerpo, y está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios.
- Este sistema controla tanto las acciones que realizas conscientemente como las que ocurren automáticamente, como los latidos del corazón y la respiración.
- El sistema nervioso tiene dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
- No ignore síntomas graves como debilidad repentina, dificultad para hablar o cambios en la visión. Consulte a un médico de inmediato.
- Puedes mantener tu sistema nervioso sano llevando una dieta saludable, haciendo ejercicio y evitando accidentes.
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