¿Presenta usted estos síntomas? Hablemos del linfoma no Hodgkin (LNH).

¿Alguna vez has notado un bulto o hinchazón en el cuello, la axila o la ingle? También es posible que te hayas sentido cansado o con dolores. Estos síntomas pueden ser normales, pero a veces pueden ser indicativos de un tipo de cáncer de sangre llamado linfoma no Hodgkin (LNH) . No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es el linfoma no Hodgkin (LNH)? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, el linfoma no Hodgkin (LNH) es un grupo de cánceres de la sangre que se desarrollan en el sistema linfático. Quizás hayas oído hablar de un tipo de cáncer llamado linfoma. El LNH es uno de los dos tipos principales de linfoma. Estos cánceres se originan en células llamadas linfocitos , un tipo de glóbulo blanco. Los linfocitos son como los guardianes de nuestro cuerpo: nos protegen combatiendo enfermedades e infecciones.

Ahora bien, ¿qué sucede si hay un cambio, una mutación, en los genes de estos linfocitos? Es entonces cuando comienzan a formarse estas células linfomatosas anormales. Estas suelen desarrollarse en los ganglios linfáticos, donde se acumulan y forman tumores. Sin embargo, no solo se presentan en los ganglios linfáticos, sino que también pueden desarrollarse en otros órganos del sistema linfático, como el timo, el bazo o en el tejido linfático de otras partes del cuerpo. Lo más importante es que, si estos linfomas no Hodgkin no se tratan adecuadamente, pueden diseminarse por todo el organismo.

Pero no hay de qué preocuparse. Gracias a los nuevos tratamientos disponibles, muchas personas con linfoma no Hodgkin se recuperan y viven más tiempo. En ocasiones, el tratamiento puede curar completamente la enfermedad. Otras veces, el objetivo es controlarla, lograr la remisión y mantenerla así el mayor tiempo posible.

¿Cuáles son los principales tipos de linfoma no Hodgkin (LNH)?

¡Quizás te sorprenda saber que existen más de 70 tipos de linfoma no Hodgkin (LNH)! Los médicos los clasifican según el tipo de linfocito afectado:

• Linfoma de células B: Este cáncer se origina en las células B. Las células B son un tipo de célula que produce anticuerpos para combatir los gérmenes en nuestro organismo. El linfoma de células B representa el 85 % de los diagnósticos de linfoma no Hodgkin (LNH).
• Linfoma de células T: Este cáncer se desarrolla a partir de las células T. Las células T son un tipo de célula que identifica y ataca a los gérmenes e invasores extraños y ayuda a las células B a producir anticuerpos.

Los médicos también clasifican los linfomas de células B y de células T como "agresivos" e "indolentes ". Los linfomas no Hodgkin agresivos se propagan más rápidamente que los indolentes. Por lo tanto, los linfomas no Hodgkin agresivos suelen requerir un tratamiento más intensivo.

¿Con qué frecuencia se presenta esta enfermedad llamada linfoma no Hodgkin (LNH)?

En realidad, es un tipo de cáncer relativamente común. Por ejemplo, en Estados Unidos, se prevé que en 2024 se registren alrededor de 80 620 nuevos casos de linfoma no Hodgkin (LNH). Además, es el undécimo cáncer más común en el mundo. El linfoma no Hodgkin es mucho más frecuente que el linfoma de Hodgkin , otro tipo de linfoma.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma no Hodgkin?

El síntoma más común es una hinchazón o bulto indoloro en el cuello, la axila o la ingle. Esto indica que los ganglios linfáticos de esas zonas están inflamados. Otros síntomas dependen de la ubicación de las células del linfoma. Otros síntomas del linfoma no Hodgkin pueden incluir:

• Fatiga constante
• Dolor en el pecho
• Tos
• Dificultad para respirar (disnea)
• Dolor de estómago o hinchazón
• Sentirse lleno incluso después de comer un poco.
• Una fiebre inexplicable (especialmente una fiebre superior a 39,5 grados Celsius (103 grados Fahrenheit) que no remite después de dos horas o más con tratamiento en casa, o si la fiebre ha estado presente durante más de dos días).
• Sudar tanto por la noche que las sábanas se mojan.
• Pérdida de peso inexplicable de aproximadamente el 10% del peso corporal (en 6 meses).

Es importante recordar que muchos de estos síntomas pueden ser causados ​​por otras afecciones. Presentar uno o más de estos síntomas no significa necesariamente que se padezca linfoma no Hodgkin (LNH). Sin embargo, si nota algún cambio en su cuerpo, especialmente algo nuevo que persiste desde hace varias semanas, es recomendable consultar a un médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas "B"?

Cuando los médicos diagnostican linfoma, también buscan los síntomas "B" . Estos síntomas "B" son:

• Fiebre sin causa aparente
• Sudoración excesiva por la noche
• Pérdida de peso sin motivo aparente

El hecho de que usted presente o no estos síntomas ayudará a su médico a determinar qué tipo de linfoma no Hodgkin (LNH) padece y cuál es el mejor tratamiento.

¿Por qué se produce el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin se produce cuando el cuerpo genera un exceso de linfocitos (células B, células T o, en raras ocasiones, células asesinas naturales [NK]). Esto se debe a mutaciones genéticas adquiridas en los genes que afectan al desarrollo de los linfocitos. "Adquirido" significa que no es algo con lo que se nace, sino que se desarrolla a lo largo de la vida.

Cuando los linfocitos se vuelven anormales, se dividen y multiplican rápidamente, formando finalmente tumores. Estos tumores suelen originarse en los ganglios linfáticos. Dado que nuestro sistema linfático está conectado a casi todas las partes del cuerpo, el linfoma no Hodgkin a menudo se disemina a otros órganos del sistema linfático.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar linfoma no Hodgkin?

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin. Un "factor de riesgo" es una característica, actividad o condición que incrementa la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Por ejemplo, las siguientes personas tienen mayor probabilidad de desarrollar linfoma no Hodgkin:

• Personas mayores de 60 años (el riesgo de linfoma no Hodgkin aumenta con la edad).
• Para hombres
• Para los blancos (esto es algo que se dice en los estudios internacionales)

Otros posibles factores de riesgo son:

• Sistema inmunitario debilitado: Un sistema inmunitario debilitado debido a afecciones como el VIH puede aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin (LNH). Asimismo, tomar medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos constituye un factor de riesgo.
• Enfermedades autoinmunes: Las personas con enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la artritis reumatoide y la psoriasis tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin (LNH).
• Infecciones: Se ha descubierto que las infecciones bacterianas y virales, como la infección por H. pylori, el virus linfotrópico T humano tipo I, la hepatitis C y el virus de Epstein-Barr, están asociadas con el linfoma no Hodgkin (LNH).
• Exposición a pesticidas: Algunas investigaciones han demostrado que las personas con una alta exposición a herbicidas e insecticidas pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar linfoma no Hodgkin (LNH).
• Antecedentes familiares: Si alguno de sus padres, hermanos, hermanas o hijos padece linfoma u otro tipo de cáncer de sangre, usted también podría tener un mayor riesgo.

¿Cómo se diagnostica el linfoma no Hodgkin?

El diagnóstico del linfoma no Hodgkin es un proceso que consta de varias etapas. Primero, se realizarán pruebas para descartar otras afecciones comunes que podrían estar causando sus síntomas. Por ejemplo, la inflamación de los ganglios linfáticos suele deberse más a una infección que a un linfoma. Una vez que su médico haya determinado que usted tiene linfoma no Hodgkin, realizará más pruebas para determinar el tipo y su grado de diseminación (el estadio).

Otras pruebas o procedimientos que pueden requerir para diagnosticar el linfoma no Hodgkin incluyen:

• Examen físico: Su médico le preguntará sobre sus síntomas y buscará signos de linfoma no Hodgkin, como ganglios linfáticos inflamados.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre, como el hemograma completo, pueden darte una idea de tu estado de salud general. También pueden detectar virus asociados al linfoma no Hodgkin o sustancias en la sangre que indiquen daño tisular causado por la enfermedad.
• Pruebas de imagen: Estas pruebas muestran dónde se encuentran las células cancerosas en el cuerpo. Dependiendo de la ubicación de las células del linfoma, es posible que necesite una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una ecografía o una tomografía por emisión de positrones (PET).
• Prueba de biopsia:La única forma de saber con certeza si las células anormales son linfoma no Hodgkin (LNH) es mediante una biopsia. En este procedimiento, el médico toma una pequeña muestra de tejido de un ganglio linfático o de la zona afectada y la envía a un laboratorio. Allí, un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar la presencia de células de linfoma.
• Inmunofenotipificación: Esta prueba ayuda a identificar tipos específicos de linfoma no Hodgkin (LNH). Clasifica las células cancerosas según los marcadores (antígenos) presentes en su superficie.

¿Cuáles son las etapas del linfoma no Hodgkin?

Los resultados de las pruebas ayudan a los médicos a determinar la etapa del cáncer (estadificación del cáncer). La etapa del cáncer se utiliza para planificar el tratamiento y dar una idea del resultado esperado (pronóstico). Las etapas del linfoma no Hodgkin son las siguientes:

• Estadio I: Las células cancerosas están presentes en una región de un ganglio linfático o en un órgano del sistema linfático. O bien, el linfoma está presente en una región de un solo órgano fuera del sistema linfático.
• Estadio II: Hay linfoma en dos o más grupos de ganglios linfáticos en el mismo lado del diafragma (o cerca de él).
• Estadio III: Hay células cancerosas en los ganglios linfáticos situados por encima y por debajo del diafragma, o en los ganglios linfáticos situados por encima del diafragma y en el bazo.
• Estadio IV: El linfoma se ha extendido a al menos un órgano fuera del sistema linfático, como el hígado o los pulmones.

¿Cuáles son los tratamientos para el linfoma no Hodgkin?

Existen varios tratamientos para el linfoma no Hodgkin. El tratamiento que necesita depende de factores como el tipo de linfoma, la etapa del cáncer y su estado de salud general. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Vigilancia activa: Si usted padece linfoma no Hodgkin indolente y no presenta síntomas, su médico podría retrasar el inicio del tratamiento. Esto se conoce como vigilancia activa o "espera vigilante". Los médicos controlarán su salud periódicamente para poder iniciar el tratamiento en cuanto aparezcan los síntomas.
• Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. Este es el tratamiento más común para el linfoma no Hodgkin (LNH). Puede recibir quimioterapia sola o en combinación con otros tratamientos.
• Terapia dirigida: Estos tratamientos atacan puntos débiles específicos de las células cancerosas y las destruyen. La terapia con anticuerpos monoclonales es una terapia dirigida de uso común para el linfoma no Hodgkin (LNH).
• Inmunoterapia:Este tratamiento estimula el propio sistema inmunitario, fortaleciéndolo para destruir las células cancerosas. La terapia con células CAR-T es un tipo de inmunoterapia comúnmente utilizada para el linfoma no Hodgkin (LNH). Los anticuerpos biespecíficos son una nueva clase de fármacos. Estos se dirigen a las propias células T del paciente y destruyen las células cancerosas del linfoma.
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza rayos de alta energía emitidos por una máquina para destruir las células cancerosas. Esto puede ser suficiente para el linfoma no Hodgkin en etapa temprana. Los médicos también utilizan este método para eliminar las células de linfoma que puedan quedar después de la quimioterapia.
• Quimioterapia con trasplante de células madre: En este tratamiento, se administran altas dosis de quimioterapia para combatir el cáncer. Posteriormente, las células sanguíneas inmaduras dañadas por la quimioterapia se reemplazan con células madre sanas del propio cuerpo o de un donante. Este trasplante puede ser necesario si otros tratamientos para el linfoma no Hodgkin no han dado resultado.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos habituales contra el linfoma no Hodgkin, como la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia, pueden causar efectos secundarios. La mayoría son transitorios y desaparecen al finalizar el tratamiento. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden durar más tiempo.

Antes de comenzar el tratamiento, asegúrese de consultar con su médico sobre los posibles efectos secundarios. Él o ella podrá explicarle los beneficios del tratamiento y los riesgos de dichos efectos.

¿Cómo será la vida con el LNH? (Perspectivas/Pronóstico)

En algunos casos, el tratamiento puede curar completamente el linfoma no Hodgkin. Esto significa que todas las células cancerosas se destruyen permanentemente. Esto suele ocurrir después de tratar linfomas de células B agresivos. Si el linfoma no Hodgkin reaparece, generalmente sucede dentro de los dos primeros años posteriores al tratamiento. De lo contrario, es posible que no vuelva a aparecer. Sin embargo, deberá someterse a revisiones periódicas para detectar posibles recaídas.

Otros tipos de linfoma no Hodgkin, especialmente aquellos de propagación lenta (indolentes), pueden durar mucho tiempo. Esto significa que es posible que necesite recibir tratamiento de forma continua u ocasional a lo largo de su vida.

Pero lo más importante es que, si bien el linfoma no Hodgkin no tiene cura, los tratamientos actuales permiten a las personas vivir vidas largas y felices con la enfermedad . Muchas personas con linfoma de crecimiento lento fallecen por otras causas, incluso si el linfoma no tiene cura.

¿Cuál es la tasa de recuperación del linfoma no Hodgkin (LNH)?

Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el 74% de las personas con linfoma no Hodgkin siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

En general, las personas diagnosticadas antes de que la enfermedad se haya diseminado viven más tiempo que aquellas diagnosticadas después de que el cáncer se haya propagado. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con linfoma no Hodgkin en etapa temprana (etapas I y II) oscila entre el 79 % y el 87 %. Para las personas con enfermedad en etapa avanzada (etapas III y IV), la tasa se sitúa entre el 64 % y el 73 %.

¿Cómo puedes cuidarte si tienes linfoma no Hodgkin (LNH)?

Hay varias cosas que puedes hacer para sobrellevar la vida con linfoma no Hodgkin. Estas cosas no harán que tu enfermedad desaparezca, pero pueden ayudarte a sentirte más seguro al vivir con ella:

• Come sano: Los alimentos son energía. Una buena alimentación es clave para mantenerla. Consulta con un nutricionista para obtener más información o ideas sobre comidas y refrigerios.
• Descansa todo lo que puedas: tratamientos como la quimioterapia pueden provocar mucho cansancio. El descanso ayuda al cuerpo a recuperarse y a recuperar fuerzas.
• Controlar el estrés: Vivir con linfoma no Hodgkin no es fácil. Es posible que le preocupe cómo la enfermedad y el tratamiento afectarán su vida diaria. Si le preocupa su pronóstico, hable con su médico. Él o ella podrá responder a sus preguntas e informarle sobre programas que pueden ayudarle, como grupos de apoyo.
• Ejercicio: El ejercicio regular es una de las mejores maneras de mantener la mente y el cuerpo sanos. Consulta con tu médico sobre el tipo de ejercicio y la intensidad adecuados para ti.
• Obtenga ayuda adicional: Si padece linfoma no Hodgkin, infórmese sobre los cuidados paliativos. Estos brindan alivio de los síntomas y apoyo a las personas con cáncer, independientemente de la etapa de la enfermedad o el pronóstico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si está recibiendo tratamiento para el linfoma no Hodgkin, consulte a su médico de inmediato si sus síntomas reaparecen o empeoran. Una vez finalizado el tratamiento, asegúrese de asistir a todas las citas de seguimiento programadas.

¿Cuándo se debe acudir a urgencias?

Si presenta síntomas graves, o si sus síntomas empeoran sin que las medidas que esté tomando para reducir su malestar le proporcionen alivio, acuda a urgencias.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Qué tipo de linfoma no Hodgkin tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi enfermedad?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de esos tratamientos?
• ¿Tiene cura mi linfoma no Hodgkin?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer reaparezca?

Recibir un diagnóstico de linfoma no Hodgkin (LNH) puede ser abrumador por varias razones. Existen diferentes tipos de la enfermedad, cada uno con un pronóstico distinto. Algunos tipos que se propagan rápidamente pueden requerir más tratamiento y tener efectos secundarios desagradables, pero en última instancia son curables. Otros tipos pueden no requerir tratamiento inmediato, pero necesitarán un seguimiento a largo plazo. No hay respuestas fáciles ante este diagnóstico.

Su médico puede explicarle cómo afectará su diagnóstico de linfoma no Hodgkin a su salud futura. Mientras tanto, recuerde que las personas con esta enfermedad ahora viven más tiempo. Consulte con su médico sobre su pronóstico según su condición.

Puntos importantes a tener en cuenta (Mensaje principal)

Aunque el linfoma no Hodgkin (LNH) es una enfermedad que infunde temor, es importante conocerla y buscar atención médica de inmediato. Recuerde:

• Si presenta síntomas como hinchazón inexplicable, fatiga persistente, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable , consulte a un médico.
• Actualmente existen tratamientos eficaces para el linfoma no Hodgkin, y muchas personas viven con éxito a pesar de la enfermedad.
• Habla abiertamente con tu médico y hazle todas tus preguntas.
• Mantener una actitud positiva y cuidarse bien es muy importante en este camino.

No estás solo/a. Esperamos que esta información te dé fuerzas.

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