¿Tu hijo también quiere saber sobre el linfoma no Hodgkin? ¡Hablemos de ello!

Aunque nuestros pequeños se resfríen un poco, se asustan mucho, ¿verdad? A veces, aunque creas que es una enfermedad común, puede ser algo más serio. Así es, un tipo de cáncer que afecta a los niños, pero que se puede curar con el tratamiento adecuado, se llama linfoma no Hodgkin. No te asustes al oír este nombre, porque es muy importante estar bien informado al respecto. ¿Hablamos de esto con más detalle ?

Un momento, ¿qué es esto del linfoma no Hodgkin?

En pocas palabras, el linfoma no Hodgkin es un tipo de cáncer que se origina en el sistema linfático en los niños. Nuestro cuerpo posee un sistema linfático , que funciona como nuestro sistema de defensa. Nos protege de enfermedades y gérmenes . Este sistema cuenta con ganglios linfáticos y vasos linfáticos, distribuidos por todo el cuerpo.

Esta enfermedad suele afectar a niños de entre 5 y 19 años, aunque a veces también puede afectar a recién nacidos. La buena noticia es que existen tratamientos eficaces y muchos niños pueden curarse. Sin embargo, algunos pueden desarrollar secuelas años después del tratamiento. Por ello, los investigadores trabajan constantemente para encontrar tratamientos más eficaces con menos efectos secundarios.

¿Cómo afecta esta afección a mi hijo?

Esta enfermedad, denominada linfoma no Hodgkin, puede desarrollarse en el tejido linfoide en cualquier parte del cuerpo del niño. Incluso puede afectar al sistema nervioso central . Este tejido linfoide también forma parte del sistema inmunitario.

Este cáncer se origina en tipos específicos de células del sistema linfático. Estas son los linfocitos B (células B), los linfocitos T (células T) o las células asesinas naturales (células NK). Estas células nos protegen de diversas infecciones bacterianas y virales .

Existen tres tipos principales de linfoma no Hodgkin en niños. Cada tipo puede afectar a los niños de manera diferente.

1. Linfomas de células B maduras

Estos son tipos de linfoma que se originan en las células B. Representan más de la mitad de todos los linfomas no Hodgkin en niños. La buena noticia es que más del 90 % de los niños con este tipo de linfoma se recuperan completamente después del tratamiento. Existen varios tipos principales:

• Linfoma/leucemia de Burkitt: Son dos formas distintas de la misma enfermedad. Los tratamientos son muy similares. Generalmente comienza en los ganglios linfáticos del abdomen o el tórax. Sin embargo, en ocasiones puede afectar la médula ósea, los huesos largos de las extremidades o el sistema nervioso central. En la leucemia de Burkitt, se observa una gran cantidad de células anormales en la sangre del niño, que provienen de células de la médula ósea. Tanto el linfoma como la leucemia de Burkitt crecen muy rápidamente.
• Linfoma difuso de células B grandes: Este tipo de linfoma es más frecuente en niños pequeños de entre 12 y 19 años que en niños más pequeños.
• Linfoma primario de células B del mediastino: Este linfoma se origina en las células B del mediastino, una zona situada detrás del esternón del niño. También puede extenderse a los ganglios linfáticos. Es más frecuente en niños pequeños.

2. Linfoma linfoblástico

Este tipo representa aproximadamente un tercio de todos los linfomas no Hodgkin en niños. Además, es más frecuente en niños pequeños que en niños mayores. El linfoma linfoblástico puede afectar tanto a las células B como a las células T.

Generalmente comienza en los ganglios linfáticos del mediastino del niño (la zona detrás del esternón) o del cuello. Sin embargo, también puede afectar los ganglios linfáticos del abdomen, la médula ósea u otros órganos. Más del 80 % de los niños que reciben tratamiento para este tipo de cáncer sobreviven.

3. Linfoma anaplásico de células grandes (ALCL)

Este tipo de linfoma representa aproximadamente el 15 % de todos los linfomas no Hodgkin en niños. Afecta a las células T y suele comenzar en los ganglios linfáticos. También puede afectar la piel y los huesos. Aproximadamente el 70 % de los niños con linfoma anaplásico de células grandes (ALCL) sobreviven.

¿Qué tan común es esta enfermedad entre los niños?

Cada año, entre 800 y 1000 niños son diagnosticados con linfoma no Hodgkin. Es ligeramente más frecuente en niños blancos. El riesgo de desarrollar esta enfermedad varía con la edad del niño y puede aumentar levemente a medida que crece.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma no Hodgkin?

Los síntomas de esta enfermedad a veces pueden ser similares a los de otras enfermedades menos graves. Por eso debe preocuparse. Si su hijo tiene ganglios linfáticos inflamados, dificultad respiratoria persistente, tos persistente o secreción nasal,Definitivamente deberías consultar a un médico.

Otros síntomas pueden incluir:

• Fiebre frecuente sin motivo aparente.
• Tos.
• Sudores nocturnos.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Hinchazón de la cabeza, el cuello, la parte superior del cuerpo o los brazos.
• Dificultad para tragar (disfagia).

Recuerde que tener solo uno o dos de estos síntomas no significa que su hijo tenga esta enfermedad. Sin embargo, si los síntomas persisten o empeoran, debe consultar con un médico.

¿Qué causa esta enfermedad en los niños?

De hecho, aún no se ha descubierto la causa exacta del linfoma no Hodgkin en niños. Sin embargo, los médicos han identificado varios factores de riesgo. Aun estando presentes, no significa que un niño vaya a desarrollar la enfermedad con seguridad. Pero es importante tenerlos en cuenta.

Si su hijo tiene alguno de estos problemas de salud, consulte a su médico sobre esta afección:

• Si su hijo ha recibido tratamiento para otro tipo de cáncer.
• Si su hijo ha sido infectado con mononucleosis (mononucleosis – virus de Epstein-Barr) o VIH (virus de la inmunodeficiencia humana).
• Si su hijo tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, si ha recibido un trasplante de órgano o de médula ósea).
• Si el niño está tomando medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Si el niño padece ciertas enfermedades hereditarias que afectan al sistema inmunitario.

Enfermedades hereditarias del sistema inmunitario

Las enfermedades hereditarias como estas pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin:

• Ataxia-telangiectasia: Se trata de una enfermedad neurológica que afecta al sistema nervioso central, al sistema inmunitario y a otros sistemas del cuerpo en los niños.
• Síndrome de Chediak-Higashi: Afecta al sistema inmunitario y al sistema nervioso en los niños.
• Inmunodeficiencia variable común: Los niños que padecen esta afección tienen niveles bajos de anticuerpos (proteínas que combaten las infecciones) en la sangre.
• Síndrome de rotura de Nijmegen: Los niños que padecen esta afección presentan inmunodeficiencia y bajos niveles de proteínas del sistema inmunitario y de linfocitos T.
• Inmunodeficiencia combinada grave (SCID): Esta afección afecta a las células T y B de los niños, debilitando su sistema inmunitario y aumentando su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, incluido el linfoma no Hodgkin.
• Síndrome de Wiskott-Aldrich:Esto afecta a las células sanguíneas y del sistema inmunitario de los niños. Los niños con esta afección presentan niveles bajos de plaquetas. Las plaquetas son células que ayudan a la coagulación de la sangre. Cuando sus niveles son bajos, pueden provocar hematomas y sangrado con facilidad. Este síndrome también afecta a los linfocitos T y B del sistema inmunitario.
• Síndrome linfoproliferativo ligado al cromosoma X: Este síndrome afecta al sistema inmunitario en los niños. Los niños con este síndrome pueden presentar una respuesta inusualmente grave a la infección por el virus de Epstein-Barr.

¿Cómo diagnostican los médicos el linfoma no Hodgkin en niños?

El diagnóstico de esta enfermedad es un proceso algo complejo. Generalmente, se realizan análisis de sangre, diversas pruebas de imagen y biopsias. El médico examinará cuidadosamente al niño para detectar cualquier anomalía, como bultos o ganglios inflamados. También revisará los antecedentes médicos familiares, tanto de parientes cercanos como lejanos, y si existen antecedentes de cáncer.

análisis de sangre

• Hemograma completo (CBC): Este análisis mide la cantidad de diferentes tipos de células en la sangre de su hijo. Los resultados pueden ayudar a determinar si su hijo presenta signos de linfoma en la médula ósea o si el tratamiento ha afectado su médula ósea.
• Análisis de química sanguínea: Se toman muestras de sangre para medir los niveles de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos o tejidos del niño. Los niveles anormalmente altos o bajos de alguna sustancia pueden ser un signo de enfermedad.
• Pruebas de función hepática: Este también es un análisis de sangre. Mide la cantidad de ciertas sustancias que el hígado libera en la sangre. Si los niveles son superiores a lo normal, podría ser un signo de cáncer.

Además, los médicos también utilizan análisis de sangre para detectar virus que puedan estar relacionados con el linfoma no Hodgkin en niños.

Pruebas de imagen

• Tomografía computarizada (TC): Este examen permite obtener imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo de su hijo. Se realiza para detectar ganglios linfáticos inflamados u otros signos de linfoma.
• Resonancia magnética (RM): Este método utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo. Se utiliza para detectar signos de linfoma en el cerebro o la médula espinal del niño.
• Tomografía por emisión de positrones (PET):Este método se utiliza para determinar si un niño tiene linfoma o cómo el tratamiento ha afectado a la enfermedad. La tomografía por emisión de positrones (PET) consiste en inyectar una pequeña cantidad de glucosa radiactiva, un tipo de azúcar, en el cuerpo del niño. Las células cancerosas son mucho más activas que las células normales, por lo que consumen mucha glucosa. Por lo tanto, esta prueba puede mostrar dónde se encuentran las células cancerosas.
• Ecografía: Este método utiliza ondas sonoras de alta energía. Estas ondas rebotan en los tejidos u órganos del cuerpo y generan ecos. Dichos ecos se utilizan para crear una imagen llamada ecografía. Se emplea para localizar ganglios linfáticos cercanos a la superficie del cuerpo del bebé, o en el abdomen, el hígado o el bazo.

Biopsias

Los médicos realizan biopsias para tomar muestras de ganglios linfáticos, tumores cancerosos y médula ósea, y examinarlas al microscopio o mediante otras pruebas de laboratorio. La biopsia es la única forma de diagnosticar la enfermedad de manera definitiva. Y lo que es más importante, los resultados de la biopsia pueden ayudar a determinar el tipo exacto de linfoma. Esto, a su vez, permite determinar el mejor tratamiento para ese tipo.

Existen varios tipos de biopsias. Los médicos eligen el tipo de biopsia que cause menos efectos secundarios al niño y que permita obtener suficiente tejido y células para su análisis. Durante estas pruebas, se administran sedantes, anestesia local o general al niño para garantizar que no sienta ninguna molestia.

• Biopsia quirúrgica: Se puede extirpar quirúrgicamente un ganglio linfático completo, un bulto de tejido o un pequeño fragmento de un tumor canceroso más grande.
• Biopsias con aguja: Se realizan biopsias con aguja gruesa o biopsias con aguja fina para extraer tejido o partes del ganglio linfático.

Otros tipos de biopsias

Si su hijo tiene linfoma no Hodgkin, es posible que se realicen pruebas adicionales para obtener muestras de tejido y determinar si el linfoma se ha diseminado. Al igual que con otras biopsias, estas se realizan bajo sedación o anestesia para garantizar que su hijo no sienta ninguna molestia.

• Punción lumbar (punción espinal): Se realiza para comprobar si el cáncer se ha extendido al cerebro y la médula espinal del niño.
• Aspiración y biopsia de médula ósea: Estas pruebas se realizan para determinar si el linfoma se ha extendido a la médula ósea de su hijo. Para ello, el médico inserta una aguja hueca en el hueso de la cadera de su hijo y toma una pequeña muestra de médula ósea y hueso.
• Toracocentesis:Si el linfoma se ha extendido al revestimiento del tórax de su hijo o a la membrana que recubre sus pulmones, puede acumularse líquido. Este líquido se extrae con una aguja hueca y se analiza para detectar células cancerosas.
• Paracentesis: Consiste en extraer líquido del abdomen del bebé.
• Mediastinoscopia: Este es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia general. Se lleva a cabo para detectar anomalías en los órganos, tejidos y ganglios linfáticos entre los pulmones de su hijo. Se utiliza un dispositivo llamado mediastinoscopio, un instrumento delgado con forma de tubo que cuenta con una luz y una lente para visualizar, y una herramienta para tomar muestras de tejido o linfa. Se inserta a través de una pequeña incisión en la parte superior del esternón de su hijo.

¿Los médicos dividen el linfoma no Hodgkin pediátrico en etapas?

Sí, existen etapas para clasificar el linfoma no Hodgkin. Estos sistemas de estadificación del cáncer se utilizan para elaborar planes de tratamiento.

Etapas del linfoma no Hodgkin

• Estadio I: El cáncer se localiza en una sola zona, ya sea por encima o por debajo del diafragma del niño (el músculo grande que separa el pecho del estómago).
• Estadio II: El cáncer se encuentra en una zona y en los ganglios linfáticos cercanos, o en dos o más ganglios linfáticos, o en otras zonas del mismo lado del diafragma.
• Etapa III: El cáncer se encuentra en una de las siguientes cuatro etapas:
• Existe cáncer en los tejidos o ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma.
• La niña tiene cáncer de mama.
• El niño tiene cáncer de estómago y no se puede extirpar mediante cirugía.
• Etapa IV: El cáncer se encuentra en la médula ósea, la médula espinal y/o el cerebro del niño.

¿Cómo se trata el linfoma no Hodgkin en niños?

Los médicos siguen buscando nuevos tratamientos, especialmente formas de curar el linfoma sin causar secuelas graves. Las secuelas son problemas de salud graves que pueden desarrollarse años después de que el tratamiento haya finalizado y el linfoma no Hodgkin del niño haya desaparecido.

Existen seis tipos principales de tratamiento:

• Quimioterapia: Este es el tratamiento principal para niños con linfoma no Hodgkin. Los médicos pueden usar un solo medicamento o una combinación de varios.
• Cirugía: En algunos casos, los tumores cancerosos se extirpan quirúrgicamente al mismo tiempo que la biopsia. Aun así, el niño podría necesitar tratamientos adicionales, como quimioterapia o inmunoterapia.
• Terapia dirigida:Esto afecta a genes, proteínas o pequeñas partículas específicas dentro de las células del linfoma que les ayudan a sobrevivir a los efectos de la quimioterapia.
• Inmunoterapia: Este tratamiento funciona estimulando el sistema inmunológico del niño o utilizando componentes artificiales del sistema inmunológico para destruir las células del linfoma.
• Radioterapia: En algunos casos, la radioterapia se utiliza para destruir las células cancerosas restantes.
• Trasplante de células madre: Las células madre extraídas de la sangre o la médula ósea se utilizan para reemplazar las células dañadas por células sanas.

¿Cuáles son los efectos tardíos del tratamiento contra el cáncer?

Los efectos tardíos del tratamiento contra el cáncer son afecciones que pueden desarrollarse meses o años después de finalizar el tratamiento. Algunos de estos efectos pueden ser potencialmente mortales. Dado que cada vez más niños viven más tiempo después del tratamiento para el linfoma no Hodgkin, los médicos se esfuerzan por identificar y tratar estos efectos tardíos lo antes posible.

Algunos de los efectos tardíos más comunes que se observan en niños con linfoma no Hodgkin son:

• Cánceres secundarios: Como su nombre indica, se trata de nuevos tipos de cáncer que se desarrollan en niños tras el tratamiento del linfoma no Hodgkin. Algunos ejemplos comunes son la leucemia mieloide aguda, el síndrome mielodisplásico, el cáncer de mama y el cáncer de tiroides.
• Afecciones cardíacas: Algunos niños que reciben quimioterapia pueden desarrollar afecciones cardíacas como insuficiencia cardíaca congestiva, debilidad del corazón (miocardiopatía), endurecimiento o estrechamiento de las arterias (enfermedad de las arterias coronarias), latidos cardíacos anormales (arritmia) o daño a la membrana protectora del corazón (pericarditis).
• Neumonitis (inflamación de los pulmones): Algunos fármacos de quimioterapia pueden afectar a los pulmones en los niños.
• Problemas hepáticos: Los niños que toman algunos medicamentos de quimioterapia pueden desarrollar un agrandamiento del hígado o cirrosis hepática.

¿Qué hay de los ensayos clínicos para el linfoma no Hodgkin pediátrico?

Es posible que el médico de su hijo le recomiende participar en un ensayo clínico para el tratamiento del linfoma no Hodgkin. En un ensayo clínico, algunos pacientes reciben el tratamiento estándar, mientras que otros reciben tratamientos que están en fase de evaluación.

Los tratamientos estándar son fármacos y otros tratamientos que ya han sido aprobados y cuya eficacia ha sido demostrada. Los tratamientos experimentales, como su nombre indica, son aquellos que se están probando para comprobar si son más eficaces que los tratamientos estándar o si, por el contrario, tienen el mismo efecto pero con menos efectos secundarios.

Los ensayos clínicos pueden incluir medicamentos nuevos, nuevas dosis de medicamentos ya existentes o nuevas combinaciones de tratamientos existentes. Con frecuencia, los médicos de los centros oncológicos pediátricos supervisan estos ensayos clínicos. Consulte con su médico si un ensayo clínico podría ser una opción de tratamiento para su hijo.

¿Se puede curar el linfoma no Hodgkin en niños?

Sí, los médicos pueden curar a muchos niños con linfoma no Hodgkin con los tratamientos que tienen. Eso es realmente reconfortante, ¿verdad?

¿Cuál es la tasa de supervivencia del linfoma no Hodgkin pediátrico?

La tasa de supervivencia de los niños con linfoma no Hodgkin varía según el tipo de linfoma. En promedio, entre el 70 % y el 90 % de los niños con esta enfermedad sobreviven más de cinco años después del diagnóstico.

¿Qué sucede después de que mi hijo termine el tratamiento para el linfoma no Hodgkin?

Cuando termine el tratamiento contra el cáncer, usted y su hijo probablemente sentirán un gran alivio y felicidad. Celebren esa alegría, pero recuerden que su hijo aún tendrá que mantener contacto con el médico durante varios años más.

Durante los primeros años posteriores al tratamiento, es probable que su médico le recomiende revisiones y pruebas de seguimiento periódicas. Esto ayudará a controlar la salud general de su hijo, detectar cualquier recaída del cáncer y vigilar los posibles efectos secundarios. Su hijo necesitará análisis de sangre y exploraciones por imagen.

¿Cómo puedo yo/mi hijo/a sobrellevar las secuelas del tratamiento contra el cáncer?

Los niños pueden experimentar secuelas del tratamiento contra el cáncer meses o incluso años después de finalizarlo. Saber esto puede generar ansiedad tanto en usted como en su hijo respecto al futuro. Sin embargo, tenga la seguridad de que el médico de su hijo controlará su salud después del tratamiento, de modo que cualquier problema pueda identificarse y tratarse rápidamente.

Consulte con su médico sobre las posibles secuelas que su hijo podría experimentar y cuáles son los primeros síntomas. Anime a su hijo a estar atento a los signos de estas secuelas a medida que crece y comienza a cuidar su propia salud.

¿Puedo reducir las probabilidades de que mi hijo desarrolle linfoma no Hodgkin?

Los niños con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener mayor probabilidad de desarrollar linfoma no Hodgkin. Por ejemplo, si su hijo ha recibido un trasplante de médula ósea u órgano, puede tener riesgo de padecer esta enfermedad. Asimismo, si su hijo tiene ciertas enfermedades hereditarias que afectan al sistema inmunitario, el riesgo puede aumentar.

El médico de su hijo conoce su historial médico. Si le preocupa este aspecto, pregúntele si su hijo tiene alguna afección que lo ponga en riesgo de desarrollar esta enfermedad. Así podrá estar atento a ciertos síntomas que podrían ser señales tempranas de linfoma no Hodgkin.

Mi hijo tiene linfoma no Hodgkin. ¿Cómo puedo ayudarle?

El cáncer es difícil para todos, pero lo es especialmente para los niños. Los niños pequeños quizás no tengan la edad suficiente para comprender por qué les resulta tan difícil. Pueden tener miedo a las pruebas y los tratamientos. Es natural que los niños pequeños que están aprendiendo sobre su enfermedad se sientan enojados y asustados por su situación. Si usted y su hijo tienen dificultades para afrontar los efectos del cáncer, consulte con su médico sobre los servicios de apoyo pediátrico. Estos servicios son proporcionados por especialistas que ayudan a los niños y a sus familias a sobrellevar los desafíos del cáncer.

Un momento tienes un hijo sano y crees que tiene una enfermedad común. Al siguiente, tienes un hijo con cáncer. No es fácil enterarse de que tu hijo tiene linfoma no Hodgkin. Aunque los médicos curan a muchos niños con esta enfermedad, tu hijo aún tiene que afrontar tratamientos médicos intensivos que interfieren en su vida diaria. Incluso después del tratamiento, tu hijo puede desarrollar secuelas, problemas de salud graves que requieren tratamiento adicional. Es muy difícil de sobrellevar. Puedes sentir que tu mundo se ha puesto patas arriba y preguntarte si alguna vez volverá a ser el mismo.

Pero recuerde, el médico de su hijo comprende por lo que usted y su hijo están pasando. Pídale ayuda, que puede incluir información sobre la condición de su hijo, recursos para usted y su familia, y con gusto hará todo lo posible.

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

• El linfoma no Hodgkin en niños es un tipo de cáncer que se produce en el sistema linfático.
• A menudo, esto se puede tratar con éxito, especialmente si se detecta a tiempo.
• Esté atento a los síntomas (como ganglios linfáticos inflamados, tos persistente, fiebre, pérdida de peso). Si persisten, consulte a un médico.
• Existen diversas opciones de tratamiento (como quimioterapia, cirugía y radioterapia). El médico elegirá el tratamiento más adecuado para su hijo.
• Pueden aparecer efectos secundarios tras el tratamiento, por lo que es importante continuar con los chequeos médicos.
• No estás sola. Médicos, enfermeras y consejeros están ahí para ayudarte a ti y a tu bebé. No tengas miedo de pedirles ayuda.

Espero que esta información te haya ayudado a comprender mejor esta enfermedad. Recuerda que, con una actitud positiva y el tratamiento médico adecuado, puedes superar este desafío.

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