¿Un bulto en el pecho? Aprendamos sobre el tumor mediastínico en términos sencillos.

Un tumor mediastínico es un bulto que se forma en el espacio entre los pulmones, entre el tórax y los pulmones. Quizás no hayas oído hablar de él antes, pero es importante conocerlo. A veces, estos bultos pueden desarrollarse sin presentar síntomas. Así que hablemos de ello con más detalle para que lo entiendas mejor.

En pocas palabras, ¿qué es un tumor mediastínico?

Piensa en el espacio dentro de tu pecho. El esternón está delante, la columna vertebral detrás y los pulmones a los lados. El espacio entre estos órganos es lo que médicamente llamamos mediastino . Este espacio contiene muchos órganos importantes, como el corazón, la aorta, el esófago, la tráquea, el timo y los ganglios linfáticos, que forman parte de tu sistema inmunitario.

Así pues, cualquier masa de células, es decir, un bulto, que se forma en esta zona llamada mediastino, lo denominamos tumor mediastínico. Existen dos tipos de estos bultos:

• Benignos: No son cancerosos. Generalmente se forman en un solo lugar y no se diseminan a otras partes del cuerpo.
• Maligno: Se trata de cánceres. Pueden propagarse y dañar los tejidos circundantes.

¿Qué tipo de bultos son estos? ¿Varían según la zona donde se formen?

Sí, estos nódulos se dividen en tres partes principales según su ubicación. Es decir, según cómo se forman las tres partes del mediastino: anterior, media y posterior. Veamos cuáles son.

¿Quiénes desarrollan estos bultos? ¿Con qué frecuencia aparecen?

Aunque este tipo de bultos pueden aparecer a cualquier edad, se diagnostican con mayor frecuencia en personas de entre 30 y 50 años. Sin embargo, existen ligeras diferencias entre adultos y niños.

• Adultos: A menudo aparecen bultos en el mediastino anterior. Estos tienen mayor probabilidad de ser cancerosos, como linfomas o timomas.
• Niños: A menudo aparecen bultos en el mediastino posterior. Estos se originan en los nervios y generalmente no son cancerosos.

Esta no es una afección muy común. Afecta a menos del 1% de la población.

¿Es una situación grave? ¿Debería tener miedo?

Este es un problema que afecta a muchas personas. Lo importante aquí es entender que, aunque este bulto no sea canceroso (benigno), puede ser grave dependiendo de su ubicación .

Imagínese que, a medida que este bulto crece, puede ejercer presión sobre órganos como el corazón, el pericardio (la membrana que lo recubre), los principales vasos sanguíneos y la tráquea. Además, un bulto que se forma en la espalda puede comprimir la médula espinal. Por lo tanto, si no se trata, pueden surgir problemas graves.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Sorprendentemente, alrededor del 40% de las personas con esta afección no presentan ningún síntoma . El bulto suele descubrirse de forma incidental durante una radiografía de tórax realizada por otro motivo.

Si aparecen síntomas, suele deberse a que el tumor ha crecido y está presionando los órganos circundantes. Los tumores cancerosos tienen más probabilidades de causar síntomas.

Estos son los síntomas que se pueden observar en general:

• Ronquera.
• Un sonido grave que proviene de la garganta al respirar (estridor).
• Tos, sibilancias o dificultad para respirar (disnea).
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis).
• Dificultad para tragar alimentos (disfagia).
• Fiebre, escalofríos o sudores nocturnos.
• Dolor en el pecho (esto es un poco menos común).
• Estar delgada sin motivo alguno.
• Los ganglios linfáticos (glándulas) están inflamados o sensibles al tacto.
• Problemas oculares como párpados caídos en un lado de la cara y pequeñas ojeras.

¿Por qué se forman estos bultos?

Es difícil señalar una sola razón para esto. Podría haber varios factores en juego.

• Crecimiento celular descontrolado: Tanto los tumores cancerosos como los no cancerosos se desarrollan cuando las células se dividen y crecen sin control. Los investigadores aún no saben con exactitud por qué ocurre esto.
• Como respuesta a otra afección médica: En ocasiones, los ganglios linfáticos pueden inflamarse y presentar un aspecto abultado debido a una infección u otra afección médica en el organismo.
• Afecciones congénitas: Algunos tumores, como por ejemplo los quistes pericárdicos y los quistes broncogénicos, son crecimientos anormales de tejido que están presentes desde el nacimiento.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Por lo general, si se detecta un bulto en una radiografía de tórax, el médico solicitará varias pruebas más para obtener más información al respecto.

• Radiografía de tórax: Se utiliza principalmente para detectar la presencia de un bulto.
• Tomografía computarizada (TC): Esta técnica produce imágenes mucho más nítidas y detalladas que una radiografía. Permite observar el tamaño y la forma del tumor, así como la forma en que ha afectado a los órganos circundantes.
• Resonancia magnética (RM): Ayuda a ver si el tumor está presionando los tejidos circundantes o si se ha extendido a ellos (como en el caso del cáncer).
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Es muy útil para diagnosticar algunos tipos de cáncer, como el linfoma.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden detectar proteínas o enzimas (marcadores tumorales) relacionadas con ciertos tipos de tumores.
• Biopsia:Esta es la prueba más importante. Se toma una pequeña muestra de tejido del nódulo y se examina al microscopio. Esta prueba permite determinar con precisión de qué tipo de células está compuesto el nódulo y si es canceroso o no. Esto se puede realizar mediante métodos como la toma de una muestra con una aguja guiada por tomografía computarizada (biopsia con aguja guiada por TC), la introducción de un tubo con una cámara por el esófago (esofagoscopia) o la introducción de un tubo por la tráquea (broncoscopia).

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende del tipo de bulto, su ubicación, su estadio si es canceroso y los síntomas que presente.

• Cirugía: Este es el tratamiento más común. Los tumores cancerosos, los que comprimen órganos cercanos y los que causan síntomas pueden requerir extirpación quirúrgica. Esto se puede realizar mediante una esternotomía o a través de varias incisiones pequeñas utilizando una cámara (cirugía toracoscópica videoasistida - VATS).
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. A veces se administra sola o en combinación con cirugía.
• Quimioterapia: Administración al cuerpo de fármacos que destruyen las células cancerosas o reducen el tamaño de los tumores.
• Antibióticos: Si el bulto es causado por una infección (por ejemplo, ganglios linfáticos inflamados), se puede tratar con antibióticos.
• Observación atenta: Si el bulto no es canceroso y no presenta síntomas, su médico puede decidir no tratarlo y, en su lugar, realizar exploraciones para controlarlo y detectar cualquier cambio.

¿Qué sucederá después? ¿Se puede evitar?

El pronóstico depende totalmente del tipo de bulto, de si es canceroso o no, y de su estado de salud general. Por lo tanto, solo su médico puede darle la mejor explicación sobre el pronóstico de su afección.

No existe una forma infalible de prevenir la formación de este tipo de bultos. Sin embargo, lo mejor que puede hacer es detectarlos a tiempo . Si presenta los síntomas que mencionamos anteriormente (como tos, ronquera o dificultad para tragar) durante más de dos semanas, consulte a un médico.

Preguntas que debes hacerle a tu médico

Si sospecha que padece esta afección, hágale estas preguntas a su médico.

• ¿Qué tipo de tumor mediastínico tengo?
• ¿Este bulto es canceroso o no?
• ¿Esto necesita tratamiento sí o sí?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esos tratamientos?
• ¿Qué tipo de resultados puedo esperar después del tratamiento?
• ¿Debo preocuparme por posibles complicaciones derivadas del bulto o del tratamiento?