El "centro de mando" de nuestro cuerpo: aprendamos sobre el sistema nervioso central en términos sencillos.

¿Te has preguntado alguna vez cómo ocurren tus pensamientos, tus caminatas, tus conversaciones y tus movimientos? Y no solo eso, sino también cómo se controlan funciones como la respiración, los latidos del corazón y la digestión sin que te des cuenta. El cerebro detrás de todo esto, el que actúa como el centro de mando de nuestro cuerpo, es el sistema nervioso central . Hoy, hablemos de este asombroso sistema en términos sencillos.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema nervioso central (SNC)?

El Sistema Nervioso Central ( SNC) es la parte principal de nuestro sistema nervioso . Imagina que nuestro cuerpo es un sistema informático muy complejo y avanzado. Su unidad de control principal, es decir, el procesador (CPU), es nuestro cerebro . El cable principal que conecta ese procesador con las demás partes del ordenador (como el monitor, el teclado y el ratón) es la médula espinal .

Cuando estas dos partes principales, el cerebro y la médula espinal, se unen, formamos el sistema nervioso central (SNC). Este sistema es el encargado de recopilar información de todo el cuerpo, interpretarla, determinar las respuestas necesarias y enviar mensajes a las partes pertinentes.

¿Cuáles son las tres funciones principales de este sistema?

Todo este proceso se puede dividir en tres etapas principales.

1. Recepción de información sensorial: Recopilamos información del entorno a través de nuestros sentidos, como la vista, el oído, la nariz, la lengua y la piel. Por ejemplo, cuando tocas una taza de té caliente, tu piel siente el calor. La información de que está caliente se envía al cerebro a través de los nervios.

2. Procesamiento de la información (Integración): El cerebro interpreta la información que recibe como "Esto es peligroso, podría quemarme la mano". Esto significa que analiza los datos recibidos y toma una decisión sobre qué hacer a continuación.

3. Respuesta motora: El cerebro envía un mensaje a través de la médula espinal a los músculos de la mano, diciéndoles: "¡Quita la mano, rápido!". En cuanto recibes ese mensaje, quitas la mano en una fracción de segundo.

Este proceso es rapidísimo. Imagina que quieres cruzar la habitación. Primero, tus ojos ven el otro lado, los obstáculos en el suelo. Esta información llega al cerebro. El cerebro la procesa y se da cuenta: «Vale, puedes ir ahí, no hay obstáculos». Entonces, el cerebro envía una serie de mensajes a través de la médula espinal a los músculos de las piernas, diciéndoles: «Vale, ahora levanta la pierna derecha, ponla delante, ahora la izquierda...». Y entonces caminas. Todo esto ocurre sin que te des cuenta, a una velocidad inimaginable.

Todos los demás nervios que se extienden desde el cerebro y la médula espinal por todo el cuerpo se denominan Sistema Nervioso Periférico . Es como si los nervios periféricos se ramificaran desde la vía principal (SNC) hacia las aldeas. Estos dos sistemas trabajan juntos para controlar todo nuestro cuerpo.

¿Cómo surgió esto? ¿Dónde está ubicado?

Como ya mencionamos anteriormente, el sistema nervioso central está compuesto por dos partes: el cerebro y la médula espinal.

• Cerebro: Se encuentra dentro de nuestro cráneo . Es el centro de control de todo, desde nuestros pensamientos y emociones hasta la memoria, el movimiento, el aprendizaje y la comunicación.
• Médula espinal: Es como una cuerda larga que recorre nuestra columna vertebral . Transporta mensajes del cerebro al resto del cuerpo y mensajes del cuerpo de vuelta al cerebro a través de la médula espinal.

La naturaleza ha implementado increíbles mecanismos de protección para salvaguardar este sistema tan delicado y valioso.

1. Cubierta ósea: El cerebro está bien cubierto por el cráneo y la médula espinal por la columna vertebral.

2. Meninges: Hay tres membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, dentro de los huesos. A estas las llamamos meninges.

3. Líquido cefalorraquídeo: Existe un líquido especial entre las membranas y dentro de las cavidades del cerebro. Este líquido ayuda a minimizar el daño al cerebro y la médula espinal durante golpes e impactos. Es como poner un huevo en una bolsa llena de agua y que no se dañe.

Enfermedades comunes que afectan al sistema nervioso central

Al ser un sistema muy sensible, puede dañarse por diversas enfermedades y accidentes. Estas son algunas de las afecciones más comunes.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de dichas enfermedades?

Los síntomas de un trastorno del sistema nervioso central pueden variar mucho dependiendo de la ubicación del daño y la naturaleza de la enfermedad, pero existen algunos síntomas comunes.

• Dolor de cabeza: Dolores de cabeza frecuentes e intensos que no se alivian con analgésicos comunes.
• Debilidad o parálisis muscular: Sensación de entumecimiento en un brazo, una pierna o alguna parte del cuerpo.
• Mareo: Sensación de dar vueltas.
• Confusión y pérdida de memoria: Olvidos repentinos, pérdida de la noción de dónde se encuentra.
• Movimientos involuntarios: Contracciones musculares incontroladas.
• Entumecimiento, ardor o dolor en las extremidades: una sensación de hormigueo en las extremidades sin motivo aparente, como si hubiera hormigas caminando alrededor.
• Convulsiones: Pérdida repentina del conocimiento y ataques epilépticos.
• Pérdida del conocimiento.

¿Qué pruebas se utilizan para comprobar la salud del sistema nervioso?

Si un médico sospecha que usted tiene un problema con su sistema nervioso, puede realizarle varias pruebas para confirmarlo.

• Tomografía computarizada (TC): Es como una radiografía especial. Toma imágenes transversales del cerebro y la médula espinal para detectar anomalías, como hemorragias o tumores.
• Resonancia magnética (RM): Este método utiliza un campo magnético potente y ondas de radio para producir imágenes muy detalladas y nítidas del cerebro y la médula espinal.
• Electroencefalograma (EEG): Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro. Es especialmente importante para diagnosticar afecciones como las convulsiones.
• Punción lumbar: Consiste en anestesiar la columna vertebral y utilizar una aguja muy fina para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Esto ayuda a diagnosticar afecciones como infecciones e inflamación.

Su médico decidirá qué pruebas necesita después de examinar sus síntomas y su estado de salud.

¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema nervioso?

Todo nuestro cuerpo está interconectado, por lo que mantenerlo sano es lo mejor que podemos hacer por nuestro sistema nervioso. Hay muchas cosas sencillas que podemos hacer para ayudar.

Para la salud física

• Lleva una buena alimentación: Sigue una dieta nutritiva y equilibrada. Incluye verduras, frutas, legumbres y cereales integrales en tu dieta. Bebe mucha agua.
• Haz ejercicio con regularidad: realizar al menos 30 minutos de ejercicio intenso al día es excelente para todo el cuerpo y también para el cerebro.
• Controla otras enfermedades: Si padeces enfermedades como diabetes, hipertensión o colesterol alto, contrólalas adecuadamente siguiendo las indicaciones de tu médico. Si no se controlan, estas enfermedades también pueden dañar el sistema nervioso.
• Realízate revisiones médicas periódicas: Aunque no estés enfermo, es un buen hábito visitar al médico de vez en cuando para un chequeo de rutina.
• Protégete de los accidentes: Esto es muy importante. Usar casco al practicar deportes, andar en bicicleta y usar el cinturón de seguridad al viajar en automóvil puede reducir considerablemente el riesgo de lesiones en la cabeza y la espalda.

Para la salud mental

Dado que el cerebro controla nuestros pensamientos y emociones, mantener una buena salud mental también es muy importante para el sistema nervioso central.

• Descanso y sueño: Duerme bien entre 7 y 8 horas al día. Toma breves descansos entre tareas. Haz algo que te relaje.
• Mantén tus relaciones sociales: Dedica tiempo a las personas que amas y te importan.
• Aprender cosas nuevas: actividades como aprender un nuevo idioma, un instrumento musical, leer libros y resolver acertijos ayudan a mantener el cerebro activo.
• Haz cosas que disfrutes: Dedícate a un pasatiempo que te guste.
• Controlar el estrés: Actividades como la meditación y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés.

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su sistema nervioso, no dude en hablar con su médico al respecto.

Sistema nervioso central, cerebro, médula espinal, enfermedades neurológicas, accidente cerebrovascular, cerebro, médula espinal