¿Cáncer de pulmón? ¡Aprendamos sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)!

¿Experimentas dificultad para respirar o una tos persistente? Quizás algún familiar haya oído hablar del cáncer de pulmón. Hoy hablaremos de uno de los tipos más comunes de cáncer de pulmón. Si bien es un tema algo complejo, lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)?

En pocas palabras, el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) se produce cuando las células de los pulmones comienzan a dividirse y crecer de forma anormal e incontrolable. Como una mala hierba, estas células intentan propagarse sin control. Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: el CPCNP y el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) . Estos nombres se basan en el aspecto de las células cancerosas al microscopio. Las células del CPCP son pequeñas, redondas y con forma de esfera, mientras que las del CPCNP son más grandes.

El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) suele ser un poco más agresivo que el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM), lo que significa que se propaga más rápidamente. Sin embargo, aunque las células del CPNM son más grandes, generalmente crecen más lentamente. El problema radica en que el CPNM puede ser asintomático en sus etapas iniciales . Por lo tanto, cuando se detecta, el cáncer puede haberse diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo. Por eso es tan importante detectarlo y tratarlo precozmente . De hecho, entre el 80 % y el 85 % de los cánceres de pulmón son CPNM.

¿Existen diferentes tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)?

Sí, existen varios tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Los médicos los identifican observando las células cancerosas bajo un microscopio y basándose en su apariencia. Principalmente hablamos de tres tipos:

• Adenocarcinoma: Este es el tipo más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Suele desarrollarse en las partes externas de los pulmones.
• Carcinoma de células grandes: Este tipo de células cancerosas se ven más grandes que otros tipos cuando se observan bajo el microscopio. Puede desarrollarse en cualquier parte de los pulmones.
• Carcinoma de células escamosas: Este suele comenzar en la parte media de los pulmones, cerca de las vías respiratorias principales por las que respiramos.

Además de estos tres tipos principales, existen otros tipos raros como el carcinoma sarcomatoide y el carcinoma adenoescamoso , pero no se observan con tanta frecuencia.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Bien, ahora probablemente te estés preguntando qué síntomas causa el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM). Como se mencionó anteriormente, a veces no hay ningún síntoma, lo cual es lo más preocupante. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes. Si presentas uno o más de ellos, no te alarmes, pero es recomendable consultar con un médico.

• Dolor en el pecho: como si alguien te estuviera apretando el pecho, o un dolor que empeora al respirar, reír o toser.
• Tos persistente: Una tos que dura semanas, a veces empeorando, sin resfriado.
• Toser sangre: Este es un síntoma preocupante. Si tose sangre o mucosidad rosada, debe consultar a un médico.
• Cambio de voz/ronquera: Si su voz se vuelve repentinamente ronca o áspera, también debe revisarse.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso: Pérdida de apetito, junto con pérdida de peso sin motivo aparente.
• Dificultad para respirar: Sentir falta de aire incluso con un esfuerzo leve, o sentirse más cansado de lo habitual al realizar actividades como subir escaleras.
• Cansancio/Fatiga: Sentirse cansado todo el tiempo , incluso después de haber dormido bien.
• Sibilancias (un sonido silbante) al respirar.
• Infecciones pulmonares frecuentes, como bronquitis o neumonía.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no tema pensar que se trata de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Otras afecciones también pueden causar estos síntomas. Sin embargo, si persisten, siempre es recomendable consultar a un médico para un chequeo.

¿Por qué se desarrolla este cáncer? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

¿Por qué se desarrolla este cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM)? En realidad, los médicos no pueden afirmar con certeza por qué algunas personas lo desarrollan y otras no. Sin embargo, han identificado varios factores de riesgo que pueden influir en su aparición. Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

El principal y más común factor de riesgo para el cáncer de pulmón es el tabaquismo. Este riesgo es mayor no solo para quienes fuman cigarrillos, sino también para quienes consumen productos como bidis, puros y narguiles. Asimismo, quienes no fuman pero están expuestos al humo de segunda mano (tabaquismo pasivo) también corren riesgo.

Piensa en esto: cuando fumas, miles de sustancias químicas nocivas entran en tus pulmones. Estas dañan las células pulmonares y, con el tiempo, pueden convertirse en células cancerosas.

Otros factores de riesgo son:

• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón: Si sus padres, hermanos u otros miembros de su familia han padecido la enfermedad, también puede existir una influencia genética.
• Exposición al amianto: Puede estar expuesto a él a través de elementos como las láminas de amianto que se usaban para construir algunas casas en el pasado, o al trabajar en industrias relacionadas con el amianto.
• Exposición al polvo de metales y minerales: Las personas que trabajan en algunas fábricas pueden estar en riesgo de exposición a sustancias como el arsénico, el cromo y el níquel.
• Exposición al radón, un gas radiactivo de origen natural:Se trata de un gas que emana del subsuelo. En algunas zonas, sus niveles pueden aumentar dentro de las viviendas.
• Padecer enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) o la fibrosis pulmonar.
• Si ha recibido radioterapia en el pecho o la mama por otra enfermedad, como el cáncer de mama.
• Vivir en un entorno con altos niveles de contaminación atmosférica también puede tener algún impacto.

No todas las personas que presentan estos factores desarrollarán cáncer. Sin embargo, es importante saber que estos factores aumentan el riesgo. Evitar fumar es la mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)?

Una de las cosas más peligrosas de un cáncer como el CPNM es que puede diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo. Cuando se disemina, la situación se complica aún más. Estos son algunos de los lugares más comunes donde el CPNM puede diseminarse:

• Glándulas suprarrenales (son pequeñas glándulas situadas encima de los riñones).
• Huesos
• Cerebro
• Hígado
• Ganglios linfáticos (como bultos)
• Piel

Cuando se propaga de esta manera, pueden aparecer síntomas en diferentes órganos. Por ejemplo, si se extiende a los huesos, puede causar dolor óseo intenso, y si se extiende al cerebro, puede causar dolores de cabeza y convulsiones.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Bien, ahora tienes síntomas. ¿Cómo puedes saber con seguridad si se trata de cáncer de pulmón de células no pequeñas cuando vayas al médico?

Primero, el médico le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes familiares y hábitos (como fumar). Luego le realizará un examen físico y le auscultará los pulmones.

Luego, si existe la sospecha de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), ordenarán varias pruebas para confirmarlo y determinar en qué etapa se encuentra el cáncer.

Las pruebas más comunes son:

• Biopsia pulmonar: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa del pulmón y examinarla al microscopio. Esto permite determinar con precisión si hay células cancerosas y de qué tipo son. Existen diferentes maneras de realizar una biopsia. Puede hacerse durante una broncoscopia o insertando una aguja fina a través del tórax (biopsia con aguja).
• Broncoscopia: En este procedimiento, se introduce un pequeño tubo con una cámara a través de la boca o la nariz, bajando por la tráquea hasta los pulmones. Esto permite al médico ver el interior de los pulmones y, si es necesario, tomar una muestra (biopsia).
• Pruebas de imagen:Estas pruebas toman fotografías del interior del cuerpo y analizan aspectos como la ubicación del cáncer, su tamaño y si se ha diseminado.
• Radiografía de tórax: Esta es una prueba básica.
• Tomografía computarizada (TC): Este método permite obtener imágenes transversales más nítidas que una radiografía.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba ayuda a encontrar áreas donde las células cancerosas están activas.
• Resonancia magnética cerebral: Se utiliza para comprobar si el cáncer se ha extendido al cerebro.
• Cirugía torácica videoasistida (VATS): Se trata de una cirugía menor para observar el interior del tórax. Se introduce una cámara e instrumentos a través de pequeñas incisiones para examinar la zona y, si es necesario, tomar una biopsia.

En función de la información obtenida de estas pruebas, el médico determina si usted tiene cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), en caso afirmativo, hasta qué punto se ha extendido (estadificación) y qué tipo de tratamiento es el adecuado.

¿Cuáles son los tratamientos?

Es normal que muchas personas se asusten al oír la palabra cáncer. Sin embargo, actualmente existen tratamientos muy avanzados para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). El tipo de tratamiento que reciba dependerá de muchos factores, como el tipo de cáncer, su estadio, la presencia de alteraciones genéticas en las células cancerosas y su estado de salud general.

• Cirugía: Si el cáncer está confinado a los pulmones, es decir, no se ha diseminado a otras áreas (en etapas tempranas), la cirugía es la primera opción. Esta consiste en extirpar el tumor y una pequeña cantidad de tejido sano circundante. En ocasiones, dependiendo de la extensión del cáncer, puede ser necesaria la extirpación de una sección del pulmón (lobectomía) o del pulmón completo (resección pulmonar/neumonectomía) .

Imagina que hay una mala hierba en el jardín. Esta cirugía consiste en arrancarla de raíz. Pero no cualquiera puede realizarla; se requiere una cualificación específica.

• Quimioterapia: Es posible que haya oído hablar de ella. Consiste en administrar al cuerpo medicamentos que destruyen las células cancerosas. Estos medicamentos pueden administrarse mediante inyecciones o pastillas. Este es el tratamiento más común para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). La quimioterapia puede administrarse sola, para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, para eliminar las células restantes después de la cirugía, o en combinación con radioterapia.

• Inmunoterapia: Este es un tratamiento relativamente nuevo, pero muy eficaz. Consiste en estimular el propio sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y destruya las células cancerosas. Es como entrenar a tus propios soldados para combatir el cáncer. No funciona para todos los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM), y también se están realizando pruebas específicas para ello.

• Terapia dirigida:Este es también un tratamiento muy específico. Utiliza fármacos que actúan sobre mutaciones genéticas o proteínas específicas que favorecen el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. La ventaja es que causa mucho menos daño a las células sanas que la quimioterapia. De nuevo, es necesario analizar las células cancerosas para detectar esas mutaciones específicas.

• Radioterapia: Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Estos rayos se dirigen directamente a la zona afectada por el cáncer. Puede administrarse en combinación con quimioterapia, sola o antes o después de la cirugía. En ocasiones, también se utiliza para aliviar el dolor.

Debido a que el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM) suele detectarse con menos frecuencia en etapas tempranas, los médicos combinan uno o más de estos tratamientos (terapia combinada). Su oncólogo elaborará el plan de tratamiento más adecuado para usted.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

El tiempo de recuperación tras el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) varía de persona a persona. Depende de muchos factores, como el tamaño del tumor, su ubicación, el tipo de tratamiento recibido (cirugía, quimioterapia o radioterapia) y la capacidad de recuperación del organismo. Algunas personas se recuperan en pocos meses, mientras que otras pueden tardar años y necesitar revisiones periódicas. Por lo tanto, lo mejor es consultar con su médico sobre el tiempo estimado de recuperación y qué esperar en su caso particular.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si está recibiendo tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) o si acaba de finalizarlo, es posible que en ocasiones necesite consultar a un médico con urgencia. Tenga en cuenta lo siguiente:

• No hay problema si experimenta dificultad para respirar por primera vez o si su dificultad para respirar actual empeora.
• Si tiene fiebre superior a 100.4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), especialmente mientras recibe quimioterapia.
• Si experimenta dolor intenso (por ejemplo, en el pecho o en los huesos) que no disminuye a pesar de tomar medicamentos.
• Si aparecen nuevos síntomas (por ejemplo, dificultad para hablar, pérdida del conocimiento, dolor de cabeza intenso), o si los síntomas existentes se agravan,
• Si tiene vómitos o diarrea persistentes.

En tal caso, avise inmediatamente a su oncólogo o a su equipo. Si no puede acudir, diríjase al servicio de urgencias del hospital más cercano.

¿Cómo será la vida con esta situación?

Quizás te preguntes: "¿Cómo es la vida con esta enfermedad?". De hecho, la duración de la vida con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) depende de muchos factores, como la etapa del cáncer al momento del diagnóstico, el tipo de CPCNP y tu estado de salud general.

Por ejemplo, el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en etapa temprana (localizado).En el caso del cáncer de pulmón, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 65% . Esto significa que 65 de cada 100 personas diagnosticadas con esta enfermedad seguirán vivas después de cinco años.

Si el cáncer se ha extendido a los tejidos o ganglios linfáticos cercanos (CPNM regional) , esta cifra es de aproximadamente el 37 % . Si el cáncer se ha extendido a sitios distantes del cuerpo (por ejemplo, hígado, cerebro, huesos) (CPNM metastásico/distante) , la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 9 % .

Pero recuerda: estas tasas de supervivencia son solo promedios basados ​​en datos de un grupo grande de personas. No indican con exactitud cuánto tiempo vivirás ni cómo responderá tu cuerpo al tratamiento. La experiencia de cada persona es diferente. Por eso, es importante que hables con tu médico sobre cómo te afectan estas estadísticas.

Recientemente, estas tasas de supervivencia han mejorado gracias a nuevos tratamientos (especialmente la terapia dirigida y la inmunoterapia).

El cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) es curable, sobre todo si se detecta y trata a tiempo. Sin embargo, factores como el tipo de cáncer, su estadio y el estado de salud general del paciente determinan el pronóstico.

Aunque el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) no tiene cura, en la mayoría de los casos se puede controlar y sus síntomas se pueden reducir (es tratable). Muchas personas con CPCNP logran controlar sus síntomas con éxito y disfrutan de una buena calidad de vida.

Lo más importante que debemos tener en cuenta es

Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser una de las experiencias más difíciles que jamás enfrentarás. Es normal sentir miedo, ansiedad y frustración. Sin importar la etapa del cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en la que te encuentres, el tratamiento puede ayudarte a reducir los síntomas y mejorar tu calidad de vida.

Habla con tu médico sobre tus opciones, plan de tratamiento y posibles efectos secundarios. No dudes en hacer preguntas. Durante este periodo de incertidumbre, puede ser útil hablar con tu familia, amigos y, si es necesario, con un consejero o trabajador social.

Además, unirte a un grupo de apoyo, ya sea en línea o presencial, puede ayudarte a sentirte menos solo, aprender de las experiencias de los demás y fortalecerte. Recuerda que no estás solo en esta lucha.

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