Un tema común entre muchos de nosotros hoy en día es el azúcar o la diabetes. Quizás algún familiar, amigo o incluso tú mismo hayas oído hablar de esta enfermedad. Aunque todos le tememos, no es tan difícil controlarla y mantenerse sano si se está bien informado. Entonces, ¿qué es exactamente el nivel de azúcar en sangre? ¿Qué sucede cuando aumenta? Hablemos de esto de forma sencilla y clara.
¿Qué es exactamente el azúcar en sangre?
En pocas palabras, el nivel de azúcar en sangre es la cantidad de glucosa presente en nuestra sangre. Esta glucosa es una fuente de energía para nuestro organismo, proveniente de los alimentos que consumimos, especialmente de los carbohidratos. Al igual que la gasolina para un coche, esta glucosa proporciona a las células de nuestro cuerpo la energía necesaria para funcionar.
Pero para que la glucosa entre en las células, nuestro cuerpo necesita una "llave" especial. Esa llave es una hormona llamada insulina , producida por el páncreas. Cuando comemos, el nivel de azúcar en sangre aumenta. Entonces, el páncreas produce insulina, que abre las "puertas" de las células y permite la entrada de glucosa. Posteriormente, el nivel de azúcar en sangre vuelve a la normalidad.
Pero este proceso no funciona correctamente en una persona con diabetes.
- Una persona con diabetes tipo 1 deja de producir insulina casi por completo.
- En una persona con diabetes tipo 2 , aunque el cuerpo produce insulina, las células no responden adecuadamente a ella. Es como tener una llave, pero la cerradura no funciona.
Independientemente del tipo de diabetes, el resultado es que los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos durante mucho tiempo. Esto es lo que llamamos hiperglucemia . Con el tiempo, este exceso de azúcar en la sangre puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos, lo que puede provocar afecciones graves como enfermedades cardíacas.
¿Cuál es un nivel normal de azúcar en sangre?
Los niveles de azúcar en sangre de una persona sana se encuentran normalmente dentro de un rango determinado. Estos valores se miden en miligramos por decilitro (mg/dL).
Lo importante es que estos son solo valores promedio. Si tienes diabetes, debes hablar con tu médico sobre cuáles deberían ser tus niveles de azúcar en sangre.
Vamos a explicar esto con más detalle en la tabla que aparece a continuación.
| Es hora de comprobar | Valor normal para una persona sana (mg/dL) | Objetivo para un diabético (generalmente) |
|---|---|---|
| Antes de comer (Ayuno - 8 horas de ayuno) | Menos de 100 mg/dL (generalmente entre 72 y 99) | Entre 70 y 130 mg/dL |
| 2 horas después de la comida principal | Menos de 140 mg/dL | Menos de 180 mg/dL |
¿Cuáles son los síntomas de la hiperglucemia?
Los síntomas de la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) pueden variar en las fases iniciales y tardías.
| Tipo de síntoma | Síntomas que indican |
|---|---|
| Síntomas tempranos |
|
| Síntomas a largo plazo |
|
PrediabetesEsto significa que cuando los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficiente como para diagnosticar diabetes, a menudo no hay síntomas. Por eso es tan importante hacerse revisiones médicas periódicas .
Pruebas para diagnosticar la diabetes
Los médicos utilizan varias pruebas para determinar si usted tiene diabetes o prediabetes.
| Nombre de la prueba | Descripción |
|---|---|
| Prueba de glucosa plasmática en ayunas | Los niveles de glucosa en sangre se controlan tras un ayuno de 8 horas. Un valor superior a 126 mg/dL se considera diabetes, y un valor entre 100 y 125 mg/dL se considera prediabetes. |
| Prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG) | Tras un ayuno de 8 horas, se administra un líquido azucarado especial. Después de 2 horas, un nivel de glucosa en sangre superior a 200 mg/dL se considera diabetes, y un nivel entre 140 y 199 mg/dL se considera prediabetes. |
| Prueba de A1c | Esta prueba mide el nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos 2-3 meses. Un valor de 6,5 % o superior se considera diabetes, mientras que un valor entre 5,7 % y 6,4 % se considera prediabetes. |
| Prueba aleatoria de glucosa en sangre | Controla tus niveles de azúcar en sangre en cualquier momento del día. Si tu nivel de azúcar en sangre supera los 200 mg/dL y presentas síntomas de diabetes, se te realizarán las pruebas de detección de diabetes mencionadas anteriormente. |
¿Por qué es peligroso tener un nivel alto de azúcar en la sangre?
Si bien la glucosa es un combustible valioso para nuestras células en niveles normales, cuando aumenta, puede convertirse en un veneno de acción lenta.
Los niveles elevados de azúcar en sangre durante un período prolongado pueden dañar prácticamente todos los órganos de nuestro cuerpo.
Los niveles altos de azúcar en la sangre provocan que las paredes de los vasos sanguíneos se engrosen y endurezcan gradualmente. Los médicos lo llaman aterosclerosis . Los vasos sanguíneos dañados pueden provocar problemas graves como:
- Puede ser necesaria una enfermedad renal o insuficiencia renal , e incluso, en ocasiones, diálisis.
- Accidentes cerebrovasculares
- ataques cardíacos
- Pérdida de visión o ceguera
- Sistema inmunitario debilitado y mayor riesgo de infecciones frecuentes.
- Disfunción eréctil
- Daño nervioso (neuropatía) , que puede causar entumecimiento, dolor o pérdida de sensibilidad en las piernas, los brazos y los pies.
- Disminución del flujo sanguíneo a las piernas y los pies.
- Retraso en la cicatrización de las heridas y, muy raramente, extirpación quirúrgica de partes como los pies.
Para evitar muchas de estas complicaciones, es muy importante mantener los niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal , siguiendo las instrucciones de su médico .
¿Cómo medir los niveles de azúcar en casa?
Si su médico le diagnostica diabetes, le aconsejará que controle sus niveles de azúcar en sangre en casa. Esto implica usar un glucómetro . Este dispositivo mide los niveles de azúcar en sangre con una pequeña gota de sangre extraída de la yema del dedo.
Consulta con tu médico para que te aconseje sobre la mejor manera de usar este dispositivo. También es importante registrar la información en una libreta o aplicación después de cada prueba. Intenta anotar lo siguiente:
- El medicamento que tomó y la dosis.
- ¿Qué comiste, cuándo comiste y si estabas en ayunas?
- Si hiciste ejercicio, incluye detalles como qué tipo de ejercicio fue y cuánto tiempo lo hiciste.
Esta información les será de gran ayuda a usted y a su médico para comprender el éxito de su tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- El control regular de los niveles de azúcar en sangre es muy importante para controlar la diabetes.
- Esté atento a los síntomas de un nivel alto de azúcar en la sangre, como sed excesiva, micción frecuente y visión borrosa.
- Siga siempre las instrucciones de su médico con respecto a la medición de sus niveles de azúcar, la toma de medicamentos y los cambios en su estilo de vida.
- Una dieta equilibrada y el ejercicio regular son esenciales para controlar la diabetes.
- No ignores ningún síntoma. Si tienes alguna duda o inquietud, consulta a tu médico de inmediato.
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