¿También sientes miedo constante de enfermarte? ¡Hablemos de nosofobia!

A veces, incluso con un simple resfriado, sentimos miedo y pensamos: «¿Me contagiaré de algo grave?». Es normal. Sin embargo, si, sin motivo aparente, sientes constantemente un miedo o ansiedad incontrolable a contraer una enfermedad grave, podría ser un síntoma de nosofobia . Hoy hablaremos de esto con más detalle .

¿Qué es la nosofobia?

En pocas palabras, la nosofobia es un miedo anormal e incontrolable a desarrollar una enfermedad específica, especialmente una grave que puede poner en peligro la vida (como el cáncer o el SIDA). En griego, «nosos» significa enfermedad y «phobos» significa miedo. A veces se la denomina «enfermedad del estudiante de medicina» porque es frecuente entre los estudiantes de medicina. Esto se debe a que, al informarse sobre diversas enfermedades, pueden pensar: «No sé si yo también la tendré». También se la conoce como «fobia a las enfermedades» o «patofobia». Otra forma reciente es la cibercondría , que consiste en leer sobre enfermedades en internet y temer: «Yo también contraeré esta enfermedad / ya la tengo».

¿Qué tan común es esta afección?

Es difícil precisar cuántas personas padecen nosofobia . Sin embargo, sabemos que aproximadamente 1 de cada 10 adultos y 1 de cada 5 niños pequeños en Estados Unidos experimentarán una fobia específica en algún momento de su vida. Especialmente con la reciente pandemia de COVID-19 , el miedo a enfermarse ha aumentado entre muchas personas. Por lo tanto, es razonable suponer que el número de personas con nosofobia también ha aumentado.

¿Cuál es la diferencia entre nosofobia, hipocondría y trastorno de síntomas somáticos?

Estas tres afecciones implican una preocupación excesiva por la enfermedad sin estar realmente enfermo. Sin embargo, existen algunas diferencias sutiles entre ellas. Veamos cuáles son.

• Nosofobia: Se refiere al miedo que una persona siente hacia una enfermedad específica . Esto significa que teme constantemente contraer una sola enfermedad, como cáncer o VIH/SIDA . Estas enfermedades suelen ser crónicas, potencialmente mortales y, en ocasiones, fatales. La persona afectada puede creer que ya presenta síntomas o que tiene mayor riesgo de desarrollarla que otras personas. Por ejemplo, puede temer a enfermedades como el cáncer , la esclerosis múltiple y las enfermedades de transmisión sexual (ETS) .

• Hipocondría, o en términos médicos, Trastorno de ansiedad por enfermedad (TAE): Esto ocurre cuando una personaMiedo no solo a una enfermedad, sino a muchas. "¿Me resfriaré hoy? ¿Me dará un infarto mañana?". Alterno entre el miedo a cada enfermedad. No me quedo estancada en una sola.

• Trastorno de síntomas somáticos: Estas personas, al igual que las otras dos, experimentan ansiedad excesiva por su salud. Sin embargo, la diferencia radica en que presentan síntomas físicos , como tos o dolor de estómago. No obstante, las pruebas médicas no logran determinar la causa de dichos síntomas. En la nosofobia y el trastorno de ansiedad por identidad (TAI) , los síntomas físicos pueden estar presentes o no, pero en este caso, existen síntomas pero no se encuentra la causa.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar nosofobia?

Las investigaciones demuestran que la nosofobia puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o género. Sin embargo, las personas mayores son más propensas a desarrollar esta afección, ya que tienden a temer a la muerte a medida que envejecen.

Además, las personas con un trastorno mental llamado Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) pueden correr un mayor riesgo, ya que las personas con TOC tienen un fuerte deseo de controlarlo todo, incluso enfermarse.

Existen otros factores de riesgo:

• Haber padecido una enfermedad grave en la infancia: Si usted sufrió una enfermedad grave durante mucho tiempo en su niñez, esa experiencia puede haberle inculcado miedo a la enfermedad.
• Tener una enfermedad hereditaria en la familia: Si alguien en la familia tiene una enfermedad hereditaria como la diabetes o el cáncer, es posible que tengas miedo de "¿Yo también la contraeré?".
• Cuidar a un ser querido gravemente enfermo: Si has visto a alguien cercano a ti sufrir una enfermedad grave y lo has cuidado, eso también puede ser emocionalmente agotador.
• Perder a un ser querido por una enfermedad terminal: Este también es un tema muy delicado. Cuando perdemos a alguien a quien amamos, también podemos tener miedo a la enfermedad.
• Padres con afecciones como hipocondría, fobia o trastorno de ansiedad: Si los padres se preocupan constantemente por las enfermedades desde una edad temprana, esto también puede afectar a los niños.
• Tener alteraciones/mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de padecer trastornos de ansiedad: También se ha descubierto que algunos factores genéticos influyen en el desarrollo de este tipo de miedo.

¿Qué otras fobias están relacionadas con la nosofobia?

Una persona con una fobia puede tener varias otras fobias relacionadas con ella. Esto no es inusual. Una persona con nosofobia también puede tener otros miedos como:

• Carcinofobia: Miedo a desarrollar cáncer.
• Cardiofobia: Miedo a las enfermedades cardíacas o a los ataques al corazón.
• Dermatofobia:Miedo a desarrollar enfermedades de la piel.
• Hemofobia: Miedo a la vista de la sangre.
• Farmacofobia: Miedo a los medicamentos.
• Tanatofobia: Miedo a la muerte.
• Tripanofobia: Miedo a las agujas.

¿Cuáles son los síntomas de la nosofobia?

Las personas con nosofobia pueden verse tentadas a visitar al médico con frecuencia y someterse a pruebas médicas. Otras, en cambio, pueden evitar a los médicos por temor a que les diagnostiquen una enfermedad. Esto se conoce como iatrofobia . A menudo sienten que a los médicos no les importan sus síntomas ni sus preocupaciones.

Estos son algunos síntomas de la nosofobia:

• Evitar lugares concurridos y ciertos sitios para evitar contraer una enfermedad: Hay quienes incluso dejan de viajar, pensando: "Si voy allí, me contagiaré".
• Buscan constantemente en internet y en libros información sobre una enfermedad específica y sus síntomas: pasan todo el día buscando y leyendo sobre la enfermedad que temen.
• Ansiedad excesiva por la propia salud: Te pones ansioso y te preocupas incluso por las cosas más pequeñas.
• Darle demasiadas vueltas incluso a procesos corporales normales como la frecuencia cardíaca, y preocuparme por cosas como "No sé si esto es un síntoma de cáncer de pulmón" incluso cuando tengo tos.
• Hablan excesivamente con los demás sobre sus síntomas y su estado de salud: le cuentan a todo el mundo que conocen sobre su enfermedad y sus miedos.
• Controla periódicamente si hay signos de enfermedad, como medir la presión arterial y comprobar si hay fiebre.
• Buscar constantemente la tranquilidad de los demás sobre sus síntomas o su salud: hacer preguntas como: "Esto no es gran cosa para mí, ¿verdad? ¿A ti también te ha pasado?".
• Sentir incomodidad o miedo incluso ante procesos corporales normales como expulsar gases o sudar.

¿Cómo reconocer la nosofobia?

Antes de que pienses que tienes nosofobia , los médicos siempre intentan confirmar si realmente padeces alguna enfermedad. Te harán muchas preguntas sobre tus síntomas y también podrían realizarte algunas pruebas para asegurarse de que no tienes ninguna enfermedad.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ayuda a los profesionales de la salud mental, como los psicólogos, a diagnosticar afecciones como las fobias basándose en los síntomas y cómo estos afectan la vida de la persona. No existe una prueba específica para la nosofobia. Sin embargo, el médico puede utilizar herramientas como cuestionarios estandarizados para comprender los miedos y el riesgo real de desarrollar esta afección.

Una característica clave de la nosofobia es el miedo persistente a padecer o desarrollar una enfermedad específica. Si estos síntomas persisten durante seis meses o más, incluso después de que las pruebas médicas hayan confirmado que no padece la enfermedad, su médico podría diagnosticarle esta fobia.

¿Cuáles son las formas de superar la nosofobia?

Un profesional de la salud mental puede ayudarte a superar este miedo a la enfermedad. Podrías beneficiarte de tratamientos como:

• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Este es un tipo de psicoterapia. La TCC te ayuda a comprender por qué piensas y sientes de la manera en que lo haces con respecto a la enfermedad y tu salud. Luego, aprendes a cambiar esos pensamientos y comportamientos. En resumen, te ayuda a identificar tus patrones de pensamiento erróneos y corregirlos.

• Terapia de exposición: En esta terapia, el terapeuta le enseña diversas técnicas de relajación. Luego, de forma gradual y controlada, se le expone a noticias e información sobre la enfermedad. Por ejemplo, si le teme al cáncer, primero puede leer un artículo breve, luego uno más extenso, y mientras tanto, se le enseñará a controlar su miedo.

• Hipnoterapia: La hipnoterapia utiliza técnicas de relajación guiada para ayudarte a cambiar tus pensamientos sobre la enfermedad y los riesgos para tu salud. Es similar a la hipnosis.

• Medicamentos: En ocasiones, su médico puede recetarle ansiolíticos y antidepresivos para ayudar a controlar sus síntomas mientras recibe estos tratamientos. Si continúa con sus otras terapias, es posible que ya no necesite estos medicamentos.

¿Cuáles son las complicaciones de la nosofobia?

Preocuparse constantemente por la salud puede causar estrés innecesario . Esto puede afectar negativamente el bienestar físico y mental. La nosofobia incluso puede privarte de tiempo valioso con tus seres queridos debido a la excesiva preocupación por tu enfermedad.

La nosofobia puede provocar otras complicaciones, como por ejemplo:

• Depresión y pensamientos suicidas.
• Dificultades económicas debido a la imposibilidad de ir a trabajar y gastos por pruebas médicas innecesarias.
• Ataques de pánico y trastorno de pánico.
• Riesgo de perder el empleo.
• Pruebas médicas innecesarias y las complicaciones que pueden derivarse de dichas pruebas.
• Trastorno por consumo de sustancias.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Si se producen ataques de pánico repentinos.
• Si padece ansiedad persistente que interfiere con su vida diaria o su sueño.
• Si presenta síntomas de depresión o problemas de abuso de sustancias.

¿Qué preguntas puedes hacerle a tu médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como estas:

• ¿Qué me llevó a desarrollar esta fobia?
• ¿Qué tratamiento es el mejor para mí?
• ¿Cuánto tiempo tendré que someterme a terapia?
• ¿Puedo obtener ayuda de la medicación?

Lo más importante que debes tener en cuenta (Mensaje principal)

De hecho, con la pandemia de COVID-19 y la abundancia de información (tanto buena como mala) en línea, es posible que el miedo a enfermarse esté aumentando. Especialmente durante una pandemia, o si tienes factores de riesgo para desarrollar una enfermedad, es importante tomar medidas para reducir el riesgo. Sin embargo, preocuparse constantemente por enfermarse no es bueno para tu salud física ni mental. Si tienes síntomas de una afección como la nosofobia , tu médico puede ayudarte a superarla y lograr una mejor salud. No tengas miedo, pide ayuda. No estás solo/a.

Recuerda que es más importante estar informado, buscar consejo médico si es necesario y vivir feliz, en lugar de tener un miedo innecesario a la enfermedad.

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