¿Tienes inflamación del colon? ¡Hablemos de colitis!

¿Sufres a menudo de dolor de estómago, hinchazón o diarrea intensa? Quizás hayas notado que a veces tienes una especie de mucosidad o incluso un poco de sangre en las heces. Aunque pienses que se trata solo de malestar estomacal, podrían ser síntomas de una afección llamada colitis . Así que hablemos de esto con más detalle hoy, ¿de acuerdo?

¿Qué es la colitis? En pocas palabras...

En pocas palabras, la colitis es la inflamación del colon , la parte principal del intestino grueso. Piénsalo: el colon es la última parte de los alimentos que ingerimos que recorre nuestro cuerpo. Por lo tanto, cuando hay inflamación del colon, lo que se manifiesta con hinchazón, enrojecimiento o dolor, la última parte de ese recorrido digestivo se ve afectada. Es entonces cuando se produce dolor de estómago, diarrea y, a veces, sangre en las heces. La inflamación es, en realidad, la respuesta de nuestro cuerpo a una lesión o infección.

¿La colitis es una enfermedad grave?

Existen diferentes tipos de colitis, y sus causas también varían. Algunas, como la que se produce por una infección bacteriana, por ejemplo, una intoxicación alimentaria, mejoran en pocos días y son fáciles de tratar. Sin embargo, también existe la colitis crónica , que es persistente y difícil de curar. A estas las llamamos Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII) . La colitis se agrava si no se trata y persiste. En ese caso, puede causar daños graves en el colon con el tiempo y afectar significativamente la vida diaria.

¿Cuáles son los síntomas de la colitis?

Estos son los síntomas que se observan comúnmente en muchas personas:

• Dolor abdominal
• estómago hinchado
• Diarrea urgente (diarrea repentina e intratable)
• Moco o sangre en las heces
• Pérdida de apetito
• pérdida de peso

En casos agudos, también se puede observar lo siguiente:

• Náuseas y vómitos
• Fiebre

En casos crónicos, también pueden presentarse los siguientes síntomas:

• fatiga/agotamiento extremo
• Anemia (deficiencia de sangre)
• Deshidratación (retención de líquidos)
• Malabsorción y malnutrición

¿Cómo se contrae la colitis?

Existen varios tipos de colitis, cada uno con una causa diferente. Veamos cuáles son.

1. Colitis infecciosa

Esto es causado por una infección viral, parasitaria o bacteriana. Por ejemplo , las bacterias llamadas Salmonella y E. coli son las principales causas. A menudo es causado por comer alimentos o agua sucios o contaminados. La mayoría de las veces, es temporal y mejora en unos días. Sin embargo, algunas infecciones requieren antibióticos . Imagina que has estado de viaje y tienes dolor de estómago.

2. Colitis pseudomembranosa

Este tipo de colitis se debe principalmente a una bacteria llamada Clostridioides difficile (C. diff ). Sorprendentemente, suele desarrollarse tras el uso de antibióticos. La bacteria C. diff está presente normalmente en nuestros intestinos, pero algunos antibióticos eliminan las bacterias beneficiosas que ayudan a mantenerla bajo control. La bacteria C. diff se multiplica rápidamente y provoca esta afección.

3. Colitis alérgica

Esto es especialmente cierto en el caso de los bebés amamantados . Se debe a intolerancias alimentarias. Generalmente, esta alergia es causada por la leche de vaca ( intolerancia a la lactosa ) o la leche de soja (alergia a la soja). Algunas proteínas de los alimentos que consumen las madres lactantes pasan al bebé a través de la leche materna, provocando esta afección.

4. Colitis isquémica

Este es un efecto secundario de una afección llamada síndrome isquémico intestinal . Esto ocurre cuando los intestinos no reciben suficiente irrigación sanguínea . Esta isquemia , o reducción del flujo sanguíneo, es causada por obstrucciones en los vasos sanguíneos. Por ejemplo, puede ser causada por un coágulo de sangre , un aneurisma (una dilatación de un vaso sanguíneo) o aterosclerosis (una acumulación de placa grasa en las paredes de las arterias, que las vuelve más delgadas y duras).

5. Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII)

Se trata de un grupo de enfermedades que provocan inflamación crónica del colon. Incluye afecciones como la colitis ulcerosa , la colitis microscópica y la enfermedad de Crohn . Es difícil determinar una única causa. Los médicos creen que son enfermedades autoinmunes . Esto significa que el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos del cuerpo. Se cree que estas enfermedades tienen factores tanto genéticos como ambientales .

6. Colitis por radiación

Radioterapia para algunos tipos de cáncerEsto puede ocurrir como efecto secundario de. La mayoría de las veces es temporal, pero algunas personas pueden tener síntomas persistentes.

7. Colitis por derivación

Este es un efecto secundario que puede ocurrir en personas que se han sometido a una colostomía (un procedimiento quirúrgico en el que se extirpa una parte del intestino grueso y se crea una bolsa para almacenar las heces). Ocurre en la parte del intestino grueso que ya no se utiliza. Los médicos creen que, dado que las heces no pasan por esa parte, el intestino no recibe algunos de los nutrientes necesarios para mantener la salud del tejido. Sin embargo, esto solo causa síntomas en un número muy reducido de personas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la colitis?

Las complicaciones suelen producirse debido a una colitis crónica grave y de larga duración. Algunas de ellas son:

• Perforación: Las paredes del colon se debilitan debido a la inflamación continua, lo que aumenta la probabilidad de que se rompan. Una úlcera en el colon puede incluso romperse por completo. Si esto ocurre, las bacterias del colon pueden entrar en la cavidad abdominal y causar una infección ( peritonitis ). Además, las bacterias también pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar una septicemia (infección de la sangre). Esto es muy peligroso, ya que la septicemia puede derivar en una afección potencialmente mortal llamada sepsis .
• Megacolon tóxico: La inflamación severa puede provocar la dilatación de las paredes del intestino grueso, interrumpiendo las contracciones musculares normales (peristalsis, el movimiento regular que impulsa los alimentos a través de los intestinos). Esto puede causar que alimentos y aire queden atrapados en el intestino grueso, provocando una obstrucción intestinal . Esto puede causar distensión y dolor abdominal intensos, y aumentar el riesgo de perforación intestinal.
• Mayor riesgo de cáncer de colon: La inflamación crónica provoca cambios celulares en las paredes del colon, que en ocasiones pueden transformarse en células cancerosas. Este riesgo aumenta rápidamente tras la primera década de colitis crónica.
• Mayor riesgo de otras enfermedades inflamatorias: Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedades inflamatorias en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, osteoartritis (inflamación de las articulaciones) y colangitis esclerosante primaria (inflamación del hígado y las vías biliares). Al parecer, la inflamación descontrolada en una zona puede causar problemas similares en otras.

¿Cómo se diagnostica la colitis?

Su médico le preguntará primero sobre sus síntomas, cuándo comenzaron, qué comió y bebió en ese momento, qué medicamentos está tomando actualmente y si ha recibido tratamiento recientemente para alguna afección médica. Luego le realizará un examen físico y le solicitará pruebas. Estas pueden incluir análisis de sangre, análisis de heces y pruebas de imagen (como una tomografía) para examinar el colon.

En particular, las pruebas endoscópicas (por ejemplo, la colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible ), que utilizan una cámara para observar el interior del colon, pueden ser muy útiles para determinar el tipo de colitis que se padece. Durante estas pruebas, los médicos pueden tomar una pequeña muestra de tejido del interior del colon. Esto se denomina biopsia . Estas muestras de tejido se analizan en un laboratorio para obtener información muy importante.

¿Cómo se trata la colitis?

El tratamiento para la colitis depende del tipo y la causa. Esto puede incluir:

• Medicamentos: Su médico puede recetarle medicamentos como antibióticos para tratar infecciones, corticosteroides para reducir la inflamación, inmunomoduladores para suprimir la respuesta autoinmune y aminosalicilatos para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
• Dieta: Si padece colitis transitoria y repentina, una dieta baja en fibra y de fácil digestión puede ser adecuada. Si tiene colitis crónica, necesitará un plan de alimentación personalizado. Es posible que deba eliminar los alimentos que agravan su colitis e incorporar otros alimentos o suplementos para asegurarse de obtener los nutrientes necesarios.
• Cirugía: Las personas con ciertos tipos de colitis, como la enterocolitis necrotizante , la colitis isquémica y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pueden necesitar cirugía para tratar las complicaciones. La cirugía no siempre cura por completo estas afecciones, pero puede ser necesaria para detener el sangrado, reparar una perforación o eliminar una obstrucción.

¿Mejora la colitis?

La colitis aguda causada por una infección transitoria, intolerancia alimentaria o exposición a la radiación suele resolverse espontáneamente. Algunas infecciones, especialmente las parasitarias, pueden requerir tratamiento. La mayoría de las infecciones se resuelven en una semana, pero la colitis por radiación puede tardar varios meses en desaparecer. La colitis alérgica se resuelve cuando el niño está completamente libre del alérgeno.

La colitis que se presenta como una respuesta de emergencia a una afección crónica requiere tratamiento. La colitis isquémica causada por el síndrome isquémico intestinal solo se cura restableciendo el riego sanguíneo al colon. La colitis por derivación en personas con colostomía solo se cura retirando la colostomía y restaurando la función completa del colon (esto se denomina cirugía de anastomosis , es decir, reconectar partes del colon). Algunas personas no pueden someterse a estas soluciones.

La colitis crónica causada por la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una afección de por vida. No desaparece por completo, pero es posible que no presente síntomas durante un tiempo. Esto se conoce como remisión . El objetivo del tratamiento para la EII es reducir los síntomas y prolongar la remisión lo máximo posible. Esto aplica si la colitis es causada por otra enfermedad incurable. En algunos casos, se puede recurrir a la cirugía para tratarla.

¿Qué tipo de dieta ayuda a quienes padecen colitis?

Su médico puede sugerirle una o más de estas dietas, dependiendo del tipo de colitis que padezca:

• Dieta baja en residuos: Este tipo de dieta es fácil de digerir, especialmente cuando los síntomas empeoran repentinamente o son graves. Limita la fibra y la grasa y se centra en alimentos suaves y bien cocinados. Si tiene una infección temporal o colitis por radiación, su médico podría sugerirle una dieta baja en residuos .
• Dieta antiinflamatoria: Para mantener la inflamación crónica a un nivel bajo, su médico podría recomendarle evitar los alimentos que la aumentan, especialmente la comida rápida y procesada, rica en azúcar y grasas. En su lugar, podría aconsejarle consumir más grasas saludables e insaturadas (por ejemplo, aceite de oliva , aguacates , frutos secos , pescado azul ) que reducen la inflamación. La dieta mediterránea es una dieta que reduce la inflamación de forma natural.
• Dieta de eliminación: Si padeces enfermedad inflamatoria intestinal (EII), tu médico suele recomendarte una dieta de eliminación para identificar los alimentos que te causan los síntomas. Este método consiste en dejar de consumir ciertos alimentos por completo durante un tiempo y luego reintroducirlos gradualmente uno a uno para observar cómo reacciona tu intestino. Tras esta dieta de eliminación temporal, puedes utilizar lo aprendido para crear una dieta de mantenimiento a largo plazo que te funcione.

Importante:Aunque se desconoce la causa exacta de la colitis crónica, esta afección es cada vez más común en los países occidentales. Si bien no se sabe con certeza por qué, los médicos sospechan que la dieta occidental moderna podría estar relacionada. Esta dieta, rica en alimentos procesados ​​y grasas saturadas, que aumentan la inflamación, podría contribuir a una inflamación crónica de bajo grado en los intestinos. Incorporar alimentos integrales y grasas insaturadas a la dieta, que reducen la inflamación, puede ayudar a proteger los intestinos.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje clave)

La colitis no es algo que deba asustar, pero es importante conocerla. Si presenta síntomas como dolor abdominal persistente, diarrea o sangre en las heces, debe consultar a un médico . Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden ayudar a prevenir muchas de las complicaciones de la colitis. Además, mantener una dieta equilibrada y nutritiva, junto con un estilo de vida saludable, puede ser fundamental para protegerse de estas afecciones. No está solo/a; hay muchas personas con quienes puede hablar y de quienes puede obtener ayuda.

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