Seguramente sientes un poco de dolor o picazón en la garganta a veces, ¿verdad? Por lo general, estos síntomas desaparecen en dos o tres días. Pero, ¿alguna vez has pensado que si tienes dolor de garganta o un pequeño bulto en el cuello que persiste durante semanas, no es normal? En esos casos, debemos tener cuidado. Hoy vamos a hablar de una afección que puede comenzar con estos síntomas, pero de la que no se habla mucho: el cáncer que se desarrolla en la parte media de la garganta.
En pocas palabras, ¿qué es el cáncer orofaríngeo?
Aunque su nombre es un poco técnico, es muy sencillo de entender. La garganta, que médicamente se llama faringe, es la parte central de la misma, que denominamos orofaringe. Para ser precisos, esta zona incluye la parte posterior de la boca, incluidas las amígdalas, la parte posterior de la lengua y el paladar blando. Cuando las células de esta zona comienzan a crecer de forma anormal y sin control, se denomina cáncer orofaríngeo .
Este tipo de cáncer pertenece a la categoría de cáncer de cabeza y cuello. Si bien existen tratamientos para este cáncer, en ocasiones puede reaparecer incluso después de haber finalizado el tratamiento. Por lo tanto, es muy importante tener esto en cuenta.
Presta atención a estos síntomas.
Los síntomas de este cáncer a veces pueden ser similares a los de una infección de garganta común, por lo que muchas personas los ignoran al principio. Pero si estos síntomas persisten, definitivamente debe consultar a su médico.
Lo más importante es que, si presentas uno o más de estos síntomas, no te alarmes. No todos son causados por cáncer. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor de garganta persistente | Dolor de garganta que persiste durante más de dos o tres semanas, a pesar de tomar medicamentos. |
| Dificultad o dolor al tragar (disfagia) | Sensación de tener un nudo en la garganta o dolor al tragar alimentos o bebidas. |
| Incapacidad para abrir la boca completamente (trismo) | Incapacidad para abrir la boca correctamente debido a dolor o rigidez en la zona de la mandíbula al intentar abrirla. |
| Pérdida de peso sin motivo aparente | Si tu peso corporal disminuye sin motivo aparente, incluso sin hacer dieta ni aumentar el ejercicio. |
| Cambio de voz | Tu voz sigue cambiando, volviéndose ronca y rejuveneciendo. |
| Dolor de oídos | Dolor de oído persistente sin infección de oído. |
| Un bulto en la garganta o el cuello. | Un bulto que se puede palpar dentro de la boca, detrás de la boca o en la parte exterior del cuello. |
| Toser sangre | Sangrado leve o sangrado con mucosidad. |
| Manchas blancas en la boca o la lengua | Manchas blancas que se forman en las membranas del interior de la boca o en la lengua y que no desaparecen ni siquiera después de una revisión minuciosa. |
¿Por qué se desarrolla este cáncer? ¿Cuáles son las principales causas?
Se han identificado varias causas principales de este cáncer.
1. Virus del papiloma humano (VPH)
La causa principal y más común del cáncer orofaríngeo en la actualidad esInfección por VPH, especialmente el tipo 16. Cuando este virus ingresa a nuestro organismo, algunas de las proteínas que produce interfieren con la función de los genes que controlan el crecimiento de las células en la boca y la garganta. En resumen, este virus desactiva el freno que controla la velocidad de división celular. Entonces, las células pueden dividirse sin control y convertirse en tumores cancerosos.
2. Consumo de tabaco (Tabaco)
Fumar cigarrillos, puros y tabaco de mascar también son causas importantes de este cáncer. Las sustancias químicas del tabaco dañan las células delicadas de la garganta. Para reparar estas células dañadas, el cuerpo comienza a dividirlas más rápido de lo normal. Cuando las células se dividen a tal velocidad, aumenta la probabilidad de errores en la replicación del ADN celular. Estos errores son los que dan origen a las células cancerosas.
3. Alcohol
El consumo de alcohol puede dañar las células de la garganta. En particular, el alcohol debilita la capacidad de las células para reparar su ADN cuando este se daña. Una persona que bebe alcohol y fuma tiene un riesgo muy elevado de desarrollar este cáncer. Porque cuando se combinan estos dos hábitos, el daño a las células se duplica o triplica.
¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?
Cuando acudas al médico con los síntomas que has mencionado, lo primero que te preguntará es sobre tus síntomas, tu historial médico y tu estilo de vida (como si fumas o consumes alcohol).
A continuación, se examinarán cuidadosamente la boca, la garganta y el cuello. Se revisará el cuello para detectar cualquier bulto. En ocasiones, se puede introducir un pequeño espejo con luz o un tubo delgado y flexible con una cámara incorporada (endoscopio de fibra óptica) en la boca para examinar el interior de la garganta.
¿Qué pruebas se realizan?
Si se sospecha de cáncer tras la aparición de síntomas y una exploración inicial, su médico le derivará para que le realicen más pruebas.
- Biopsia endoscópica: Esta es la prueba más importante para confirmar la enfermedad. En ella, se introduce un tubo delgado con una cámara (endoscopio) por la garganta y se extrae una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa. Posteriormente, el tejido se examina al microscopio en un laboratorio para determinar si hay células cancerosas o el virus del papiloma humano (VPH).
- Tomografía computarizada (TC): Esta prueba permite determinar el tamaño del tumor canceroso y si se ha diseminado a los tejidos circundantes. En ocasiones, se realiza junto con una tomografía por emisión de positrones (PET).
- Resonancia Magnética (RM): Este método permite obtener imágenes muy nítidas de los tejidos blandos del cuerpo, como las amígdalas y la base de la lengua. La RM es muy útil para comprender con precisión el tamaño y la extensión del tumor.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento para este cáncer depende de muchos factores, como la etapa en la que se encuentra, el tamaño del tumor, el estado de infección por VPH del paciente y su estado de salud general. El objetivo principal del tratamiento es eliminar por completo las células cancerosas, minimizando el daño a la capacidad de hablar y tragar.
1. Cirugía
Si el cáncer es pequeño y no se ha diseminado, la extirpación quirúrgica del tumor es el tratamiento principal. Actualmente, para ello se utiliza una técnica quirúrgica mínimamente invasiva y muy avanzada llamada Cirugía Robótica Transoral (TORS) .
¿Qué es la cirugía robótica transoral (TORS)?
En este procedimiento, el cirujano controla un brazo robótico que introduce el paciente en su boca para extirpar tumores ubicados en la garganta. Este método elimina la necesidad de realizar una incisión grande en el cuello o cortar la mandíbula, como se hacía anteriormente.
| Beneficios y efectos secundarios de la cirugía TORS | |
|---|---|
| Ventajas | Posibles efectos secundarios/complicaciones |
| - Menos tiempo de hospitalización. | - Sangrado anormal (hemorragia). |
| - Ser capaz de recuperarse rápidamente. | - Entrada de alimentos y bebidas en los pulmones (aspiración). |
| - Menor daño al tejido sano circundante. | - Dificultad para tragar (disfagia). |
| - Menos problemas a largo plazo para hablar y tragar. | - Pérdida permanente de la voz o dificultad para hablar. |
2. Radioterapia y quimioterapia
Si el tumor es grande, no se puede extirpar quirúrgicamente o si el cáncer se ha diseminado, se utiliza radioterapia y quimioterapia de forma conjunta o por separado.
- Antes de la cirugía: Para reducir el tamaño del tumor y facilitar la intervención quirúrgica.
- Después de la cirugía: Para destruir cualquier célula cancerosa restante.
- Como tratamiento principal: en casos en los que la cirugía no es posible.
Estos tratamientos también pueden dañar los tejidos sanos de la garganta, lo que puede provocar dificultades para hablar y tragar. Quizás necesite consultar con un logopeda.
3. Terapia dirigida
Este es un tratamiento relativamente nuevo. Consiste en administrar fármacos que actúan sobre una proteína específica que ayuda a las células cancerosas a crecer, dividirse y propagarse, bloqueando así su acción. En términos sencillos, es como cortar el suministro de combustible al motor de las células cancerosas.
4. Inmunoterapia
Este es un tratamiento muy avanzado. Consiste en estimular el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y destruya las células cancerosas. A veces, las células cancerosas se ocultan del sistema inmunitario. Este tratamiento elimina esa "máscara" y permite que las células inmunitarias reconozcan el cáncer.
¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cuáles son las probabilidades de recuperación?
El cáncer orofaríngeo es una enfermedad tratable. Sin embargo, existe riesgo de recurrencia tras el tratamiento. Por lo tanto , las visitas de seguimiento periódicas son esenciales.
El pronóstico depende de varios factores:
- Detección precoz: Como ocurre con cualquier tipo de cáncer, cuanto antes se detecte y se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación.
- Estado de infección por VPH: Sorprendentemente, la tasa de supervivencia de las personas que desarrollan este cáncer debido a la infección por VPH es mayor que la de aquellas que lo desarrollan debido a factores distintos al VPH, como el tabaquismo.
- No fumar: Quienes se abstienen por completo de fumar durante y después del tratamiento obtienen mejores resultados.
¿Qué debemos hacer para sobrevivir a este cáncer?
Si bien este cáncer no se puede prevenir al 100%, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.
1. Evita la infección por VPH: Actualmente existe una vacuna muy eficaz contra el virus del VPH, la vacuna contra el VPH. Habla con tu médico sobre la posibilidad de recibir esta vacuna a una edad temprana.
2. Deja de fumar por completo: Si eres fumador, intenta dejarlo hoy mismo. Si necesitas ayuda, consulta con un médico.
3. Limita tu consumo de alcohol: Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Combinar alcohol con tabaco es muy peligroso.
4. Un estilo de vida saludable: Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad puede mantener fuerte el sistema inmunitario.
5. Chequeos médicos y dentales regulares: Visite a su médico y dentista al menos una vez al año para que le revisen la boca y la garganta. Esto puede ayudarle a detectar cualquier cambio a tiempo.
¿Cuándo debo consultar al médico? ¿Necesito ir a la UTE?
Es muy importante seguir atentamente las instrucciones de su médico y acudir a las citas de seguimiento después del tratamiento.
Si ha sido sometido a una intervención quirúrgica y presenta los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al Servicio de Urgencias del hospital.
- Fiebre.
- Enrojecimiento, hinchazón o dolor intenso en la zona de la intervención quirúrgica.
- De la herida quirúrgica drena un líquido purulento.
Mensaje para llevar a casa
- No ignores síntomas como dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, cambios en la voz o un bulto en el cuello. Si estos síntomas persisten durante más de dos semanas, consulta con un médico.
- Actualmente, la principal causa de cáncer orofaríngeo es el VPH. La vacuna contra el VPH puede reducir significativamente este riesgo.
- Fumar y el consumo excesivo de alcohol son dos de los mayores enemigos de este cáncer. Romper con estos hábitos es una de las mejores inversiones que puedes hacer.
- Actualmente existen tratamientos muy avanzados y eficaces para este tipo de cáncer, entre los que se incluyen la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia, así como la citorreducción quirúrgica robótica (TORS), la terapia dirigida y la inmunoterapia.
- Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden ayudar a curar completamente esta enfermedad. Así que no se preocupe y, si tiene alguna duda, consulte con un médico de inmediato.
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