Cuando te recuestas en la cama o en el sofá a ver la televisión, ¿de repente te cuesta respirar? ¿Sientes que se te oprime el pecho y te falta el aire? Pero cuando te levantas o te sientas, la sensación desaparece. ¿Te ha pasado alguna vez? Mucha gente piensa que es normal, pero no es algo que deba ignorarse. En términos médicos, a esto lo llamamos ortopnea .
En pocas palabras, ¿qué es la ortopnea?
La ortopnea es una afección que dificulta la respiración al estar acostado, especialmente cuando el cuello y el pecho están al mismo nivel. Por ejemplo, si se acuesta sin almohada, siente falta de aire, pero esta dificultad desaparece al sentarse o al dormir con la cabeza elevada sobre dos o tres almohadas. Este es el síntoma principal de la ortopnea.
He aquí otra cosa. Algunas personas se despiertan repentinamente por la noche con dificultad para respirar. A esto lo llamamos disnea paroxística nocturna (DPN). La ortopnea es un poco diferente. La DPN solo ocurre durante el sueño. Pero la ortopnea puede ocurrir incluso estando despierto, incluso estando acostado. Por ejemplo, podrías sentirla cuando estás acostado viendo la televisión o cuando un médico te pide que te acuestes en la cama para un examen.
Lo importante es que la ortopnea no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de otra enfermedad . Por lo tanto, si experimenta este tipo de molestias, es fundamental encontrar la causa subyacente.
¿Qué otros síntomas acompañan a la ortopnea?
Además de dificultad para respirar, puede experimentar otros síntomas. Algunas personas duermen con muchas almohadas, mientras que otras duermen sentadas en una silla. Esto se debe a que es más fácil respirar sentado que acostado.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| opresión o dolor en el pecho | Sensación de opresión y pesadez en el pecho al respirar. |
| Sibilancias o tos | Un sonido de "queso-queso" proveniente del pecho al respirar o una tos persistente. |
| Palpitaciones | Sentir que el corazón late rápido, como un latido. |
¿Por qué ocurre esto? ¿Cuáles son las causas de la ortopnea?
La razón principal es que se acumula líquido en los pulmones debido a alguna afección médica o a que los pulmones no pueden expandirse adecuadamente y captar aire.
Piénsalo así: cuando nos inclinamos, la sangre de las piernas regresa al pecho. Un corazón sano puede bombear esta sangre extra al cuerpo sin problemas. Pero si el corazón está débil, no puede bombearla. Entonces, esa sangre se acumula en los pulmones, creando presión y dificultando la respiración. Al levantarnos y sentarnos, la gravedad hace que la sangre regrese a las piernas, reduciendo la presión en los pulmones y facilitando la respiración.
A continuación se enumeran algunas de las principales afecciones médicas que pueden causar ortopnea.
| Condición | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Insuficiencia cardíaca congestiva | Esta es una causa importante de ortopnea. A medida que el corazón se debilita, se acumula líquido alrededor de los pulmones, lo que dificulta la respiración. |
| Hipertensión pulmonar (HP) | Aumento de la presión en los vasos sanguíneos que transportan la sangre a los pulmones. |
| EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) | Un grupo de enfermedades que provocan inflamación crónica de los pulmones, lo que causa dificultad para respirar. |
| Obesidad | La obesidad severa puede causar dificultades respiratorias, ya que el diafragma no puede expandirse por completo. |
| Edema pulmonar | Acumulación de líquido en los pulmones. |
| Neumonía grave | Una infección grave que afecta a los pulmones. |
| Parálisis del diafragma | Un diafragma debilitado debido a una lesión, un tumor u otra enfermedad, que dificulta la respiración. |
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando le comentas a tu médico que tienes este problema, primero te hará algunas preguntas. En particular, la pregunta "¿Cuántas almohadas necesitas para dormir?" es muy importante. La cantidad de almohadas que necesitas, ya sea una, dos o tres, puede darte una idea de la gravedad de la afección.
Luego, ordenarán varias pruebas para encontrar la causa subyacente.
- Radiografía de tórax
- Una exploración para comprobar la función cardíaca (ecocardiograma)
- Prueba de ECG (electrocardiograma)
- Pruebas de función pulmonar
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Recuerda que la ortopnea no es un síntoma, sino la afección subyacente que la causa . Tu médico también te recomendará maneras de reducir la dificultad para respirar mientras trata la afección.
Por lo general, los síntomas se pueden controlar durmiendo con la cabeza elevada, administrando oxígeno si es necesario y bajando de peso. También existen tratamientos específicos según la causa.
- Insuficiencia cardíaca: Se pueden recetar cambios en el estilo de vida, diuréticos y medicamentos como los inhibidores de la ECA y los betabloqueantes para ayudar al corazón a funcionar. En ocasiones, puede ser necesaria una cirugía o la implantación de un marcapasos.
- EPOC: Se utilizan medicamentos que dilatan las vías respiratorias (broncodilatadores) y reducen la inflamación en los pulmones (corticosteroides).
- Obesidad: El control del peso mediante una dieta sana y el ejercicio es fundamental.
- Neumonía: Se administran antibióticos y oxígeno si es necesario.
¿Se puede prevenir la ortopnea?
La mejor manera de prevenir la ortopnea es reducir el riesgo de desarrollar las enfermedades que la causan. Esto significa llevar un estilo de vida saludable.
- Controlar adecuadamente las afecciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta .
- Haz ejercicio con regularidad. Es bueno hacer ejercicio durante al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
- Evita fumar por completo. Si fumas, consulta con tu médico para dejarlo.
- Limitar o eliminar por completo el consumo de alcohol .
- Añade frutas, verduras y alimentos nutritivos a tu dieta.
- Hazte un chequeo médico al menos una vez al año y mantente al tanto de tu estado de salud.
Tener ortopnea no significa necesariamente que se esté sufriendo un infarto. Sin embargo, puede ser un síntoma importante de un infarto. Por lo tanto, asegúrese de consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.
Mensaje para llevar a casa
- La ortopnea es una afección en la que resulta difícil respirar al inclinarse hacia adelante, pero mejora al sentarse.
- Esto no es una enfermedad, sino más bien un síntoma de una afección médica subyacente, que a menudo afecta al corazón o a los pulmones.
- Una señal común de esto es usar varias almohadas para dormir.
- Nunca ignores este síntoma. Consulta a tu médico lo antes posible para determinar la causa.
- Al tratar adecuadamente la afección subyacente, podrá controlar sus dificultades respiratorias y llevar una buena vida.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Qué es el dolor muscular/mialgia?
Es normal sentir dolor muscular después de hacer ejercicio en el gimnasio o después de correr y caminar mucho. Pero esta afección llamada "dolor muscular (mialgia)" es un síntoma grave que provoca una sensación de aplastamiento repentino de todos los músculos (y la columna vertebral), haciendo insoportable incluso levantarse de la cama sin realizar ningún esfuerzo físico intenso.
💬 ¿Cuáles son las principales causas de dolores musculares que impiden levantarse de la cama?
Existen varias razones principales para esto: 1) 'Infecciones virales graves': cuando contraes dengue, COVID-19 o gripe común, tu sistema inmunológico se activa y te duelen los músculos de todo el cuerpo. 2) 'Espasmos/calambres musculares': cuando tu cuerpo está deshidratado, partes como el cabello se ponen rígidas repentinamente. 3) 'Estatinas/rabdomiólisis', un efecto secundario de los medicamentos para reducir el colesterol, también puede causar dolores musculares. 4) Fibromialgia.
💬 Cuando tengas calambres musculares, debes ir al hospital inmediatamente, no quedarte en casa y tomar Panadol. ¿Cuáles son las "situaciones fatales/de emergencia (rabdomiólisis)"?
En la mayoría de los casos, esto remitirá en 3-4 días con fiebre viral/fatiga (descanse/beba agua). ¡Pero el mayor peligro! Además del dolor muscular, si 1) su orina se vuelve de color café oscuro o sangre (orina de color té oscuro), significa que sus músculos se están deteriorando y sus riñones están comenzando a necrosarse (insuficiencia renal aguda). 2) Si tiene los músculos del cuello rígidos y fiebre (meningitis). 3) Si tiene dificultad para respirar, ¡necesita ser hospitalizado de inmediato!
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