¡Hola! ¿Cómo estás? Hoy vamos a hablar de algo que sucede dentro de nuestro cuerpo, pero que no conocemos mucho, aunque es muy importante. Se trata del estrés oxidativo. Quizás hayas oído hablar de este término. No te preocupes, te lo explicaré de forma muy sencilla.

¿Qué es el estrés oxidativo?

En pocas palabras, el estrés oxidativo es un desequilibrio entre dos tipos de moléculas en nuestro organismo. Es decir, hay más radicales libres y menos antioxidantes . Imagínelo como si hubiera demasiados niños en un lado de un parque infantil y muy pocos adultos para cuidarlos en el otro. ¿Qué sucede cuando esto ocurre? El exceso de radicales libres comienza a dañar nuestras células y tejidos. Como niños traviesos, dañan diferentes partes de las células, especialmente los lípidos (grasas) y las proteínas. Estas son las partes que ayudan a que las células funcionen correctamente.

¿Cuál es la diferencia entre radicales libres y antioxidantes?

Para entender esto, primero veamos qué son los radicales libres y los antioxidantes, y qué función cumplen en nuestro organismo. Ambos son dos tipos de moléculas que nuestro cuerpo necesita.

Piénsalo, cuando convertimos los alimentos que comemos en energía, es decir, cuando se lleva a cabo el proceso de metabolismo energético de nuestro cuerpo (metabolismo), se forman radicales libres como subproducto. Al igual que se forma humo al cocinar en una estufa de leña. Estos radicales libres no siempre son malos. De hecho, en pequeñas cantidades ayudan a nuestro sistema inmunológico y a otros procesos importantes del cuerpo. Sin embargo, si hay demasiados, el problema es.

Existen varias razones por las que estos radicales libres pueden acumularse en nuestro organismo. Por ejemplo, la exposición excesiva al sol, el estrés elevado y el tabaquismo pueden provocar su acumulación excesiva.

Estos radicales libres son moléculas inestables. En términos químicos, les falta un electrón. Necesitan un número determinado de electrones para ser estables, para estar completas. Entonces, lo que hacen estos radicales libres es encontrar el electrón que les falta y tomarlo de las moléculas sanas y completas de nuestro cuerpo. Entonces, esas moléculas sanas se vuelven inestables y también se dañan. Es como cuando un niño travieso le quita un juguete a otro.

Pero, al igual que un héroe en una película viene y lo salva todo, aquí también tenemos a alguien que nos ayuda. Y ese alguien son los antioxidantes.Se trata de sustancias naturales presentes en los alimentos que consumimos. A diferencia de los radicales libres, los antioxidantes no roban electrones de las células sanas de nuestro organismo. En cambio, donan uno de sus electrones a ese radical libre. De esta forma, ese radical libre se vuelve completo y estable, y deja de robar electrones de otras moléculas. Así, los antioxidantes ayudan a mantener el equilibrio de nuestro cuerpo.

¿Qué sucede si no tenemos suficientes antioxidantes en nuestro cuerpo para neutralizar los radicales libres? Es entonces cuando estos radicales libres comienzan a robar electrones de otras moléculas. Como resultado, nuestro cuerpo experimenta estrés oxidativo . ¿Lo entiendes?

¿Qué enfermedades pueden ser causadas por el estrés oxidativo?

Los investigadores creen que este estrés oxidativo es responsable de muchas afecciones crónicas y degenerativas . Es decir, enfermedades que han estado presentes en el cuerpo durante mucho tiempo y que empeoran gradualmente. Veamos algunos ejemplos:

• Cáncer: El estrés oxidativo daña el ADN de nuestras células sanas. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Imagínelo como las instrucciones en nuestras células, llamadas ADN. Cuando se daña, las células comienzan a comportarse de manera anormal.
• Enfermedad cardiovascular: El estrés oxidativo provoca la formación de placa/aterosclerosis en los vasos sanguíneos, es decir, en las arterias. En medicina, a esto lo llamamos "aterosclerosis". Estos depósitos de grasa pueden obstruir los vasos sanguíneos. Esto puede reducir el flujo sanguíneo al corazón, lo que puede provocar "enfermedad arterial coronaria" o incluso "infarto".
• Enfermedad renal: Si el estrés oxidativo persiste, se puede formar tejido cicatricial en los riñones. Esto puede provocar que los riñones dejen de funcionar correctamente y, en consecuencia, insuficiencia renal, que podría requerir diálisis.
• Enfermedades neurológicas: Los investigadores han encontrado una relación entre el estrés oxidativo y diversas enfermedades neurológicas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple. El exceso de radicales libres daña las células nerviosas (neuronas), lo que puede provocar afecciones como la demencia y, en consecuencia, pérdida de memoria.
• Enfermedades respiratorias: El estrés oxidativo y la inflamación asociada pueden afectar a nuestros pulmones y causar afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Artritis reumatoide: Estos radicales libres también contribuyen a la inflamación crónica que se produce en las personas con artritis reumatoide.

¿Cuáles son las causas del estrés oxidativo?

Cualquier cosa que aumente la cantidad de radicales libres en nuestro cuerpo a un nivel perjudicial puede causar estrés oxidativo. Los médicos a veces los denominan factores ambientales o desencadenantes ambientales . Las principales causas que se han identificado hasta ahora son:

• Cosas como la contaminación del aire y la contaminación del agua en nuestro entorno.
• El tabaquismo y el consumo de tabaco son la causa principal de muchas enfermedades.
• Exposición excesiva a la luz solar, especialmente durante el día.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés . Sí, el estrés afecta a nuestro cuerpo más de lo que crees.

¿Cuáles son los síntomas del estrés oxidativo?

De hecho, no siempre se percibe el estrés oxidativo en el cuerpo. Se trata de cambios microscópicos muy pequeños que ocurren en el interior del organismo. Es posible que no se presenten síntomas durante un tiempo. Incluso si aparecen, estos varían de una persona a otra y también dependen de la parte del cuerpo afectada.

Por ejemplo, si te expones demasiado a la luz solar, puedes desarrollar daño solar en la piel . Esto sucede porque los rayos ultravioleta del sol dañan el ADN de las células de nuestra piel. Puedes notar síntomas como estos:

• La aparición de líneas finas y arrugas en la piel.
• Manchas solares o manchas marrones.
• Aparecen arañas vasculares en la piel.

En otros casos, el estrés oxidativo no produce cambios visibles. Sin embargo, tras un daño significativo, se pueden empezar a notar sus efectos. Por ejemplo, como mencioné anteriormente, la acumulación de placa con colesterol en las arterias puede provocar síntomas de enfermedad cardiovascular, como dolor de pecho, dificultad para respirar, fatiga e infartos .

"Un médico puede brindarle más información sobre sus síntomas y qué esperar en esta situación."

¿Cómo podemos reducir este estrés oxidativo?

Una forma de reducir el estrés oxidativo es incluir en nuestra dieta alimentos ricos en antioxidantes . Los médicos recomiendan obtener antioxidantes de una variedad de alimentos. Esto se debe a que ningún antioxidante por sí solo, como un "superalimento", puede eliminar todos los radicales libres. Es cuando diferentes antioxidantes actúan en conjunto que se logran los máximos beneficios para la salud.

Aquí te presentamos algunos de los principales antioxidantes y algunos de los alimentos que los contienen:

• Vitamina C: Naranjas, limones, pomelos, guayaba, pimientos, fresas y kiwi.
• Vitamina E: Semillas de girasol, almendras, cacahuetes, espinacas, brócoli.
• Betacaroteno: Zanahorias, batatas, calabaza, espinacas, papaya.
• Selenio: nueces de Brasil, atún, semillas de girasol, huevos.
• Zinc: Ostras, cangrejo, lentejas, anacardos, semillas de calabaza.
• Flavonoides: Té (especialmente té verde), manzanas, cebollas, uvas (uvas rojas), bayas, chocolate negro (con alto contenido de cacao).
• Polifenoles: Aceite de oliva, bayas, vino tinto (con moderación), café, especias (cúrcuma, canela).

En algunos casos, los médicos pueden recomendar tomar suplementos alimenticios para obtener los antioxidantes necesarios. Pero, en general, lo mejor es obtener los nutrientes de los alimentos.

La dieta mediterránea es rica en antioxidantes. Diversos estudios han demostrado sus múltiples beneficios para la salud. Puedes consultar con un dietista para obtener asesoramiento personalizado según tus necesidades nutricionales.

El estrés oxidativo es un proceso que ocurre en nuestro cuerpo sin que nos demos cuenta. Sin embargo, sucede constantemente y los investigadores aún están estudiando cómo afecta nuestra salud. La buena noticia es que podemos tomar medidas para combatir sus efectos negativos.

Hay cosas que no podemos controlar, como la exposición a la contaminación del aire. Pero puedes consumir ciertos alimentos que reducen los radicales libres en tu cuerpo. También puedes evitar el tabaco y proteger tu piel cuando te expongas al sol.

Mensaje final para llevarse a casa

Espero que hayan comprendido algo de lo que hemos hablado sobre el estrés oxidativo. Aunque es un tema algo complejo, he intentado explicarlo de forma sencilla, para que lo entiendan.

Lo importante es que, si bien el estrés oxidativo es algo que ocurre de forma natural en nuestro organismo, surgen problemas cuando se altera el equilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes.

Hay cosas que podemos hacer para mantener este equilibrio.

• Incluye en tu dieta verduras, frutas, frutos secos y cereales coloridos y ricos en antioxidantes.
• Evita fumar por completo.
• Limita el consumo de alcohol o elimínalo por completo.
• Evita la exposición excesiva al sol y protege tu piel.
• Busca maneras de reducir el estrés. El ejercicio y la meditación pueden ser de gran ayuda.
• Duerme lo suficiente.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto o si le preocupa su salud, consulte con su médico. Él o ella podrá brindarle el mejor consejo.

Recuerda que debemos responsabilizarnos de nuestra propia salud. Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. ¡Te deseo buena salud!

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