¿Conoces la hormona del amor que hay en tu cuerpo? ¡Hablemos de la oxitocina!

¿Has oído hablar alguna vez de la llamada "hormona del amor"? Quizás recuerdes el vínculo increíble que sentiste cuando una madre sostenía a su bebé recién nacido en brazos, o cuando nació tu propio hijo. La oxitocina es una sustancia química pequeña pero muy poderosa involucrada en todo esto. Hoy hablaremos de ella de una manera sencilla que puedas comprender.

¿Qué es la oxitocina? En pocas palabras...

La oxitocina es una hormona natural que se produce en nuestro organismo . Las hormonas actúan como mensajeras: viajan por la sangre e indican a los distintos órganos y músculos qué hacer y cuándo hacerlo. Por ello, la oxitocina desempeña varias funciones importantes en el sistema reproductivo, tanto en mujeres como en hombres. Además, influye en nuestros patrones de comportamiento.

Imagina que hay una parte de tu cerebro llamada hipotálamo . Allí se produce la oxitocina. La glándula pituitaria, una pequeña glándula con forma de pera ubicada en la base del cerebro, la almacena y la libera al torrente sanguíneo cuando es necesario. El hipotálamo controla muchas funciones, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la digestión.

¿Qué efectos tiene la oxitocina en nuestro organismo?

La oxitocina tiene dos funciones principales:

1. Ayudar a que el útero se contraiga durante el parto.

2. Contracción del tejido mamario para facilitar la lactancia materna después del parto.

Además, la oxitocina también actúa como mensajero químico en nuestro cerebro. Por lo tanto, afecta muchos de nuestros comportamientos y relaciones sociales. Por ejemplo:

• Excitación sexual.
• Reconocimiento de los demás.
• Confianza.
• Vínculo romántico.
• El afecto/vínculo entre padres e hijo (`Vínculo entre padres e hijos`).

La forma en que la oxitocina afecta al cerebro es bastante compleja. Los científicos aún la están investigando, especialmente para descubrir cómo se relaciona la oxitocina con afecciones como:

• Adicción.
• Anorexia.
• Ansiedad.
• Trastorno del espectro autista.
• Depresión.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).

¿Cómo ayuda la oxitocina en el parto?

Cuando estás a punto de dar a luz, al sentir que el cuerpo del bebé (generalmente la cabeza) presiona contra el cuello uterino , esa estimulación viaja a través de los nervios hasta el cerebro. El cerebro le ordena entonces a la glándula pituitaria que libere oxitocina en el torrente sanguíneo. Esta oxitocina provoca las contracciones del útero . A esto lo llamamos "el nacimiento de tu bebé".

Lo asombroso es que estas contracciones uterinas provocan que la glándula pituitaria libere más oxitocina. Esto significa que tanto la velocidad como la intensidad de las contracciones aumentan. Esto se conoce como un «bucle de retroalimentación positiva» . Al mismo tiempo, la oxitocina también incrementa la producción de un tipo de lípido llamado «prostaglandinas», que actúan como hormonas. Esto también acelera el parto e incrementa las contracciones. Todo esto en conjunto permite tener un parto vaginal normal.

¿Cómo ayuda la oxitocina con la lactancia materna?

Después del parto, la oxitocina estimula la lactancia. ¿Cómo lo hace? Provoca la contracción de las células mioepiteliales en los conductos galactóforos de los senos. Estas contracciones hacen que la leche fluya a través del tejido mamario.

Cuando un bebé succiona el pecho, se libera oxitocina y sale leche para que el bebé la tome. La glándula pituitaria libera oxitocina mientras el bebé succiona. Cuando el bebé deja de succionar, la liberación de oxitocina se detiene y se reanuda la próxima vez que succiona. ¿No es un mecanismo asombroso?

¿La oxitocina también es importante para los hombres?

Sí, la oxitocina también desempeña un papel importante en el cuerpo masculino, especialmente durante la eyaculación. Esta hormona ayuda a expulsar los espermatozoides y el líquido seminal al dilatar los conductos deferentes , los tubos que transportan los espermatozoides, hacia el pene. La oxitocina también influye en la producción de testosterona, la hormona sexual masculina, en los testículos.

¿Cómo se controlan los niveles de oxitocina?

Como mencionamos anteriormente, la oxitocina es una de las pocas hormonas que tiene un "circuito de retroalimentación positiva". Es decir, cuando se libera oxitocina, otras acciones estimulan la glándula pituitaria para que libere más oxitocina.

Muchas hormonas tienen un "mecanismo de retroalimentación negativa". Esto significa que, después de que una hormona se libera y ha cumplido su función, el cuerpo reduce la liberación de esa hormona.

Durante el parto, la glándula pituitaria libera oxitocina debido a las contracciones uterinas y a la presión que ejerce el bebé sobre el cuello uterino. Este proceso continúa hasta el nacimiento. Incluso durante la lactancia, la succión del bebé provoca que la glándula pituitaria libere oxitocina y que salga leche. Este proceso se mantiene hasta que el bebé deja de mamar.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de oxitocina?

En realidad, es muy raro que los niveles de oxitocina sean inferiores a lo normal. Si esto ocurre, las contracciones uterinas pueden detenerse durante el parto y la leche puede no producirse después del nacimiento del bebé. La causa principal de esto (aunque también es poco frecuente) es el panhipopituitarismo.Esta afección se produce cuando los niveles de todas las hormonas liberadas por la glándula pituitaria son inferiores a lo normal.

Investigaciones recientes han revelado que los bajos niveles de oxitocina podrían estar relacionados con síntomas del trastorno del espectro autista y la depresión . Los científicos continúan investigando este tema y también están estudiando si la oxitocina sintética podría utilizarse como tratamiento para estas afecciones.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de oxitocina?

Esto también es muy raro. Cuando los niveles de oxitocina de una mujer son superiores a lo normal, se denomina toxicidad por oxitocina . Esto provoca que el útero se vuelva hiperactivo. Esto significa que la masa muscular del útero aumenta (hipertrofia), lo que limita el espacio disponible para que el bebé se desarrolle en su interior. Esto también puede interferir con el embarazo.

Se ha relacionado el aumento de los niveles de oxitocina en los hombres con una afección llamada hiperplasia prostática benigna (HPB). La HPB es un agrandamiento de la próstata (un órgano del tamaño de una nuez compuesto de tejido glandular y muscular). La próstata rodea parte de la uretra. La HPB puede dificultar la micción. Esta afección afecta a más de la mitad de los hombres mayores de 60 años.

¿Por qué se llama a la oxitocina la "hormona del amor"?

A la oxitocina se la conoce a veces como la "hormona del amor" o la "sustancia química de los abrazos" porque se asocia con la confianza, la excitación sexual y el vínculo afectivo. Los niveles de oxitocina también aumentan al abrazar a alguien o al tener un orgasmo.

Piensa en la calidez y el vínculo que sientes cuando una madre sostiene a un bebé recién nacido, cuando un padre te abraza con amor, cuando te encuentras con un amigo y lo abrazas... La oxitocina tiene una pequeña conexión con todo esto.

Aprendamos también sobre la oxitocina sintética.

En ocasiones, los médicos utilizan oxitocina sintética. Algunos ejemplos son Syntocinon® y Pitocin® . Estos se utilizan principalmente para:

• Si el parto no ha comenzado de forma natural, ayúdelo a comenzar (`induzca el parto`).
• Fortalecer las contracciones uterinas durante el parto.
• Acelerar la expulsión de la placenta (esto se denomina la tercera etapa del parto).
• Reducir el sangrado excesivo después del parto (hemorragia posparto).

Quizás recuerdes que a veces a las futuras madres se las llama "piercings" o " celine".La frase "Te estoy dando analgésicos" puede referirse a la administración de oxitocina sintética. Esto no se debe a que tu cuerpo no produzca oxitocina de forma natural, sino quizás a que se busca acelerar el parto o a otras razones médicas.

Mensaje final para llevarse a casa

La oxitocina es una hormona muy importante, esencial para el parto y la lactancia. También influye en nuestras emociones y en el vínculo afectivo.

• La oxitocina es una hormona natural que ayuda principalmente durante el parto y la lactancia.
• Se forma en nuestro cerebro y la glándula pituitaria se encarga de agrupar la sangre.
• También se la conoce como la "hormona del amor" porque está asociada con cosas como la confianza, el vínculo afectivo y el cariño.
• Es muy raro que los niveles de oxitocina disminuyan, y también es muy raro que aumenten.
• En ocasiones, los médicos utilizan oxitocina sintética para ayudar en el parto.

Si tienes alguna pregunta sobre el parto, la lactancia o cualquier otro tema relacionado con la oxitocina, no dudes en consultar con tu médico . Están para ayudarte. ¡Estar informada sobre estos temas te será de gran utilidad!

Oxitocina , hormonas, parto, lactancia materna, hormona del amor, glándula pituitaria, contracciones uterinas