Conozcamos el secreto que controla el calcio en nuestro cuerpo: la hormona paratiroidea (PTH).

Todos tenemos pequeños mensajeros químicos que trabajan en nuestro interior, invisibles, para mantenernos sanos. Uno de estos mensajeros es la hormona paratiroidea. En pocas palabras, esta hormona controla la cantidad de calcio en la sangre. ¿Por qué es tan importante? Porque el calcio es esencial para el correcto funcionamiento de nuestros nervios, músculos y corazón.

La hormona paratiroidea (PTH) es producida por las glándulas paratiroides, ubicadas en el cuello, detrás de la tiroides. Son cuatro glándulas muy pequeñas cuya función principal es controlar la cantidad de calcio en la sangre . Es importante recordar que no se trata del calcio en los huesos, sino del calcio en la sangre. Además, la PTH también ayuda a controlar el fósforo y la vitamina D en la sangre y los huesos.

¿Cómo funciona la hormona paratiroidea (PTH)?

Bien, ahora veamos cómo funciona la hormona paratiroidea (PTH). Cuando los niveles de calcio en la sangre bajan, las glándulas paratiroides liberan PTH. Es como un sensor. Esta PTH actúa sobre diversas partes del cuerpo para restablecer los niveles de calcio.

• Huesos: Primero, nuestros huesos reciben una pequeña señal que les indica que liberen calcio en la sangre. Luego, una pequeña cantidad de calcio de los huesos se incorpora a la sangre. Esto no debilita los huesos, ya que se trata de un proceso controlado.
• Riñones: En segundo lugar, afecta a nuestros riñones. Primero, los riñones ayudan a producir vitamina D activa, llamada calcitriol. Este calcitriol ayuda al cuerpo a absorber el calcio de los alimentos que consumimos. Además, le indica a los riñones que "retengan el calcio en el cuerpo y no lo excreten en la orina". De esta manera, el calcio no se desperdicia.
• Intestino delgado: En tercer lugar, como se mencionó anteriormente, la vitamina D (calcitriol) envía una señal a nuestro intestino delgado para que absorba más calcio de los alimentos que consumimos.

Así es como la PTH actúa para mantener el nivel de calcio en la sangre en el nivel adecuado, influyendo en diferentes partes del cuerpo. ¿No es un mecanismo asombroso?

¿Cómo controla nuestro cuerpo los niveles de PTH?

¿Cómo controla nuestro cuerpo el nivel de PTH? Sucede de una manera muy peculiar. Se llama mecanismo de retroalimentación . En pocas palabras, cuando el calcio en la sangre disminuye, las glándulas paratiroides se estimulan y liberan PTH. Cuando el calcio en la sangre aumenta, les indica a las glándulas que dejen de producir PTH. Así es como se controla. Es como un motor en una casa que se enciende cuando el nivel de agua en el tanque es bajo y se apaga cuando está lleno.

Sin embargo, a veces, si hay algún problema con las glándulas paratiroides, este mecanismo de retroalimentación puede no funcionar correctamente, lo que provoca una producción excesiva o insuficiente de PTH. Es entonces cuando comienzan los problemas.

¿Qué enfermedades pueden aparecer si se alteran los niveles de PTH?

Veamos ahora qué problemas de salud pueden surgir si se alteran los niveles de la hormona paratiroidea (PTH).

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de PTH? (Hiperparatiroidismo)

Si los niveles de PTH son demasiado altos, lo llamamos hiperparatiroidismo . Entonces ocurren dos cosas principales:

• El nivel de calcio en la sangre aumenta . Esto se llama hipercalcemia.
• El nivel de fósforo en la sangre disminuye . Esto se denomina hipofosfatemia.

Imagínate, la PTH libera calcio de los huesos a la sangre, impide que los riñones liberen calcio y absorbe más de los alimentos... y entonces la sangre se llena de calcio, ¿verdad? Es como si se obstruyera una tubería y el agua se desbordara.

Esta afección puede tener varias causas, como por ejemplo:

• Adenoma paratiroideo: No se trata de cáncer, pero este tumor provoca que la glándula produzca demasiada PTH. Esta es la causa más común.
• Hiperplasia paratiroidea: Las cuatro glándulas aumentan de tamaño y producen más hormonas.
• Enfermedad renal: Esta afección puede presentarse especialmente en personas con enfermedad renal crónica. Cuando los riñones no funcionan correctamente, disminuye la producción de vitamina D y la excreción de fósforo. Esto estimula a las glándulas paratiroides a producir más PTH.
• Cáncer de paratiroides: Es muy raro, pero puede ocurrir.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de PTH? (Hipoparatiroidismo)

Si los niveles de PTH son bajos, se denomina hipoparatiroidismo . Entonces ocurre lo contrario:

• Niveles bajos de calcio en sangre. Esto se llama hipocalcemia.
• El nivel de fósforo en la sangre aumenta . Esto se denomina hiperfosfatemia.

El hipoparatiroidismo es una afección poco común. La mayoría de los casos (alrededor del 75%) se deben a daños accidentales o a la extirpación de las glándulas paratiroides durante una cirugía de cuello, especialmente una cirugía de tiroides. También puede ser causado por ciertas afecciones genéticas y enfermedades autoinmunes, es decir, enfermedades en las que el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células.

¿Cómo saber si tu nivel de PTH es anormal? ¿Cuáles son los síntomas?

Como ya hemos comentado, la PTH controla principalmente la cantidad de calcio en la sangre. Por lo tanto, los síntomas que aparecen cuando los niveles de PTH son bajos o altos son, en realidad, síntomas de niveles bajos o altos de calcio en la sangre. Veamos cuáles son.

Síntomas de niveles bajos de calcio en sangre (hipocalcemia):

Es posible que sientas cosas como estas:

• Niebla mental o confusión. Puede sentirse como si la cabeza estuviera cubierta de niebla.
• La piel se reseca, las uñas se rompen con facilidad y el cabello se cae.
• Calambres musculares, especialmente en las piernas y los brazos.
• Hormigueo en los labios, los dedos o los pies.
• También pueden aparecer problemas como la ansiedad y la depresión .
• En casos graves, pueden producirse convulsiones.

Imagínate, Niluka sintió de repente entumecimiento en los dedos, hormigueo alrededor de la boca y enrojecimiento en las piernas. Se sentía muy incómoda. Solo cuando fue al médico se enteró de que su nivel de calcio en sangre había disminuido y que la causa era hipoparatiroidismo.

Síntomas de niveles altos de calcio en sangre (hipercalcemia):

Síntomas como estos pueden indicar niveles altos de calcio en la sangre:

• Me siento muy cansado, como si no tuviera energía (fatiga). Por mucho que duerma, la fatiga no desaparece.
• Dolor de cabeza.
• Dolor articular y dolor óseo.
• Necesidad de orinar con más frecuencia y sed.
• Síntomas como malestar estomacal, náuseas, vómitos y diarrea.
• Dificultad para concentrarse, lapsos de memoria y confusión mental.
• En casos graves, pueden aparecer cálculos renales y arritmias cardíacas.

Por ejemplo, el tío Saman llevaba unos días muy cansado y le dolían las articulaciones. Tenía mucha sed y necesitaba ir al baño con frecuencia. Cuando el médico lo examinó, le dijeron que tenía el calcio en sangre un poco alto. Padecía hiperparatiroidismo.

Si presenta estos síntomas, es decir, si siente que sus niveles de calcio en sangre son bajos o altos, definitivamente debe consultar a un médico . No lo olvide. No ignore estos síntomas.

¿Cómo comprobar el nivel de PTH?

Tu médico puede comprobar tus niveles de hormona paratiroidea con un simple análisis de sangre . Los médicos y los laboratorios denominan a esta prueba "PTH intacta". También suelen analizar tus niveles sanguíneos de calcio, fósforo y vitamina D para obtener un panorama completo.

¿Cuáles son los valores normales de los niveles de PTH?

En un análisis de sangre típico de PTH, un nivel saludable se sitúa entre 15 y 65 picogramos por mililitro (pg/mL) . Un picogramo equivale a una billonésima parte de un gramo. Esto significa que una cantidad muy pequeña realiza esta importante función en nuestro organismo.

Pero es importante tener en cuenta que estos valores normales pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro. Por lo tanto, siempre debe consultar el rango de referencia de ese laboratorio en el informe de su análisis de sangre.

Si te realizan una prueba de PTH, tu médico será quien interprete los resultados con precisión. Los comparará con tu nivel de calcio y te indicará si es necesario realizar más pruebas.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de todo esto?

La hormona paratiroidea (PTH) es una hormona muy importante que controla con precisión el nivel de calcio en la sangre. Este nivel de calcio es esencial para el buen funcionamiento del sistema nervioso, los músculos y el corazón.

Si presenta síntomas de hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre) o hipocalcemia (niveles bajos de calcio en sangre), como problemas musculares, alteraciones de la función mental, fatiga excesiva y dolor óseo, es importante consultar a un médico de inmediato. Si estas afecciones persisten, pueden dañar los riñones, el corazón y los huesos.

Tu médico puede realizarte algunas pruebas sencillas para determinar si tus niveles de hormona paratiroidea son la causa. De ser así, puede comenzar el tratamiento de inmediato. A veces, estos problemas se tratan con medicamentos; otras veces, con una cirugía menor. Por lo tanto, cuidar tu cuerpo, comprender las señales que te da y actuar en consecuencia es la mejor manera de mantenerte sano.

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