Aprendamos más sobre esa difícil "enfermedad de Dios" que se siente como un cinturón alrededor del cuerpo: ¿el herpes zóster?

Seguramente has oído hablar de la llamada "enfermedad de Dios". A algunas personas les da miedo. Pero hoy vamos a hablar de una enfermedad que se manifiesta como una banda en un lado del cuerpo, es un poco dolorosa y causa ampollas. En términos médicos, la llamamos herpes zóster . Veamos qué es, cómo se desarrolla, cuáles son los síntomas y cómo protegerse y recibir tratamiento.

¿Qué son estas tejas?

En pocas palabras, el herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa causada por un virus que infecta los nervios (también llamados nervios) debajo de la piel. Generalmente, estas erupciones aparecen solo en un lado del cuerpo , como un cinturón. Por eso, algunas personas lo llaman "la enfermedad que viene como un cinturón". Se manifiesta con una inflamación severa de la piel.

¿Cómo se desarrolla el herpes zóster? ¿Qué lo causa?

La principal causa es el virus varicela-zóster . ¿Recuerdas haber tenido varicela de niño? Es el mismo virus que la causa.

Así pues, después de que una persona se recupere de la varicela, el virus varicela-zóster no desaparece por completo de nuestro organismo. Permanece latente, o dormido, en algunas partes de nuestro sistema nervioso . Es como si se escondiera.

Este virus puede permanecer latente durante años sin causar problemas. Sin embargo, a veces, por alguna razón —por ejemplo, con la edad (generalmente después de los 50 años), cuando disminuye la inmunidad del cuerpo (es decir, cuando disminuye su capacidad para combatir enfermedades), cuando hay estrés intenso continuo o debido a ciertos medicamentos (por ejemplo, medicamentos contra el cáncer )— el virus latente comienza a reactivarse. Es entonces cuando la enfermedad se manifiesta como herpes zóster.

Esto significa que cualquier persona que haya tenido varicela, ya sea en la infancia, la adolescencia o la edad adulta, corre el riesgo de desarrollar herpes zóster más adelante. Pero recuerde, no todas las personas que han tenido varicela desarrollarán herpes zóster.

Por lo general, una persona solo contrae herpes zóster una vez en la vida. Las probabilidades de contraerlo por segunda vez son muy bajas, pero no imposibles.

El herpes zóster es más común en personas mayores de 50 años. Sin embargo, como mencioné antes, puede afectar a cualquier persona de cualquier edad.

¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster? ¿Cómo se reconoce?

Los síntomas del herpes zóster son un tanto particulares. Otros síntomas pueden aparecer antes de que se manifieste la erupción. Veamos cuáles son.

• Síntomas iniciales (antes de que aparezca la erupción): A menudo, unos días antes de que se trate la erupción (a veces de 1 a 5 días), puede experimentar ardor, entumecimiento, hormigueo o dolor intenso en la zona afectada. Para algunas personas, este dolor puede ser agudo, como una puñalada o una sensación de escozor. Para otras, puede ser simplemente una sensación de ardor. Este suele ser el primer síntoma.

• Ampollas: En un plazo de uno a cinco días, la piel en la zona afectada se enrojecerá y comenzarán a aparecer pequeñas ampollas (protuberancias). Estas suelen aparecer solo en un lado del cuerpo (derecho o izquierdo). Pueden presentarse como una banda alrededor de la cintura, a lo largo de un lado del pecho o como una franja en un lado de la cara (frente, mejillas o barbilla).

Imagínate, parece como si alguien hubiera dibujado una franja roja de pintura solo en un lado del cuerpo, con pequeñas gotas de agua encima.

• Formación de ampollas : Estas pequeñas ampollas se convierten en ampollas llenas de pus en uno o dos días. Después de 7 a 10 días, estas ampollas se rompen y se forma una costra . Estas costras son de color marrón amarillento.

• Cicatrización: Las costras que se forman se secan y se caen en 2 a 4 semanas. En ocasiones, puede quedar una pequeña cicatriz o una decoloración de la piel (que puede volverse más clara u oscura) en esas zonas.

El dolor varía de persona a persona. Algunas personas pueden experimentar solo un dolor leve, mientras que otras pueden experimentar un dolor insoportable. Este dolor es especialmente común en personas mayores y es más probable que persista incluso después de que la herida haya cicatrizado (hablaremos de eso más adelante).

¿Es contagioso el herpes zóster?

Este es un problema que afecta a muchas personas. El herpes zóster no se transmite directamente de una persona a otra. Es decir, no se contrae herpes zóster solo por tocar a alguien que lo padece.

Pero hay algo importante que entender. Las ampollas llenas de pus de una persona con herpes zóster contienen el virus varicela-zóster. Por lo tanto, si alguien que nunca ha tenido varicela o no ha sido vacunado contra ella entra en contacto directo con esas ampollas, es decir, si toca el líquido que supura de ellas, puede contraer varicela, no herpes zóster.

Por lo tanto, alguien con herpes zóster:

• Debes mantener las ampollas bien cubiertas (por ejemplo, con una venda de gasa limpia y antiadherente).
• Debe evitar rascarse o pellizcarse las ampollas.
• Siempre debes lavarte bien las manos con jabón.
• Debe evitarse el contacto cercano con mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, pacientes con cáncer, pacientes con VIH, receptores de trasplantes de órganos), especialmente hasta que las ampollas se hayan secado por completo y se haya formado una costra.

Una vez que las ampollas se secan y forman costras, el virus deja de ser contagioso.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del herpes zóster?

Aunque el herpes zóster suele remitir en pocas semanas, algunas personas pueden desarrollar complicaciones . Es importante estar al tanto de ellas.

• Neuralgia postherpética (NPH): Esta es la complicación más común y molesta. Se caracteriza por un dolor nervioso intenso que persiste durante meses o incluso años después de que haya desaparecido la erupción del herpes zóster. Es más frecuente en personas mayores (de más de 60 años). El dolor puede ser constante durante todo el día o intermitente. A veces, puede ser insoportable, incluso con el roce de la ropa o con el viento. Esto puede afectar significativamente la calidad de vida.
• Infecciones cutáneas: Cuando las ampollas se rompen, pueden infectarse con bacterias si no se tratan adecuadamente. La zona puede enrojecerse, hincharse y supurar.
• Efectos en los ojos: El herpes zóster en la cara, especialmente en la frente, alrededor de los ojos y en los lados de la nariz (conocido como herpes zóster oftálmico) , puede afectar los ojos. Puede causar pérdida de visión, glaucoma e incluso ceguera. Por lo tanto, si presenta síntomas de herpes zóster en la frente o cerca de los ojos, debe consultar a un médico de inmediato, preferiblemente a un oftalmólogo.
• Otros problemas del sistema nervioso: En casos muy raros, el herpes zóster puede afectar el cerebro (encefalitis) o la médula espinal (mielitis). Por ejemplo, puede afectar los nervios faciales, causando parálisis facial, dolor de oído y mareos, lo que se conoce como síndrome de Ramsay Hunt . También pueden presentarse pérdida del equilibrio y pérdida de audición.

Por eso es importante acudir al médico en cuanto empieces a experimentar síntomas de herpes zóster.

¿Cuáles son los tratamientos para el herpes zóster?

Si sospecha que tiene herpes zóster o presenta síntomas, lo mejor es consultar a un médico lo antes posible.Sobre todo si el tratamiento se inicia dentro de las 72 horas (3 días) posteriores a la aparición de los síntomas (la primera ampolla), la enfermedad puede curarse rápidamente, el dolor puede reducirse y el riesgo de desarrollar las complicaciones de las que hablamos (especialmente la neuralgia postherpética) puede disminuir.

Los tratamientos principales son:

• Medicamentos antivirales: Estos controlan la multiplicación del virus, acortan la duración de la enfermedad, aceleran la cicatrización de las ampollas y reducen el dolor. Por ejemplo, el médico puede recetar medicamentos como aciclovir, valaciclovir o famciclovir . El tratamiento suele durar entre 7 y 10 días. Es fundamental tomarlos en la dosis y durante el tiempo indicados.
• Analgésicos: Puede usar analgésicos de venta libre como paracetamol o AINE (por ejemplo, ibuprofeno ) para controlar el dolor. Si el dolor es intenso, su médico podría recetarle analgésicos más fuertes o incluso medicamentos específicos para el dolor neuropático (por ejemplo, gabapentina, pregabalina).
• Otras cremas y medicamentos: Puede usar cremas como la loción de calamina para reducir la picazón, u otras cremas recomendadas por su médico. En ocasiones, se pueden administrar cremas con esteroides durante un corto período de tiempo para reducir la inflamación.

Cosas que puedes hacer en casa:

• Mantén limpia la zona de la ampolla. Lávala al menos una vez al día con agua tibia (sin jabón o con un jabón suave) y sécala con una toalla limpia y suave.
• Puedes aplicar compresas frías. Sumerge un paño limpio en agua fría, escúrrelo y colócalo sobre la ampolla durante unos 15-20 minutos. Repite este procedimiento varias veces al día.
• Usa ropa suelta de algodón que permita que tu piel respire. Usar ropa ajustada y áspera puede causar ampollas y aumentar el dolor.
• Evite rascarse o manipular las ampollas. Rascarse puede provocar infecciones y cicatrices.
• Descansa lo suficiente. Come alimentos nutritivos. Esto le dará a tu cuerpo la fuerza necesaria para combatir la enfermedad.

¿Se puede prevenir el herpes zóster?

Aunque no existe una forma de protegerse completamente del herpes zóster, hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo.

• Vacuna contra la varicela: La vacuna que se administra a los niños para prevenir la varicela puede reducir en cierta medida el riesgo de desarrollar herpes zóster más adelante. Esto se debe a que, si no se ha padecido varicela, el virus que causa el herpes zóster no entrará en el organismo.
• Vacuna contra el herpes zóster: Esta es la forma más importante y eficaz de prevenir el herpes zóster. Generalmente se administra a personas de 50 años o más.Se recomienda esta vacuna. En Sri Lanka, aunque aún no es muy común, puede estar disponible en algunos hospitales privados. Esta vacuna puede reducir significativamente el riesgo de contraer herpes zóster y las complicaciones que pueden surgir (especialmente la neuralgia postherpética). Consulte con su médico si esta vacuna es adecuada para usted y cuándo debería recibirla.

Mantener un sistema inmunitario fuerte también es importante. Esto se puede lograr mediante una dieta equilibrada, un sueño adecuado, ejercicio regular y el manejo del estrés.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, espero que ahora comprendan mejor el herpes zóster del que hablamos.

Recuerda que el herpes zóster es una afección dolorosa que produce ampollas y que generalmente aparece en un lado del cuerpo, causada por la reactivación del mismo virus que causa la varicela (virus varicela-zóster).

• Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, no se alarme y consulte a un médico lo antes posible . Un tratamiento oportuno puede reducir el dolor y prevenir complicaciones.
• Si tienes sarpullido, especialmente en la cara o cerca de los ojos, considéralo una emergencia y busca atención médica de inmediato. No te demores.
• Dado que la varicela puede transmitirse de una persona con herpes zóster a quienes no la han padecido (especialmente mujeres embarazadas, niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados), es importante mantenerse alejado de los demás y tener cuidado hasta que las ampollas hayan sanado.
• Si tienes más de 50 años, consulta con tu médico sobre la vacuna contra la culebrilla. Ofrece una buena protección.

Espero que esta información les sea útil. ¡Que tengan buena salud y sean felices!

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