El dolor de garganta es algo que experimentamos con frecuencia. Desde un simple resfriado hasta un dolor de garganta por diversas razones, puede ser una parte muy importante y activa de nuestro cuerpo. Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar en lo importante y activa que es la garganta? Cuando hablamos, respiramos, comemos, bebemos agua... la utilizamos silenciosamente en todas estas actividades, y en medicina la llamamos "faringe". En pocas palabras, es como una conexión vital en nuestro cuerpo. Así que hoy, aprendamos más sobre ella.
¿Cuál es exactamente la función de la garganta (faringe)?
En pocas palabras, la faringe es una parte de la garganta con forma de embudo que interviene tanto en el sistema respiratorio como en el digestivo. Funciona como un agente de tráfico que dirige la circulación en una intersección.
Tiene dos funciones principales:
1. Facilitar la respiración: La garganta es donde el aire que inhalas por la nariz y la boca se dirige a través de la laringe hacia la tráquea y los pulmones. Es como indicarle al aire exactamente adónde debe ir.
2. Controla el tracto digestivo: Los alimentos y bebidas que ingieres se envían directamente al esófago, desde donde llegan al estómago. Y lo que es aún más importante, impiden que incluso un pequeño trozo de comida o una gota de agua entren accidentalmente en la tráquea y los pulmones. Esta es una función crucial.
¿Dónde se encuentra la faringe?
La garganta se encuentra en la parte media del cuello, debajo de la base del cráneo y justo encima del esófago y la laringe. Es un tubo que suele medir unos 10 centímetros de largo y está compuesto principalmente de músculo.
¿Cuáles son las partes principales de la garganta (faringe)?
Esta garganta, que funciona a diario, se divide en tres partes principales. Estas tres partes trabajan juntas para realizar toda la función de la garganta. Es muy fácil de recordar.
| Parte de la garganta | Ubicación y función |
|---|---|
| Nasofaringe | Se encuentra en la parte superior de la garganta. Como su nombre indica, conecta la nariz con el sistema respiratorio. Al respirar por la nariz, el aire entra primero por aquí. |
| orofaringe | Se encuentra en la parte media de la garganta. Como su nombre indica, conecta con la boca (cavidad oral) . Las amígdalas también se encuentran en esta zona. El aire, los alimentos, las bebidas... todo pasa por aquí. |
| Hipofaringe | Se encuentra en la parte inferior de la garganta. Controla cómo los alimentos y las bebidas entran al esófago y cómo el aire entra a los pulmones. |
¿Cuáles son las enfermedades y afecciones comunes que afectan a la garganta?
Diversas enfermedades pueden afectar la garganta, desde el resfriado común hasta el cáncer de garganta. Algunas de las afecciones más comunes incluyen:
- Dolor de garganta (faringitis): Esta afección puede ser causada por factores como amigdalitis, diversas infecciones, alergias o respiración bucal.
- Infecciones: Las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, y las infecciones virales, como la gripe o la mononucleosis, también pueden afectar la garganta.
- Cáncer: Cánceres que se producen en la garganta, como el cáncer nasofaríngeo, el cáncer orofaríngeo y el cáncer hipofaríngeo.
- Disfagia: Las enfermedades que afectan al sistema nervioso central, como el accidente cerebrovascular y la esclerosis múltiple (EM), pueden causar dificultad para tragar alimentos.
Lo más importante es no temer que un simple dolor de garganta signifique cáncer. Sin embargo, si los síntomas persisten o reaparecen, lo mejor es consultar con un médico.
Señales de que necesitas consultar a un médico.
Debido a que existen muchas afecciones que pueden afectar la garganta, los síntomas pueden variar. Algunas afecciones son más graves que otras. Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, es importante que consulte a un médico.
| Síntoma | A qué prestar especial atención |
|---|---|
| Dolor de garganta que dura más de unos días. | Un dolor de garganta común desaparece en dos o tres días. Si dura más, es importante que te revise un médico. |
| Dificultad para tragar alimentos o bebidas. | Si siente dolor al tragar o si siente que tiene algo atascado en la garganta. |
| Dolor de oídos | Las infecciones de garganta a veces pueden afectar a los oídos. |
| Fiebre superior a 39 grados Celsius (103 grados Fahrenheit) | Esto podría ser un signo de una infección grave en el organismo. |
| Bultos en la parte posterior del cuello | Si entra en contacto con algún insecto, como una garrapata, es importante que busque atención médica de inmediato. |
| Debilidad o rigidez en el cuello | Dificultad o dolor al girar el cuello. |
Pruebas para diagnosticar un problema de garganta
Dependiendo de sus síntomas, su médico puede solicitar varias pruebas para identificar el problema.
- Biopsia: Toma de una pequeña muestra de tejido para su examen.
- Laringoscopia: Examen del interior de la garganta mediante un pequeño tubo con una cámara.
- Cultivo de garganta: Consiste en tomar una muestra de las secreciones de la garganta para comprobar si hay infección.
- Pruebas de imagen: Pruebas como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM).
¿Cómo se mantiene la garganta sana?
Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para cuidar tu garganta. Si las conviertes en un hábito, podrás evitar muchas enfermedades.
- Evite fumar: Fumar aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de garganta. Si usted fuma, intentar dejarlo será de gran ayuda para su garganta y para todo su organismo.
- Evite el humo de segunda mano: Inhalar el humo del cigarrillo de otras personas también es perjudicial para la garganta. Puede causar irritación de garganta.
- Protégete de las infecciones: Lávate las manos con frecuencia y evita el contacto con personas enfermas. Estos sencillos hábitos pueden ayudarte a protegerte de enfermedades infecciosas como la faringitis estreptocócica y la gripe.
- Bebe mucha agua: Beber suficiente agua a lo largo del día ayudará a mantener la garganta húmeda, evitando que se reseque y se irrite.
Una faringe sana es esencial para la salud de los sistemas respiratorio y digestivo. La faringe ayuda a dirigir el aire hacia los pulmones y los alimentos hacia el estómago. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad proteger este valioso órgano evitando fumar y protegiéndonos de las infecciones.
Mensaje para llevar a casa
- La garganta, o faringe, es una parte muy activa del cuerpo, esencial tanto para respirar como para comer.
- Consta de tres partes principales (nasofaringe, orofaringe e hipofaringe).
- Si presenta síntomas como dolor de garganta, dificultad para tragar, fiebre alta o un bulto en el cuello que persiste durante más de unos días, asegúrese de consultar a un médico.
- Puedes mantener tu garganta sana evitando fumar por completo y protegiéndote de las infecciones lavándote las manos con frecuencia.
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