¿Qué es la fotoféresis? ¡Aprendamos sobre este tratamiento en términos sencillos!

El sistema inmunitario de nuestro cuerpo es un sistema de defensa asombroso. Sin embargo, a veces este sistema puede funcionar de forma anómala. En ocasiones, puede volverse hiperactivo y dañar nuestro propio organismo, o bien, necesita ayuda para combatir enemigos como las células cancerosas. En estos casos, hablamos de un tratamiento especial que ayuda a nuestro sistema inmunitario y controla su actividad. Ese tratamiento es la fotoaféresis.

En pocas palabras, ¿qué es la fotoféresis?

La fotoféresis es un tratamiento que utiliza luz para modificar la función de los glóbulos blancos, llamados linfocitos. Estas células son los principales defensores de nuestro sistema inmunitario. Son las encargadas de destruir agentes patógenos como células cancerosas, bacterias y virus. Por lo tanto, si existe algún problema con estos linfocitos, el tratamiento de fotoféresis resulta muy útil.

Imagínalo así: te extraen una muestra de sangre, la introducen en una máquina y separan únicamente los glóbulos blancos llamados linfocitos. Luego, la mezclan con un fármaco especial y la exponen a luz ultravioleta, lo que altera el funcionamiento de esas células. Finalmente, estas células tratadas se reintroducen en tu cuerpo junto con el resto de tu sangre.

¿Para qué afecciones se utiliza este tratamiento?

La fotoféresis es un tipo de inmunoterapia. Es decir, es un método para tratar enfermedades utilizando nuestro propio sistema inmunitario. Tiene varios usos principales.

Otras afecciones médicas

Además de estas afecciones principales, los médicos pueden recomendar la fotoaféresis para otras afecciones médicas.

• enfermedad de Crohn
• Eczema (dermatitis atópica)
• Esclerodermia
• La psoriasis, una enfermedad de la piel
• diabetes tipo 1

¿Cómo debemos prepararnos antes del tratamiento?

Tu médico te lo explicará. Normalmente, te pedirá que te ocupes de estas cosas antes del tratamiento.

• Beba mucha agua: Beba al menos 8 vasos de agua al día durante los dos días previos al tratamiento. Esto mejorará la circulación sanguínea, facilitando la extracción de sangre durante el tratamiento.
• Evita la cafeína y el alcohol: sustancias como el té, el café y el alcohol pueden deshidratar el cuerpo, lo que ralentiza el flujo sanguíneo.
• Evite los alimentos grasos: Cuando consume alimentos con alto contenido de grasa, como alimentos fritos y dulces, puede resultar un poco difícil para la máquina que separa los glóbulos blancos de la sangre realizar su función.

¿Cómo funciona este tratamiento?

Todo este proceso se lleva a cabo mientras usted permanece cómodamente recostado en una cama. Es un procedimiento indoloro.

1. Extracción de sangre: Un enfermero o médico extraerá sangre de una vena del brazo o mediante un catéter colocado en el pecho. Si es necesario, se aplicará una crema anestésica en la zona para evitar el dolor.

2. Separación celular:La muestra de sangre se introduce directamente en una máquina especial. Esta máquina separa únicamente los glóbulos blancos, llamados linfocitos, de los glóbulos rojos y las plaquetas presentes en la sangre.

3. Adición de medicación: Se añade a los glóbulos blancos separados un medicamento a base de hierbas seguro llamado `8-metoxipsoraleno (8-MOP)`. Este medicamento solo es efectivo cuando se expone a la luz.

4. Terapia de luz: A continuación, los glóbulos blancos que contienen este medicamento se exponen a la luz ultravioleta A (luz UVA) dentro del aparato. De esta forma, el medicamento surte efecto y modifica la función de los glóbulos blancos.

5. Reinfusión: Finalmente, los glóbulos blancos que han sido tratados de esta manera se reintroducen en el cuerpo, junto con los demás componentes sanguíneos previamente separados.

Todo este proceso puede durar entre 3 y 4 horas.

¿Cuáles son los efectos secundarios y qué debemos tener en cuenta?

La fotoféresis se considera un tratamiento muy seguro y la mayoría de las personas no experimentan ningún efecto secundario.

Sin embargo, a veces pueden ocurrir cosas sin importancia.

• Es posible que su presión arterial disminuya ligeramente durante el tratamiento. Si esto ocurre, es posible que le administren líquidos por vía intravenosa para normalizarla.
• Es posible que sienta náuseas, mareos o frío, al igual que cuando dona sangre. Si experimenta alguno de estos síntomas, avise a la enfermera de inmediato.
• Es posible que experimente enrojecimiento, mareos o fiebre entre 6 y 8 horas después del tratamiento. Si su fiebre supera los 37.8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit), consulte a su médico. Es posible que le recomiende tomar un medicamento como el paracetamol.

Cosas con las que debemos tener especial cuidado después del tratamiento.

Esto es muy importante. El tratamiento de fotoaféresis hace que la piel y los ojos sean muy sensibles a la luz solar.

• Si sales a la calle, usa ropa que te cubra todo el cuerpo. Aplica protector solar con un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior.
• Use gafas de sol que protejan contra los rayos UVA, tanto en interiores como en exteriores, durante 24 horas. Las gafas de sol envolventes que cubren ambos ojos son las mejores.

¿Cuánto tiempo se tarda en ver los resultados?

Esto variará según su condición y la cantidad de tratamientos. Algunas personas experimentan una mejoría significativa en sus síntomas en 3 o 4 meses. En algunos casos (como la esclerodermia), la mejoría puede tardar entre 6 y 12 meses. Por lo tanto, la paciencia es fundamental con este tratamiento. Consulte con su médico sobre el tiempo que puede esperar para ver resultados según su condición.