Como futura madre, tú y tu bebé que crece en tu vientre comparten un vínculo asombroso e indescriptible. La placenta es el principal nexo que crea este vínculo y protege la vida del bebé durante los meses que pasa en el útero. Probablemente ya hayas oído hablar de ella, pero hoy vamos a explicar en detalle, de forma muy sencilla, qué hace exactamente y por qué es tan importante.
En pocas palabras, ¿qué es la placenta?
La placenta es un órgano temporal que se forma únicamente durante el embarazo. Concretamente, está adherida a la pared del útero y conectada al bebé mediante el cordón umbilical. Juntos, la placenta y el cordón umbilical constituyen el soporte vital del bebé mientras se encuentra en el útero.
Imagínate, todo lo que el bebé necesita, todo lo que debe eliminarse de su cuerpo, se elimina a través de este increíble órgano. Esto significa que la supervivencia del bebé depende completamente de una placenta sana.
¿Cuáles son las principales funciones de la placenta?
La lista de funciones que desempeña la placenta en beneficio del bebé es muy larga, pero veamos algunas de las principales.
- Suministrando oxígeno y nutrientes al bebé: El oxígeno que respiras y los nutrientes de los alimentos que consumes se incorporan a tu sangre. Esta sangre rica en nutrientes y oxígeno pasa a través de la placenta y llega al cuerpo del bebé a través del cordón umbilical. Es como un servicio de suministro exclusivo para el bebé.
- Eliminación de desechos del cuerpo del bebé: Los desechos dañinos, como el dióxido de carbono, que produce el cuerpo del bebé regresan a la placenta a través del cordón umbilical, donde se recogen en la sangre de la madre y se eliminan del organismo. Esto significa que la placenta realiza parte del trabajo que hacen los riñones, los pulmones y el hígado del bebé hasta su nacimiento.
- La placenta produce hormonas esenciales para el desarrollo del bebé: produce varias hormonas fundamentales, como el estrógeno y la progesterona, que contribuyen a un embarazo saludable. Estas hormonas son muy importantes tanto para ti como para tu bebé.
- Inmunización para tu bebé: Los anticuerpos de tu cuerpo se transmiten a tu bebé a través de la placenta. Esto le proporciona una inmunidad básica que lo protege de diversas enfermedades durante los primeros meses de vida. Este es uno de los regalos más valiosos que una madre puede darle a su bebé.
- Proporcionar protección al bebé: La placenta también ayuda a crear un entorno seguro alrededor del bebé.
¿Cuándo comienza a desarrollarse la placenta?
La placenta comienza a desarrollarse después de que el óvulo fecundado se implanta en el útero, lo que ocurre entre 7 y 10 días después de la concepción. Comienza con solo unas pocas células y crece gradualmente a lo largo del embarazo para satisfacer las necesidades del bebé.
Hacia el final del primer trimestre, alrededor de las 12 semanas, la placenta asume la responsabilidad principal de la producción de hormonas. Antes de eso, esta función la realizaba principalmente el cuerpo lúteo . Muchas personas experimentan náuseas, vómitos y fatiga durante el primer trimestre, síntomas que disminuyen en el segundo trimestre a medida que la placenta asume esta función.
¿Dónde se encuentra la placenta? ¿Se mueve?
La placenta puede desarrollarse en cualquier parte del útero. Depende de dónde se implante el óvulo fecundado en la pared uterina. Es posible que hayas visto esta información en tus informes de ecografía.
Aunque la placenta pueda parecer que se mueve, en realidad, a medida que el bebé crece, el útero también crece, lo que provoca que la placenta se desplace hacia arriba. No se mueve, simplemente sube con el útero. Alrededor de las 32 semanas de embarazo, la placenta suele estar en la parte superior o en la pared lateral del útero.
Durante la ecografía de las 20 semanas para detectar anomalías (ecografía anatómica), el médico examinará cuidadosamente la posición de la placenta.
Existen varios tipos principales de colocación de la placenta. Analicémoslos de una manera fácil de entender.
| Nombre del puesto | Explicación sencilla |
|---|---|
| Placenta posterior | La placenta se encuentra en la pared posterior del útero, es decir, está en la espalda. |
| Placenta anterior | La placenta se encuentra en la pared frontal del útero, hacia el abdomen. En este momento, es posible que sientas menos los movimientos (patadas) de tu bebé porque la placenta actúa como un amortiguador. |
| Placenta uterina | La placenta se encuentra en la parte superior del útero. |
| Placenta lateral | La placenta se encuentra en la pared lateral derecha o izquierda del útero. |
¿Qué aspecto tiene la placenta y qué tamaño tiene?
La placenta suele ser un disco redondo y plano. Es de color rojo oscuro debido a la gran cantidad de vasos sanguíneos que contiene. Tiene dos lados. El lado que está adherido a la pared uterina es de un color rojo azulado intenso. El lado que da al bebé es gris.
Cuando nace el bebé, la placenta mide aproximadamente 25 centímetros de largo, tiene un grosor de unos 2,5 centímetros en el centro y pesa unos 500 gramos (aproximadamente una libra) .
¿Qué problemas pueden estar relacionados con la placenta?
En la mayoría de los embarazos, la placenta funciona correctamente sin problemas. Sin embargo, a veces pueden surgir complicaciones. Esto puede ser peligroso tanto para ti como para tu bebé, por lo que es importante estar al tanto.
Recuerda que esto no le ocurre a todo el mundo. Son afecciones relativamente raras. Pero estar al tanto de ellas puede ayudarte a avisar a tu médico lo antes posible si presentas algún síntoma.
| Nombre del problema (Condición) | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Placenta previa | Esto ocurre cuando la placenta se encuentra en la parte inferior del útero, cubriendo total o parcialmente el cuello uterino. También se conoce como "placenta baja". |
| Placenta accreta | En este caso, la placenta está adherida a la pared uterina más profundamente de lo necesario. Esto puede dificultar su expulsión después del parto. |
| Desprendimiento de placenta | La placenta se separa, parcial o totalmente, de la pared uterina antes del nacimiento del bebé. Esto constituye una emergencia. |
| Insuficiencia placentaria | Afección en la que la placenta no puede proporcionar al bebé suficiente nutrición u oxígeno. Esto puede provocar un retraso en el crecimiento del bebé. |
| Retención de placenta | Tras el parto, algunos restos de la placenta permanecen dentro del útero. Esto puede provocar hemorragias intensas e infecciones. |
Si te han practicado alguna cirugía uterina previamente, o si tuviste algún problema con la placenta en un embarazo anterior, es muy importante que informes a tu médico.
¿Cuáles son los síntomas de un problema de placenta?
El sangrado vaginal es el síntoma principal y más común de un problema placentario. Sin embargo, no todas las mujeres lo experimentan. Por lo tanto, síntomas como dolor abdominal intenso y contracciones frecuentes también pueden indicar un problema placentario. En ocasiones, el ritmo de crecimiento del bebé durante una ecografía puede ser menor al esperado para su edad, lo que puede ser un signo de que la placenta no funciona correctamente.
Lo más importante es que si sientes algo inusual durante el embarazo, especialmente si notas algún sangrado, llames a tu médico de inmediato o acudas al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿Cómo se tratan problemas como este?
Las opciones de tratamiento dependen de la naturaleza del problema, su gravedad y la etapa del embarazo en la que te encuentres. Tu médico te revisará a ti y a tu bebé periódicamente para garantizar su seguridad. Las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Escaneos frecuentes y visitas a la clínica.
- En ocasiones, un bebé nace antes de la fecha prevista (parto prematuro).
- Reposo en cama.
- Se recomienda evitar cosas como las relaciones sexuales y el ejercicio excesivo.
- Recomendar un parto por cesárea.
¿Qué ocurre con la placenta después del nacimiento del bebé?
El bebé será expulsado del útero entre 5 y 30 minutos después del nacimiento. Esto se conoce como la "tercera etapa del parto" o "después de la placenta". Si el parto ha sido normal, el útero seguirá contrayéndose y expulsando la placenta. Es posible que el médico le presione el abdomen y le pida que puje una vez más.
Si te practicaron una cesárea, después del parto, el médico extraerá la placenta a través de la misma incisión.
Otras creencias y prácticas sobre la placenta
En algunas culturas, se cree que comer placenta o tomarla en forma de pastillas tiene beneficios para la salud. Sin embargo, no existe evidencia científica que lo respalde. Además, podría tener efectos adversos. Por lo tanto, asegúrese de consultar con su médico antes de tomar cualquier decisión al respecto.
La placenta suele extraerse tras el parto, pero algunas personas optan por conservar el tejido y la sangre de la placenta para almacenar células madre. Estas células madre podrían utilizarse en el futuro para tratar ciertas afecciones.
En ocasiones, si usted o su bebé tienen una infección como la gripe, si su bebé nace prematuramente o si su bebé tiene bajo peso, su médico puede remitirla a un patólogo para que examine la placenta.
La placenta es un vínculo vital entre tú y tu bebé. Es un órgano esencial que le proporciona todo lo que necesita hasta el nacimiento. Por eso, es importante conocerla y hablar con tu médico sobre cualquier duda que tengas.
Mensaje para llevar a casa
- La placenta es un órgano temporal pero extremadamente importante que proporciona a tu bebé nutrientes, oxígeno, elimina desechos y produce hormonas durante el embarazo.
- Informe a su médico de inmediato si presenta sangrado vaginal, dolor abdominal intenso o síntomas inusuales durante el embarazo.
- No faltes a ninguna de las consultas ni a las ecografías que te haya indicado tu médico. Son fundamentales para controlar la salud de la placenta y del bebé.
- Fumar, beber alcohol y tomar cualquier medicamento sin consejo médico pueden dañar al bebé a través de la placenta. Por lo tanto, evítelos por completo.
- Si tiene alguna duda o pregunta sobre la ubicación o la función de la placenta, hable abiertamente con su médico.
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