¿Qué es la prolactina? ¿Qué importancia tiene para nuestro organismo?

Quizás no hayas oído hablar de la prolactina. Es una hormona muy importante en nuestro organismo, sobre todo para las mujeres. Hoy vamos a hablar de la prolactina, de sus efectos en nuestro cuerpo y de qué ocurre cuando sus niveles cambian, de una forma sencilla y comprensible. Es como charlar con una amiga.

¿Qué es la prolactina? En pocas palabras...

La prolactina es una hormona. A veces se la denomina "lactotropina" o simplemente PRL. Su función principal es facilitar la lactancia y el crecimiento del tejido mamario. También interviene en cientos de otros procesos del organismo. Los niveles de prolactina suelen aumentar durante el embarazo y la lactancia.

¿Qué función cumple la prolactina en nuestro organismo?

Se dice que la prolactina hace muchas cosas por nuestro cuerpo, pero tiene dos funciones principales:

• Estimula el crecimiento de las glándulas mamarias dentro del tejido del seno. En pocas palabras, la prolactina prepara las partes del seno que necesitan producir leche cuando el bebé está a punto de nacer.
• Apoyo a la lactancia materna.

Durante el embarazo, las hormonas prolactina, estrógeno (otra hormona) y progesterona (otra hormona) trabajan juntas para desarrollar el tejido mamario y ayudar a producir leche. Específicamente, estas hormonas trabajan juntas para desarrollar las pequeñas cámaras dentro de las glándulas mamarias que producen y almacenan la leche, llamadas alvéolos mamarios .

Tras el nacimiento de tu bebé, los receptores de prolactina, es decir, los sitios donde se puede captar la prolactina, aumentan en las células de las glándulas mamarias. Esto es lo que provoca la producción de leche, es decir, la lactancia.

Piénsalo así: la prolactina es como un supervisor en una fábrica de lácteos. Es quien supervisa todo, asegurándose de que la producción de leche vaya bien y de que salga leche.

Ahora bien, aquí hay algo asombroso. La forma en que funciona esta hormona llamada prolactina es un poco diferente. Lo llamamos un "circuito de retroalimentación positiva". En pocas palabras, cuando secretamos un poco de prolactina, le indica a la glándula pituitaria en nuestro cerebro: "Necesitamos más prolactina, produce más". Es como darle más a un bebé cuando llora y pide comida. Entonces, cuando el bebé succiona, esa estimulación provoca que se produzca más prolactina. Eso mantiene la producción de leche. ¿No es asombroso cómo funcionan los sistemas de nuestro cuerpo?

¿Cómo se produce la prolactina? ¿De dónde proviene?

La mayor parte de la prolactina en el cuerpo proviene de la glándula pituitaria.Esta glándula, del tamaño aproximado de un guisante, se encuentra en la base del cerebro. Aquí se produce la prolactina, que luego se libera al organismo. La dopamina (un neurotransmisor) y el estrógeno son las dos hormonas que controlan la producción de prolactina; es decir, determinan la cantidad y el momento de su producción.

¿Qué provoca que cambien los niveles de prolactina?

Ahora sabemos que los niveles de prolactina aumentan de forma natural durante el embarazo y la lactancia. Además, existen otras situaciones en las que estos niveles pueden aumentar ligeramente, es decir, temporalmente. Veamos cuáles son:

• Estrés físico , por ejemplo, cuando se siente dolor.
• Al hacer ejercicio.
• Después de comer.
• Después de tener relaciones sexuales.
• La estimulación del pezón no está relacionada con la lactancia materna.
• Lesión en la zona del pecho.
• En casos de crisis epilépticas.

En estos casos, aunque los niveles de prolactina aumentan, suelen volver a la normalidad al cabo de un tiempo. No es un problema grave.

Hiperprolactinemia: niveles persistentemente altos de prolactina.

Sin embargo, algunas afecciones médicas y medicamentos pueden provocar niveles muy altos de prolactina durante un período prolongado. Esta afección se conoce como hiperprolactinemia . La causa principal es un tumor llamado prolactinoma , que se forma en la glándula pituitaria (adenoma hipofisario). Pero no hay que temerle a este tumor, ya que en la mayoría de los casos no es canceroso.

Los síntomas comunes de la hiperprolactinemia incluyen:

• Dificultad para tener hijos (infertilidad).
• Pérdida de interés en el sexo.
• Una secreción lechosa de los senos (galactorrea) : esto puede ocurrir incluso si no estás embarazada o no estás amamantando a un bebé.
• Menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación en mujeres.
• Disfunción eréctil en hombres.

Quizás estés pensando: «No sé si yo también tengo estos síntomas». Por ejemplo, algunas mujeres pueden tener menstruaciones irregulares o dejar de tenerlas por completo. Otras pueden tener dificultades para concebir. Algunas pueden presentar flujo lechoso en los senos, incluso si no están embarazadas ni amamantando. Los hombres también pueden verse afectados por esta afección. Pueden perder el deseo sexual o tener problemas de erección. Si experimentas alguno de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico.

¿Qué causa niveles anormalmente bajos de prolactina?

Si no estás embarazada ni en periodo de lactancia, tus niveles de prolactina suelen ser bajos. Esto es normal. Por lo tanto, el único indicio de que tienes niveles anormalmente bajos de prolactina es si no produces leche materna o produces muy poca después del parto.

En estos casos, la causa podría ser una afección llamada hipopituitarismo . Se trata de una enfermedad poco común en la que la glándula pituitaria no produce una o más de las hormonas que normalmente produce.

Pero también debes recordar esto: la lactancia materna es un proceso muy complejo. Puede haber muchas otras razones por las que la producción de leche materna sea baja. Por lo tanto, si tu bebé siente que no está recibiendo suficiente leche, es importante consultar con un médico sin alarmarse.

¿Cómo se miden los niveles de prolactina?

Existe una prueba para medir los niveles de prolactina. Se llama prueba de prolactina (PRL) . Esta prueba se realiza mediante una muestra de sangre. Si presenta los síntomas de niveles altos de prolactina mencionados anteriormente, su médico podría recomendarle este análisis de sangre. También ayuda a evaluar el funcionamiento de la glándula pituitaria.

¿Cuáles deberían ser los niveles normales de prolactina?

En general, los valores normales de prolactina son los siguientes:

• Para hombres: menos de 20 ng/mL (nanogramos por mililitro).
• Para mujeres que no están embarazadas ni en período de lactancia: menos de 25 ng/ml.
• Para las mujeres embarazadas o en período de lactancia: de 80 a 400 ng/ml.

Sin embargo, estos valores normales pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro. Por lo tanto, asegúrese de consultar el rango normal en su informe de laboratorio. Si tiene alguna duda sobre sus resultados, consulte a su médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de niveles elevados de prolactina (por ejemplo, menstruación irregular, secreción lechosa de los senos, dificultad para concebir), consulte a su médico. Él o ella podrá realizarle un análisis de sangre sencillo para comprobar sus niveles de prolactina.

Si tienes problemas con la producción de leche materna, puede ser muy útil consultar con una asesora de lactancia o un especialista en medicina de la lactancia .

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La prolactina es una hormona muy importante durante el embarazo y la lactancia. Por lo demás, probablemente no le prestes mucha atención, a menos que presentes síntomas de niveles anormalmente altos de prolactina (como menstruaciones irregulares o infertilidad).

Lo más importante es que, si tienes dudas o inquietudes sobre tus niveles de prolactina, hables con tu médico. Están para ayudarte. No hay motivo para tener miedo ni vergüenza. Con el asesoramiento médico adecuado, muchos de estos problemas se pueden solucionar.

Espero que ahora comprendas bien qué es la prolactina. ¡Cuídate!

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