¿Has oído hablar del selenio? Quizás tu médico te lo haya mencionado o lo hayas visto en la etiqueta de algún suplemento vitamínico. El selenio es un oligoelemento fundamental para el organismo, aunque se necesita en cantidades muy pequeñas. En resumen, el selenio se encuentra de forma natural en la tierra, el agua y muchos alimentos. Exploremos qué es el selenio, sus beneficios y qué ocurre si sus niveles son demasiado altos o demasiado bajos.
¿Cuáles son los beneficios para la salud del selenio?
La principal razón por la que el selenio recibe tanta atención son sus poderosas propiedades antioxidantes. ¿Qué son los antioxidantes? Piensa en las células de tu cuerpo: sufren daños constantes debido al envejecimiento, los malos hábitos de vida y la contaminación ambiental. Este daño se conoce como estrés oxidativo. Con el tiempo, este estrés oxidativo se relaciona con diversas afecciones, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el deterioro cognitivo. El selenio actúa como antioxidante, ayudando a proteger las células de este daño.
El selenio también contribuye a otras funciones vitales del organismo.
Salud tiroidea
La glándula tiroides, ubicada en el cuello, produce hormonas que regulan el metabolismo. Algunas personas padecen hipotiroidismo, lo que puede provocar síntomas como fatiga constante, aumento de peso, depresión y dolor muscular . El selenio desempeña un papel fundamental en el buen funcionamiento de la tiroides. Sin embargo, es muy importante recordar que un exceso de selenio puede ser perjudicial para la glándula tiroides.
Apoyo cognitivo
Gracias a sus propiedades antioxidantes, el selenio ayuda a proteger las células cerebrales y nerviosas del daño. El deterioro celular suele estar asociado a enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer. Por lo tanto, los científicos creen que obtener suficiente selenio a través de la dieta contribuye a la salud cerebral a largo plazo.
¿Cuánto selenio necesitas al día?
La mayoría de los adultos pueden cubrir la cantidad diaria recomendada (CDR) de selenio a través de su dieta diaria, lo que significa que normalmente no necesitan suplementos adicionales.
Lo más importante a recordar es que el límite superior seguro de selenio para un adulto es de 400 microgramos (400 mcg) por día. Cualquier cantidad superior a esta se considera una sobredosis .
¿Qué alimentos son ricos en selenio?
El contenido de selenio en los alimentos puede variar según el tipo de suelo en el que se cultivan. A continuación, se presentan algunas de las mejores fuentes dietéticas de selenio.
| Fuente de alimento | Contenido y consejos sobre el selenio |
|---|---|
| nueces de Brasil | Estas son las fuentes más ricas en selenio. Sin embargo, ¡cuidado! Una sola nuez puede contener unos 95 mcg, lo cual supera la cantidad diaria recomendada. Consume solo una o dos al día, no más. |
| Mariscos | Tres onzas de atún aleta amarilla contienen aproximadamente 92 mcg. Las sardinas enlatadas contienen aproximadamente 45 mcg. |
| Carne magra | Tanto el pollo como la ternera son excelentes fuentes de selenio. |
| Pasta y arroz | Una taza de pasta cocida contiene aproximadamente 36 mcg. El arroz integral generalmente tiene más selenio que el arroz blanco. |
| Huevos | Un huevo grande aporta aproximadamente el 28% de las necesidades diarias de selenio, que se encuentra principalmente en la yema. |
| Avena | Una taza de avena contiene entre 10 y 23 mcg de selenio. |
| judías al horno | Una taza de frijoles contiene aproximadamente 12 mcg. Ten en cuenta el contenido de sodio si consumes variedades enlatadas. |
¿Cuáles son los riesgos de un exceso de selenio?
Si bien el cuerpo necesita selenio, consumir demasiado puede ser peligroso.
- Efectos secundarios : Una sobredosis puede causar mal aliento, caída del cabello, fiebre, fatiga y náuseas .
- Interacciones medicamentosas: El selenio puede interactuar con algunos medicamentos que esté tomando, como ciertos antiácidos, fármacos de quimioterapia , corticosteroides, estatinas (para el colesterol) y anticonceptivos orales. Si está tomando algún suplemento , informe siempre a su médico.
- Riesgo de cáncer de piel: Algunos estudios sugieren que los suplementos de selenio pueden aumentar el riesgo de carcinoma de células escamosas. Las personas con alto riesgo de cáncer de piel deben evitar estos suplementos.
Toxicidad del selenio
La exposición crónica a altos niveles de selenio puede provocar «toxicidad por selenio», una afección médica grave. Esta puede causar dificultad respiratoria, insuficiencia renal y cardiopatías. En casos graves, los niveles elevados pueden ser mortales.
Si sospecha de intoxicación por selenio, busque atención médica de inmediato. Si los síntomas son graves, acuda al servicio de urgencias más cercano o llame al 911 inmediatamente.
¿Qué es la deficiencia de selenio?
La deficiencia de selenio es bastante rara en personas sanas. Sin embargo, puede presentarse en personas con ciertas afecciones médicas, como VIH, enfermedad de Crohn o pacientes que reciben alimentación intravenosa.
Los síntomas de deficiencia pueden incluir:
- dolores de cabeza
- Náuseas
- Confusión
- Fatiga severa
- Convulsiones
- Coma
La deficiencia también puede provocar infertilidad masculina, enfermedad de Keshan (un tipo de afección cardíaca) y enfermedad de Kashin-Beck (un tipo de artritis). Si su médico le diagnostica una deficiencia, es posible que le recete un suplemento. Nunca tome suplementos sin supervisión médica. Una dieta equilibrada es siempre la mejor manera de obtener los nutrientes necesarios.
Mensaje para llevar a casa
- El selenio es un mineral esencial para el buen funcionamiento del organismo, pero solo en cantidades ínfimas.
- La mejor y más segura manera de obtener selenio es a través de una dieta equilibrada que incluya nueces de Brasil, mariscos, carne y huevos.
- Debido a su alto contenido en selenio, las nueces de Brasil no deben consumirse más de una o dos al día.
- Tomar más de 400 mcg de selenio al día puede ser peligroso. Nunca tome suplementos sin la recomendación de un médico.
- Antes de comenzar a tomar cualquier suplemento, consulte con su médico para asegurarse de que sea seguro para sus necesidades de salud específicas.
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