¿Tus problemas mentales te causan dolor físico? Hablemos de trastornos psicosomáticos.

¿Te sientes a veces así? «¡Ay, este dolor de estómago solo aparece cuando trabajo demasiado!» o «En cuanto me preocupo un poco, me empieza a doler la piel». No eres el único, muchos hemos pasado por esto. Es normal que el estrés, la tristeza y la ansiedad se manifiesten como enfermedades físicas. De eso hablaremos en profundidad en este artículo.

¿Qué es este trastorno psicosomático?

Esta palabra puede sonar complicada, pero su significado es muy simple. Analicemos las dos palabras.

• "Psico" significa "relacionado con la mente".
• "Somático" significa "relacionado con el cuerpo".

En pocas palabras, llamamos enfermedad psicosomática a una afección en la que una enfermedad preexistente en nuestro cuerpo empeora o aparecen nuevos síntomas físicos debido a factores como el estrés, la ansiedad y la tristeza en nuestra mente.

Esto no es algo que te hayas imaginado. Estos síntomas son problemas físicos reales que estás experimentando. La diferencia radica en que tu estado mental influye considerablemente en si estos problemas comienzan o empeoran.

Imaginemos este ejemplo. Una persona tiene diabetes. Tiene un gran problema en el trabajo y se siente muy estresada. Por mucho que se esfuerce en controlar sus niveles de azúcar en sangre durante esos días, no lo consigue. Este es el mejor ejemplo. En este caso, el estrés mental ha agravado la diabetes.

¿Qué enfermedades pueden agravarse por el estrés?

En el pasado, los médicos creían que enfermedades como la tuberculosis y las úlceras estomacales eran causadas por el estrés. Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron que la tuberculosis es causada por una bacteria y las úlceras estomacales por una bacteria llamada H. pylori.

Sin embargo, eso no significa que el estrés no tenga ningún efecto. El estrés puede agravar una enfermedad preexistente y empeorar sus síntomas.

Veamos la tabla a continuación para observar algunas de las afecciones médicas que pueden agravarse por el estrés.

¿Cuál es la diferencia entre un trastorno psicosomático y un trastorno de síntomas somáticos?

Aunque estas dos situaciones puedan parecer similares, existe una pequeña pero importante diferencia entre ellas. Comprendamos esto con un ejemplo sencillo.

• Trastorno psicosomático: Imagina que un médico te diagnostica hipertensión. Cuando sufres mucho estrés debido a un problema familiar, tu presión arterial aumenta aún más. Esto significa que una afección preexistente se agrava por el estrés.

• Trastorno de síntomas somáticos:Lo que sucede es que sientes una pequeña molestia en el cuerpo. Pero le das demasiadas vueltas y te preocupas en exceso: "¿Será algo grave?", "¿Podría ser un síntoma de cáncer?". Todo tu día, toda tu vida, empieza a girar en torno a ese síntoma. Lo principal aquí es la ansiedad y la preocupación excesivas que genera el síntoma.

En pocas palabras, en el primer caso, los problemas mentales agravan las enfermedades físicas. En el segundo caso, la mente se preocupa excesivamente por una pequeña marca en el cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas mentales que afectan al cuerpo?

Los síntomas varían de persona a persona y dependen de la afección médica subyacente, pero existen varios síntomas físicos y mentales comunes que pueden ser causados ​​por el estrés.

¿Por qué el estrés afecta al cuerpo de esta manera en algunas personas?

Nuestro cuerpo está increíblemente preparado para afrontar un peligro repentino o una situación aterradora. A esto lo llamamos la "respuesta de lucha o huida". Imagina qué ocurre cuando cruzas la calle y un coche a toda velocidad se acerca de repente. Tu cuerpo tiembla, tu corazón late más rápido y tu respiración se acelera. Esa es la forma en que tu cuerpo se prepara para escapar del peligro en ese instante.

En ese momento, se activa la parte simpática del sistema nervioso autónomo. Cuando el peligro ha pasado, se activa la parte parasimpática, que devuelve al cuerpo a su estado normal, es decir, al estado de descanso y digestión.

Pero el problema es que, cuando estamos bajo estrés prolongado debido a problemas laborales, familiares o financieros, nuestro cuerpo se encuentra constantemente en un estado de "lucha o huida". Como resultado, estos cambios siguen ocurriendo en el cuerpo:

• La presión arterial, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria se mantienen elevadas de forma constante.
• Aumento de los niveles de azúcar en sangre.
• Aumento de la inflamación en el cuerpo.
• Funcionamiento irregular del sistema digestivo.
• Deterioro del proceso de reparación celular del organismo.
• Disminución del flujo sanguíneo a la parte de nuestro cerebro que controla funciones como la toma de decisiones y la atención (la corteza prefrontal).

Estos cambios pueden dañar diversos sistemas de nuestro cuerpo con el tiempo. Algunas personas pueden ser más sensibles al estrés debido a factores genéticos, rasgos de personalidad y factores ambientales. Por lo tanto, tienen mayor riesgo de desarrollar estas afecciones.

¿Cómo diagnostica y trata un médico esta afección?

Diagnóstico

No existe ningún análisis de sangre ni prueba de imagen específica para diagnosticar esta afección. Lo único que puede hacer su médico es hablar con usted.

Métodos de tratamiento

El tratamiento tiene dos objetivos principales. Uno es tratar su afección física (por ejemplo, diabetes, presión arterial alta) y el otro, y lo más importante, ayudarle a controlar el estrés psicológico que la está causando.

Para ello se pueden recomendar los siguientes tratamientos:

• Psicoterapia: También conocida como "terapia de conversación", permite hablar con un psicólogo o psiquiatra capacitado sobre los problemas, aprender a afrontarlos y gestionar los patrones de pensamiento. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un método muy eficaz para este fin.
• Terapia basada en la atención plena: Esta terapia te enseña a vivir el momento presente y a superar la ansiedad mediante técnicas de meditación y otras actividades.
• Medicamentos: En algunos casos, un médico puede recetar ansiolíticos o antidepresivos. Estos solo deben tomarse bajo supervisión médica .

¿Cómo puedes controlar el estrés y protegerte de esta situación?

• Ejercicio: Realiza alguna actividad física como caminar, correr, nadar, etc., durante al menos 30 minutos al día. El ejercicio estimula la producción de "hormonas de la felicidad" en el cuerpo.
• Duerme bien: Intenta dormir entre 7 y 8 horas diarias sin interrupciones. Dormir es el mejor descanso para la mente y el cuerpo.
• Come alimentos saludables: Consume más frutas, verduras y hortalizas. Evita los alimentos procesados, las bebidas azucaradas y los alimentos ricos en grasas.
• Establece límites: No digas "sí" a todo. Aprende a decir "no" a las cosas que no puedes hacer. Gestiona tu tiempo y tu energía.
• Practica técnicas de relajación: practica a diario ejercicios de respiración profunda, yoga y meditación.
• Habla con alguien de confianza: No te guardes tus problemas. Habla de ellos con un amigo o familiar de confianza.
• Evita el alcohol y el tabaco: estas son solo soluciones temporales. A largo plazo, son muy perjudiciales para la salud mental y física.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Si experimenta estrés prolongado e intenso que afecta su funcionamiento diario, consulte a su médico. No lo posponga, especialmente si padece alguna enfermedad crónica como diabetes o cardiopatía.

Algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico.

• "Doctor, ¿cómo está afectando este estrés a mi enfermedad?"
• "¿Corro el riesgo de desarrollar otras enfermedades a causa de este estrés?"
• "¿Qué puedo hacer para controlar este estrés?"
• "¿Necesito ver a un psiquiatra o a un terapeuta?"