¿Tu respiración es demasiado superficial? (Depresión respiratoria/Hipoventilación) - ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has sentido que te costaba respirar o que te faltaba el aire? Quizás te sentiste mareado o cansado. Una posible causa de estos síntomas es la disminución de la respiración, lo que médicamente llamamos depresión respiratoria o hipoventilación .

¿Qué es la depresión respiratoria?

En pocas palabras, la depresión respiratoria ( o hipoventilación) ocurre cuando la frecuencia respiratoria disminuye demasiado o la respiración es superficial. Cuando esto sucede, el intercambio de aire en los pulmones no se produce correctamente. Piénsalo: al respirar, el oxígeno del aire fresco pasa a la sangre a través de los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones. Asimismo, el dióxido de carbono (CO₂) , un producto de desecho del organismo, regresa a los pulmones desde la sangre y se exhala. Esto es lo que llamamos intercambio de gases .

Ahora bien, en el caso de la hipoventilación , lo que sucede es que, debido a que no respiras correctamente, el dióxido de carbono (CO2) no sale del cuerpo y se acumula en la sangre. A esto lo llamamos hipercapnia . Además, a veces los pulmones no reciben suficiente oxígeno. Entonces, el nivel de oxígeno en la sangre disminuye, lo que se denomina hipoxemia . ¿Lo entiendes?

¿Cuáles son los síntomas?

Cuando se presenta disminución de la respiración (hipoventilación) , se pueden experimentar síntomas como:

• Náuseas y vómitos.
• Dolor de cabeza.
• Sentirse cansado, somnoliento o letárgico todo el tiempo.
• Desorientación, confusión o un cambio en el estado mental.
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Mareo.
• La respiración se siente lenta, superficial o dificultosa.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis) . Este es un signo más grave.

¿Qué causa esto?

Las principales causas de la dificultad para respirar pueden ser el uso indebido de ciertos medicamentos, una sobredosis o una reacción inesperada al alcohol o a ciertas drogas. Considere lo siguiente:

• Opioides: También se les llama narcóticos . Algunos ejemplos son la morfina , el tramadol, la oxicodona (OxyContin®) y el fentanilo . Algunas personas abusan de estas drogas.
• Benzodiazepinas:Suelen ser sedantes y somníferos. Algunos ejemplos son el lorazepam (Ativan®) , el alprazolam (Xanax®) y el diazepam (Valium®) .
• Barbitúricos: Estos medicamentos se administran a veces para tratar convulsiones o migrañas .
• Drogas ilegales: Sustancias como la heroína y el gamma-hidroxibutirato (GHB) .
• Pastillas para dormir: Medicamentos recetados como el zolpidem (Ambien®) .
• Anestesia: También puede ser causada por la medicación que se administra para inducir el sueño antes de la cirugía.

Además de estos fármacos y medicamentos, otras enfermedades y afecciones también pueden causar hipoventilación :

• Obesidad: Esto se denomina síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO) . Significa que la respiración se dificulta debido a la obesidad.
• Afecciones que causan dificultades respiratorias: por ejemplo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la apnea obstructiva del sueño .
• Afecciones que reducen el impulso respiratorio: por ejemplo , accidente cerebrovascular e hipotiroidismo .
• Afecciones que afectan la columna vertebral, los nervios o el control muscular: Algunos ejemplos son la distrofia muscular , los trastornos nerviosos o de la médula espinal, la esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) .
• Cambios en la forma del tórax o la columna vertebral: afecciones como la escoliosis ( curvatura de la columna vertebral), la espondilitis anquilosante y el tórax inestable .
• Toxinas o intoxicaciones: Cosas como el tétanos , la toxicidad por ciguatera y el botulismo .

¿Qué factores aumentan el riesgo?

El riesgo de dificultad para respirar puede aumentar debido a las siguientes razones:

• Uso indebido de medicamentos como opioides o benzodiazepinas .
• Si usted se ha sometido recientemente a una cirugía (debido a la anestesia).
• Si existen ciertas enfermedades de los pulmones, los músculos y el sistema nervioso (cerebro y médula espinal), como ya hemos comentado.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Dióxido de carbono en la sangreSi los niveles de CO2 son demasiado altos, pueden causar complicaciones peligrosas, incluso mortales. Vea lo siguiente:

• Acidosis respiratoria: Esto significa que su sangre es más ácida de lo que debería ser.
• Insuficiencia respiratoria: Esto ocurre cuando los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno.
• Paro cardíaco: La parada repentina del corazón.
• Coma.
• Hipertensión pulmonar: Aumento de la presión en los vasos sanguíneos conectados a los pulmones.

¿Cómo se diagnostica esto?

Para diagnosticar la depresión respiratoria , el médico primero le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y los medicamentos que esté tomando. Luego, podría solicitar análisis de sangre específicos para medir la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la sangre. También podría solicitar otras pruebas para determinar la causa exacta de la hipoventilación .

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Se pueden realizar las siguientes pruebas para encontrar la causa subyacente de la dificultad para respirar:

• Análisis de gases en sangre arterial: Este análisis comprueba la cantidad de oxígeno, dióxido de carbono y acidez en la sangre.
• Pruebas de función pulmonar: Son pruebas que comprueban qué tan bien funcionan sus pulmones.
• Oximetría de pulso: Un dispositivo que mide la cantidad de oxígeno en la sangre mediante una pequeña pinza que se coloca en el dedo. Es posible que ya lo hayas visto.
• Análisis de sangre: Existen muchos otros análisis de sangre que pueden ayudar a diagnosticar esta afección o sus causas. Algunos ejemplos son el hemograma completo , el perfil metabólico básico , la prueba toxicológica (para detectar sustancias como drogas), la prueba de dióxido de carbono (CO2) y las pruebas de función tiroidea .
• Pruebas de imagen: Un médico puede solicitar radiografías de tórax, tomografías computarizadas (TC) de tórax o cabeza para buscar otras afecciones subyacentes.
• Estudio del sueño / Polisomnografía: Esta prueba ayuda a detectar afecciones como la apnea del sueño y el síndrome de hipoventilación por obesidad.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para la dificultad para respirar depende de la causa y de la gravedad de la afección. Los profesionales de la salud pueden ofrecerle tratamientos como:

• Ventilación no invasiva: Consiste en usar un dispositivo que le ayuda a respirar a través de una mascarilla que se ajusta a su rostro. Por ejemplo, un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o un dispositivo de presión positiva binivel en las vías respiratorias (BiPAP®) . Es posible que haya oído hablar de ellos.
• Medicamentos estimulantes respiratorios: En ocasiones, si esta afección es causada por una sobredosis o como efecto secundario de un medicamento, se pueden administrar medicamentos que revierten sus efectos . Por ejemplo, si esta afección es causada por opioides , los efectos pueden reducirse administrando un medicamento llamado naloxona/Narcan® .
• Oxigenoterapia: Se puede administrar oxígeno si es necesario.
• Ventilación mecánica: Si la afección es muy grave, es posible que la persona necesite ser sedada, intubada y conectada a una máquina para respirar.

¿Qué tipo de situación cabe esperar en el futuro? (Perspectivas)

El pronóstico de la disnea depende de la causa. Una emergencia, como una sobredosis de opioides , puede ser fatal si no se trata rápidamente. Sin embargo, si la afección se debe a apnea del sueño, síndrome de apnea obstructiva del sueño ( SHO ) relacionado con la obesidad u otras afecciones crónicas, requerirá tratamiento continuo y mejorará gradualmente.

¿Se puede prevenir?

La mejor manera de prevenir la dificultad para respirar es tomar los medicamentos exactamente como se lo recetaron y controlar cualquier afección médica subyacente. Asegúrese de consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar dos o más medicamentos, especialmente opioides y benzodiazepinas, que disminuyen la concentración o causan somnolencia. Además , tenga en cuenta las posibles reacciones adversas que pueden ocurrir al combinar estos medicamentos con alcohol.

"La medicina es una aliada si se usa correctamente, pero una enemiga si se usa incorrectamente."

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a su médico en estos casos:

• Si tiene alguna pregunta o duda sobre una condición médica que padece.
• Si tiene preguntas o dudas sobre un medicamento recetado por un médico.
• Si presenta síntomas de dificultad para respirar, especialmente si padece otras afecciones médicas que aumentan su riesgo.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta alguno de estos síntomas graves , acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana:

• Si usted tiene convulsiones .
• Si el estado mental ha cambiado y hay confusión .
• Si tienes tanto sueño que no puedes mantenerte despierto.
• Si tienes desorientación sobre dónde estás y cuándo estás.
• Si experimenta miedo o sospecha inusuales (paranoia) .
• Si la piel, las uñas o los labios se ponen azules.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• "¿Por qué me pasó esto a mí?"
• "¿Qué debo hacer para evitar que algo así vuelva a suceder en el futuro?"
• "¿Qué opciones de tratamiento tengo?"

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La depresión respiratoria es una afección grave en la que se acumula dióxido de carbono (CO₂) en la sangre. Sin embargo , a menudo se puede prevenir. Si está tomando medicamentos que pueden causar depresión respiratoria, consulte con su médico para asegurarse de tomarlos correctamente y de forma segura. Si padece otra afección médica que podría causar esta condición, pregunte a su médico sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo. Él o ella podrá hablar con usted sobre sus inquietudes y elaborar un plan para controlar su afección y sus medicamentos de forma segura. Cuidar de su salud es lo más importante.

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