¿Qué es la memoria a corto plazo? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Todos olvidamos pequeñas cosas por un tiempo, ¿verdad? Piénsalo: cuando alguien nos da un número de teléfono, intentamos recordarlo hasta que lo anotamos. O cuando olvidamos uno o dos artículos de la lista de la compra. En esos casos, la memoria a corto plazo nos ayuda a retener la información durante un tiempo. Así que hoy hablaremos de qué es exactamente, cómo funciona y por qué a veces se debilita.

¿Qué es la memoria a corto plazo?

En pocas palabras, la memoria a corto plazo es donde almacenamos información temporalmente cuando aprendemos algo. Es como escribir algo en una computadora y no guardarlo. Podemos recordar fácilmente esta información por un breve periodo, desde unos segundos hasta unos minutos. Pero la cantidad de información que puede contener es limitada, al igual que la cantidad de objetos que podemos sostener en nuestras manos.

¿Cuáles son, entonces, los principales beneficios que obtenemos de esta memoria a corto plazo?

• Atención: Esto es lo que nos ayuda a enfocar nuestra atención en algo que nos rodea o en la tarea que estamos realizando. Imagina que vas caminando por la calle y de repente aparece un coche; en ese momento, tu atención se dirige hacia allí gracias a esta memoria.
• Reconocimiento: Relacionar la información nueva con la información antigua ya almacenada en nuestro cerebro nos ayuda a reconocerla, diciendo: "Oh, esto es algo parecido" o "Ya he visto a esta persona antes".

Tu memoria a corto plazo no funciona sola. Trabaja en estrecha colaboración con nuestra memoria sensorial y nuestra memoria a largo plazo . Imagina que ves una flor preciosa. Primero, la información llega a tu cerebro a través de tus ojos (eso es la memoria sensorial). Luego, esa información llega a tu memoria a corto plazo y te das cuenta: "Esta es una flor preciosa". Si quieres, esta memoria a corto plazo también puede enviar detalles sobre la flor (como el color y el olor) a tu memoria a largo plazo para que puedas recordarla de nuevo.

A veces los médicos la llaman memoria primaria o memoria activa . Ambos nombres significan lo mismo, así que no se confundan, ¿de acuerdo?

¿Cuánto tiempo dura la memoria a corto plazo?

Bien, ¿cuánto tiempo podemos retener información en la memoria a corto plazo? Normalmente, solo podemos recordar entre cinco y siete cosas a la vez. Por ejemplo, unos pocos dígitos de un número de teléfono o de la matrícula de un coche. Pero ese recuerdo solo dura muy poco tiempo, entre 15 y 30 segundos como máximo. Por eso lo llamamos «memoria a corto plazo». Es como intentar retener un poco de agua en la mano: al cabo de un rato, desaparece.

Pero hay algo bueno. Esta memoria a corto plazo nos permiteLa memoria a largo plazo se puede transferir. La memoria a largo plazo es un área de almacenamiento permanente en nuestro cerebro. Es como una gran biblioteca donde la información se puede almacenar durante mucho tiempo, quizás incluso toda la vida. Por lo tanto, existen varias maneras de aumentar la cantidad de información que se puede almacenar en la memoria a corto plazo o transferirla a la memoria a largo plazo:

• Fragmentación: En pocas palabras, es el acto de dividir la información en partes más pequeñas, o grupos, y recordarlas. Imagina que tienes un número de teléfono largo que recordar. Es más fácil recordarlo en grupos de tres, cuatro o cinco dígitos que recordar los diez dígitos de una sola vez, ¿verdad? Así es.
• Repasar: Es algo que hacemos constantemente. Cuando queremos recordar algo, lo leemos una y otra vez, ya sea mentalmente o en voz alta. Usamos este método al estudiar, ¿verdad? Cuando leemos pensando: "Tengo que recordar esto", es más probable que la información pase de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

¿Qué parte del cerebro controla la memoria a corto plazo?

Ahora bien, quizás te preguntes: "¿Dónde se encuentra la memoria a corto plazo en nuestro cerebro?". Existe una zona especial en el lóbulo frontal, justo debajo de la frente, llamada corteza prefrontal . Allí es donde se almacenan temporalmente estos recuerdos a corto plazo. Es como la recepción de una oficina, donde la información que llega se guarda durante un tiempo y luego se decide qué hacer a continuación.

Además, existe otra parte pequeña pero muy importante de nuestro cerebro llamada hipocampo . Este hipocampo es el encargado de procesar los recuerdos a corto plazo, convertirlos en recuerdos a largo plazo y ayudar a almacenarlos permanentemente en otra parte del cerebro , la corteza cerebral . El hipocampo funciona como una oficina de correos que escribe una carta y la envía al lugar correcto.

¿Cuál es la diferencia entre la memoria de trabajo y la memoria a corto plazo?

Quizás hayas oído hablar de la memoria de trabajo . De hecho, existen muchas similitudes entre la memoria de trabajo y la memoria a corto plazo. A menudo, estos dos términos se usan indistintamente. Algunos investigadores los combinan y los denominan memoria de trabajo a corto plazo . Sin embargo, existe una ligera diferencia entre ambas.

• La memoria a corto plazo es simplemente un lugar donde se almacena información temporalmente. Es decir, no podemos cambiar ni manipular la información que contiene. Es como una frase en un libro: puedes leerla, pero no puedes modificarla inmediatamente.
• La memoria de trabajo también es un lugar donde se almacena información temporalmente, pero la particularidad es que podemos cambiar, manipular y utilizar esa información para realizar una tarea.Imagina que estás haciendo un cálculo mentalmente. Recuerdas algunos números, los sumas y restas, y obtienes la respuesta, ¿verdad? Ahí es cuando tu memoria de trabajo está en funcionamiento. Es lo que nos ayuda a razonar, aprender cosas nuevas y comprenderlas. Es como cuando cocinas: pones algunas verduras en una tabla, las cortas, las revuelves y las cocinas.

Sin embargo, tanto la memoria a corto plazo como la memoria de trabajo nos ayudan a recopilar información nueva, almacenarla en la memoria a largo plazo y recordarla más tarde cuando sea necesario.

¿Qué es el deterioro de la memoria a corto plazo?

Bien, ¿qué es el deterioro de la memoria a corto plazo ? En pocas palabras, es una afección que afecta la memoria a corto plazo. Cuando esto ocurre, puede resultar difícil recordar información y eventos recientes . Es posible que olvides rápidamente cosas como lo que hiciste esta mañana o lo que alguien dijo hace un rato. Quizás pienses: "Ah, lo oí/hice hace un rato, pero no lo recuerdo".

Esto podría deberse a varias razones. Algunas de las principales son:

• Una dilatación anormal en un vaso sanguíneo del cerebro (aneurisma cerebral).
• Tumores cerebrales
• Tratamientos contra el cáncer, especialmente la radioterapia y la quimioterapia.
• Un golpe o impacto fuerte en la cabeza (conmoción cerebral: es como una sacudida leve en el cerebro).
• Diversas infecciones
• Efectos secundarios de algunos medicamentos . Por ejemplo:
• Medicamentos anticonvulsivos
• Sedantes y fármacos inductores del sueño (benzodiazepinas)
• Algunos analgésicos fuertes (opioides)
• Algunos medicamentos más antiguos para la depresión (antidepresivos tricíclicos)
• Enfermedades neurodegenerativas , como la enfermedad de Alzheimer.
• Problemas de salud mental, como la depresión o el trastorno de estrés postraumático (TEPT) .
• Ataque
• Trastorno por consumo de sustancias
• Lesión cerebral traumática (LCT)

Si crees que tu memoria a corto plazo se ve afectada por una razón como esta, lo mejor es que consultes con un médico y pidas consejo.

¿Se puede evaluar la memoria a corto plazo?

Si crees que tu memoria a corto plazo es un poco débil, o si tu médico lo sospecha, es posible que te hagan una prueba de memoria a corto plazo . Es una prueba muy sencilla y no hay nada de qué preocuparse.

Esto es lo que suele ocurrir:

• El médico le mostrará algunas imágenes o le dirá algunos números o palabras.
• Luego , después de unos segundos o unos minutos,
• Se le pedirá que repita las imágenes, los números o las palabras que se le muestren. En ocasiones, es posible que se le pida que los repita en el mismo orden.

Luego, el médico comprobará qué tan correctas fueron sus respuestas. Si recordó todo correctamente, o casi todo correctamente, significa que su memoria a corto plazo es buena. Sin embargo, si tuvo dificultades para recordar esas cosas, significa que podría haber alguna debilidad en su memoria. En ese caso, el médico le indicará qué hacer a continuación y si se necesitan más pruebas.

Lo más importante que debemos aprender de esto

Ahora probablemente comprendas la importancia de la memoria a corto plazo para las actividades cotidianas de nuestro cerebro, es decir, para nuestro funcionamiento cognitivo . Aunque retiene la información durante un tiempo muy breve, desempeña un papel fundamental. Imagina que, para cuando termines de leer esta frase, tu memoria a corto plazo ya habrá borrado la frase anterior de su almacenamiento temporal y habrá dejado espacio para esta nueva.

Para mantener una buena memoria a corto plazo, es muy importante cuidar nuestra salud en general.

Son muchos los factores que influyen en el funcionamiento de nuestra memoria a corto plazo. Sin embargo , cuidar nuestra salud en general —y consultar a un médico si es necesario— es fundamental para mantener un cerebro sano. Esto implica dormir lo suficiente, llevar una dieta nutritiva, hacer ejercicio y reducir el estrés. Si lo hacemos bien, podemos mantener sanos no solo nuestra memoria a corto plazo, sino todo nuestro cerebro.

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