¿Se te hincha el brazo después de una cirugía de cáncer de mama? ¡Hablemos de linfedema!

¿Te has sometido a una cirugía o tratamiento para el cáncer de mama? ¿Has notado hinchazón o pesadez en los brazos, las manos o el pecho después? Si notas algo así, no des por sentado que es normal. Es importante que hables con tu médico. Podría ser un signo de linfedema, una afección que puede presentarse en mujeres después del tratamiento del cáncer de mama.

¿Qué es exactamente el linfedema?

En pocas palabras, el sistema linfático de nuestro cuerpo es como un sistema de eliminación de desechos. Contiene un líquido llamado linfa que ayuda a mantener nuestro cuerpo limpio eliminando los desechos y los gérmenes. Este líquido viaja a través de una red muy pequeña llamada vasos linfáticos y ganglios linfáticos .

Ahora imagina que, durante una cirugía de cáncer de mama, es necesario extirpar algunos ganglios linfáticos, especialmente los de las axilas. En ocasiones, la radioterapia también puede dañar estos ganglios. Cuando esto sucede, el líquido linfático no puede circular correctamente y se acumula en un punto. Esto es lo que llamamos linfedema, que causa hinchazón en los brazos, los dedos, el pecho o, rara vez, las piernas.

Existen dos tipos principales de esto:

1. Linfedema primario: Es muy raro. Significa que se nace con un defecto en el sistema linfático.

2. Linfedema secundario: Este es el tipo más común. Ocurre cuando el sistema linfático se ve afectado por una causa como cirugía, infección, radioterapia, lesión o incluso un coágulo de sangre en una vena (trombosis venosa profunda).

¿Quiénes corren mayor riesgo?

En lo que respecta al cáncer de mama, las personas que se han sometido a las siguientes cirugías o tratamientos tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar linfedema:

• Mastectomía simple con extirpación de ganglios linfáticos axilares.
• Extirpación únicamente del tumor canceroso y de los ganglios linfáticos de la axila (lumpectomía con extirpación de ganglios linfáticos axilares).
• Extirpación de la mama y una gran cantidad de tejido circundante junto con los ganglios linfáticos axilares (mastectomía radical modificada).
• Recibir radioterapia en una zona con ganglios linfáticos, como el cuello, la axila o la ingle, junto con una cirugía oncológica.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Es normal tener algo de hinchazón durante las primeras 4 a 6 semanas después de la cirugía. Sin embargo, si nota alguno de los siguientes síntomas, no los ignore y consulte a su médico de inmediato. Cuanto antes comience el tratamiento, más fácil será controlar esta afección.

¿Qué podemos hacer para prevenir el linfedema?

Hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de desarrollar esta afección. Es importante convertirlas en un hábito.

Obtener una buena nutrición

• Reduzca el consumo de alimentos con alto contenido de sal y aceite.
• Intenta comer al menos dos raciones de fruta y tres raciones de verduras al día.
• Obtén fibra del pan integral, el arroz y los fideos.
• Bebe mucha agua.
• Mantén tu peso ideal. Habla con tu médico al respecto.
• Limitar el consumo de alcohol.

Haga ejercicio correctamente.

Asegúrese de consultar con su médico antes de comenzar cualquier ejercicio. Una vez que tenga su aprobación, puede comenzar con ejercicios sencillos como caminar, nadar o andar en bicicleta. Intente hacer ejercicio durante 30 minutos al día, al menos 5 días a la semana. Si siente fatiga o dolor en el brazo operado mientras hace ejercicio, deténgalo y descanse elevando el brazo.

Protégete de las infecciones

Incluso un pequeño corte o herida en la piel del brazo del lado donde se realizó la cirugía puede infectarse y empeorar la condición del linfedema.

• Use guantes cuando trabaje en el jardín o realice tareas domésticas.
• Ten cuidado de no lastimarte la piel al cortarte las uñas.
• Utilice repelentes de insectos para protegerse de ellos.
• Es mejor usar una maquinilla de afeitar eléctrica para eliminar el vello.
• Mantén siempre tu piel limpia y seca. Aplica crema hidratante para prevenir la sequedad.

Algunos otros puntos importantes

• No use ropa, zapatos ni joyas ajustadas. No use relojes ni pulseras en la mano operada.
• Pida utilizar el brazo que no fue operado al tomar la presión arterial, administrar inyecciones o extraer sangre.
• Hable con su médico sobre la posibilidad de levantar pesas con el brazo del lado operado.
• Cuando viaje en avión, pregunte a su médico si necesita usar una media o manga de compresión especial en el brazo o la pierna que haya sido operada.

¿Qué ocurre si ya tengo linfedema?

Si ya padeces esta afección, es aún más importante seguir todos los consejos de seguridad mencionados anteriormente. Además, estas medidas también te serán de ayuda.

• Evite los cambios bruscos de temperatura. Esto significa que el calor y el frío extremos no son buenos. No utilice jacuzzis ni saunas.
• Utilice agua tibia en lugar de agua caliente para bañarse y lavar los platos.
• Cuando salgas al sol, asegúrate de aplicarte protección solar (con un factor de protección solar de al menos 30).
• Al dormir o descansar , mantenga el brazo o la pierna afectada ligeramente elevados colocándolos sobre una almohada.
• No duerma con el peso sobre el lado afectado durante demasiado tiempo.

Su médico podría derivarlo a un terapeuta ocupacional o fisioterapeuta especializado en el tratamiento del linfedema. Este profesional podría recomendarle ejercicios específicos, vendajes y prendas de compresión.